《妆台秋思》是琵琶文曲套曲《塞上曲》中的第四曲。 《塞上曲》最早收录在清代琵琶艺术大师浙江平湖派李芳园编定的《南北派十三套大曲琵琶新谱》中。而素材却是来源于江苏无锡派华秋蘋等人编定的《琵琶谱》。
《琵琶谱》中的《武林逸韵》中，收有陈牧夫传谱的西板四十九曲。李芳园依据此谱、借鉴民间联奏小曲的传统方法，把其中五首情绪一致，各为六十八板的小曲《宫院思春》、《昭君怨》、《湘妃滴泪》、《妆台秋思》、《思汉》联缀起来，取名为《塞上曲》，并标明作者为王昭君。托名古人为作者，起到了点题的作用，也就等于说明了《塞上曲》讲的是王昭君的故事。乐曲借昭君出塞怀念故国，抒发一种哀怨凄楚的情怀。
王昭君，汉元帝宫人。匈奴单于入朝，求美人为閼氏，帝以昭君和亲。昭君戎服乘马，提琵琶出塞。入匈奴，号宁胡閼氏。死后葬于呼和浩特，四野枯黄时，此坟独青，所以被称为"青冢"。谈及昭君的故事。大都渲染的是远嫁异域的女子永远怀念乡土的怨恨忧思。南朝江淹《恨赋》说："……明妃去时，仰天太息。紫台稍远，关山无极。望君王兮何期，终芜绝兮异域。" 杜甫《咏怀古迹五首》（其三）"群山万壑赴荆门，生长明妃尚有村。一去紫台连朔漠，独留青冢向黄昏。画图省识春风面，环珮空归月夜魂。千载琵琶作胡语，分明怨恨曲中论。" 这两篇都是把这种情绪抒发到极至的作品。
琵琶本是从胡人传入中国的乐器，昭君携琵琶出塞，经常弹奏的当然是胡音胡调的塞外之曲。用琵琶曲来附会明君的故事是非常恰当的，而陈悦把《妆台秋思》从《塞上曲》中抽出来改为箫与钢琴合奏曲，则是看中了这段曲调同样适合于箫笛演奏。
