早些时候读水沫、人参花还有其他几位名博写职场经历和故事，拨动了心弦，就一直想记录一下我职场中的三次留职停薪,只是不得时间和心境，也觉得我自己的经历太微不足道。最近再读到博主思韵如蓝的佳作‘我把自己＂熬＂成了老华侨’，深有感触。想想咱是新移民的那时候和成为了‘老华侨’的现如今，世界已经全然不同，而我们自己又何尝不是已经改变，历史感就油然而生。我想，在姹紫嫣红的大千世界，在转瞬即逝的历史洪流中, 凡人如我，如尘埃、如小草、如灰蘑菇,自然是微不足道的。即使是自己走过的路，在当时，也是懵懵懂懂、跌跌撞撞，似乎是随波逐流的漂过来。唯有回过头来看，一个个脚印，或深或浅，或直或歪，就成就了今天的自己、影响了身边的人。如此看来，咱这凡人所经历的，岂不也是那大千世界中的一点灰、历史洪流中的一丝涟漪？于是我开始断断续续的写。

我曾经三次留职停薪，第一次是二十多年前的‘随军’- 陪先生去英国读书。他公派去读MBA，在一所当时MBA享有盛誉、校园在小镇自成小社会的大学。第一次拖家带口的在海外生活，回想起来，做陪读太太的那段日子是算得上惬意的。英国的大学都是公立，我后来知道在2008年的全球金融危机之前，大学经费充足，竞争不激烈，教授们享受着真正的象牙塔生活。先生的MBA班，150多人，学校每天上午和下午两次茶歇，给大家提供交流机会。不仅茶、咖啡和点心都对学生和陪读家属免费开放，还有专门的服务人员给递茶水。在使用学校资源方面，我这被称为家属（partner）的，也享受和学生一样的待遇，免费用电脑和打印机，还可以随意去听他们的课。后来为重温旧梦，疫情前我特意找了个机会去那个大学出差访问。旧地重游：那呈月牙形状的一圈住房，中间是草地和小孩游乐场，稍远处是球场。随意漫步在月牙小路上，隐约间，似乎看见那些意气风发的身影，那些欢歌笑语也仿佛还在幽静的校园上空回旋。而事实上，一切都已经改变。不仅仅物是人非，免费的茶点和当年那份称得上奢侈的交流氛围也已成为历史。大家笑谈那是黄金时代，现在就剩一个要自己付费的咖啡机。

意大利身无分文的体验

我们当时并无意长居海外，想着难得一家子在外待上一段时间，旅游自然很重要。一年的时间，除了英国境内，还游了瑞士、法国和意大利。

我生性闲散，不喜欢受约束。尽管早早当上了妈，那个时候的蘑菇可是比现在任性，一份懵懂中的任性。记得国内工作的时候，曾有一位老领导当大家面说，‘蘑菇啥都好，就是不像某某某一样朴素’。某某某是单位的一位前辈大姐。咱不仅不够朴素，还‘不求上进’。我当时是毫不犹豫的拒绝了领导的要追求进步、争取加入党组织的教导：不是我有什么其他政治理想或追求，单单就是不喜欢开会。那个时候，党员是每周都要有一次开会学习的。因为咱这德性，在英国自驾游的时候，我和儿子山儿的经典做派，就是才上高速就琢磨休息区在哪，好下去喝茶。我们因此很少跟同学结伴游：那时候人们都还是习惯‘多快好省’的，谁受得了我们这份悠闲呀。出英国也从不曾跟团游，都是自助游，且一次只去一个国家 – 这也是沾了英国地理位置的光，离欧洲近。

那时候的法国和瑞士之行都没什么印象了，唯独对意大利印象深刻：当然不是因为罗马的古迹和历史。在美丽、安静的英格兰乡村待上一段时间后，人就像青草地上的绵羊，完全失去对狼的防范意识。我们到达罗马，一家三口入住酒店后，就很高兴的上街转转。当时我家那位当家的，把全部家当都揣在他那休闲裤的松松垮垮的裤兜里。走到一个路口，两个女人带一个小孩靠近我们，一个女的拉着当家的手又哭又说又亲- 啥语言咱也听不懂。我和山儿饶有兴味的旁观。我当时倒是稍微有一点警觉，就注意了一下当家的手腕上的表。人家表演完了，走了，表还在，可一摸裤兜，完了，空空如也！

这下可是傻眼了。所有的卡和现金全没了-我是完全的甩手掌柜，身无分文，全在当家的那裤兜里。咋办呢？先回酒店打电话注销信用卡吧。当时的国际长途啊，花了好几十刀。然后去警察局报案，那么多人，自知也是没什么用的。这时候倒是注意到了，在罗马的游客都是把双肩背包反过来抱在胸前的。

接下来，在意大利的几天怎么办呢？酒店和机票是预定了的，又不能提前回去。当时应该是酒店建议的，让我们找旅游中介Thomas Cook，英国的朋友通过他们汇钱，我们可以去当地邮局取。记得当时是假期，在那个手机还不普及的年代，出去玩了是联系不上的。挨个打英国同学的电话，找了一圈才总算找着一个留守的，给我们把钱汇出来，第二天取。那就老老实实在酒店等第二天取钱吧，可不能走远：没钱买车票、门票、也没钱在外面吃饭啊。记得兜里有点钢镚，给山儿买了一个冰淇淋。哈哈哈，很长时间他都说那是最好吃的冰淇淋！

‘勇往直前’开车的尴尬

当时花几百镑买了一辆二手的本田。英国开车可是右舵啊，并且那窄窄的乡间小路实在是考验驾驶技术和胆量。那时有一个中国女生，原本在国内就没什么驾驶经验，弄辆车哆哆嗦嗦上路了，结果第二天当地政府就打电话到学校，说她被人告了：危险驾驶！原来她不仅以龟速行驶，而且还左摇右摆，弄得她后面的车没法超她，被她压着堵了一串，一个司机一怒之下就把她告了。还好那时候中国学生在英国的不多，还属于稀缺的国际友人，她就被警告了一下，只是她也再不敢开了。

我那时候已经有了一两年的驾驶经验，无奈生来就是一个典型的‘女司机’，对开车既不喜欢也没灵气 – 我想‘喜欢’和‘灵气’是相辅相成的。我家教练那时候的高尔夫还没入门，是我的开车教练。知道我的底细，于是买车的首要考虑就是得要自动挡的，否则脚踩离合器左手换档，我还不得真正的手乱脚忙呀。

不管怎样，好歹我能战战兢兢的开出去买个菜什么的。有一天我自己开着去超市，进到停车场，发现那辆年岁已高的车突然不能倒车了。这可傻眼了，那时候没手机，我也不懂救援或保险什么的，然后自己也推不动啊。好歹先停进去吧，我想。我就慢慢往前开着，找着一个空档一头扎进去先停下。那是头对头的两行车，我的车对面停了车，不能倒车我是出不去的。当时也没想那么多，反正我先去买菜吧。幸运的是，我买完菜出来，对面的那辆车走了。我赶紧上车，往前开着从对面的停车位钻出来，哈哈，一路向前、向前，顺利开回去了！

与一位传教的老太太过招

那时候呀，除了一起过去的几个公派的MBA，还有几个读完博留校做研究的中国人，他们的太太也都是中国人。这些太太们除了带孩子、照顾家庭，也在大学后勤部门做小时工。在那个城外的大学镇上，我们就是他们社区的临时居民。当时公派留学的奖学金相对还挺富裕的，能租一个校园内三个卧室的townhouse，剩下的足够我们三口之家的生活费。再加上那个时候国内的收入开始增长，所以我们在经济上比这些早期留学生要轻松。而我这个陪读太太的身份是留职停薪的副高职专业人士和在读博士，从世俗的标准来说，我们的条件的确比那些更早出国的中国家庭优越。特别感恩的是，那些留学生和太太们并没有因此嫌弃或疏远我们，反倒是以他们的温厚的善意和热情接纳我们，让我们宾至如归的成为他们社区的一员。我们和那些中国家庭相处愉快，友情延续至今。

有意思的是和一个英国老太太的交往。她是一个‘耶和华见证人’ （Jehovah Witness）成员， 名字简称JS吧。耶和华见证人是一个反正统基督教的宗教组织，具体教义我就不说了，反正他们每个人都有规定的传教任务，倒也没有什么极端行为，但在有些国家和地区是被视为邪教的。JS是一个传统的独居英国老太太，个子不高，微胖，每次出门都要收拾利索：裙子皮鞋和口红，英国老太太的出门标配– 迄今印象最深的还是她的红唇。她每周都来拜访这些中国太太们，带她们学圣经。对她来说是任务，对这些太太们来说是社交和学英语，相得益彰。她们相处也很愉快，每年有固定的到JS的教堂聚会的节目，只是就我所知，也没有哪一位真正加入了她的教会的。

有我这个新面孔出现，JS很高兴，自然要把我加到她的拜访名单上。只是她一开始就感觉到了一点小小的不同，因为我要求她预约到访我家的时间。这应该是一个不言而喻的礼节，可不知道为什么JS有她想来就可以来的想法。也许这是耶和华见证人的习惯，因为后来到了伦敦也常常有见他们没有预约就挨家敲门的。不管什么原因，反正到了我这就只在预定时间接待她。

第二个不同是她给我传教进度上走不动，好几周了还在第一页，因为我问问题啊。现在想起来，天可怜见这老太太，想来她受教育程度有限，应该之前也没什么正式工作，她也只是按照他们的教义照本宣科，哪能招架得住我的发问。平心而论，我并没有存心刁难她的意思，我的确是在探寻信仰之路，只是JS从知识上没法满足我的追求，从信仰上也不能从内心真正打动我而已。我们就如此原地踏步的兜圈圈，终究她那个组织也没能收编了我。后来听说她跟其他太太们说，‘灰蘑菇个性很强’，哈哈，我把这评价当恭维。

很多时候人们会觉得去教堂的都是遭受了挫折的，说起来我们好像日子过得很悠闲满足，我为什么在寻求信仰呢？触发因素应该是一个记忆深处的偶发事件吧。那一年，山儿大概三岁，教练去杭州出差，正好暑假，我们跟着去玩。不记得是一个什么景点，一个山洞中，不少人在挤着看什么。有一个人把山儿推了一把，做爸爸的很生气，就上去跟人理论，结果就吵起来，还动上了手。一介书生，这种场合自然没有优势，好在有他的同事在，我也急着拉架。就有那么一会儿功夫，几秒、十秒、几十秒？我突然意识到，我把小小的山儿忘在了一边！那份恐惧：他看着爸妈吵架该多紧张害怕呀！要是有人趁乱把他抱走了可怎么办呀！

也许正契合了我那时候从懵懂中长大、开始清醒的过程，尽管不曾跟人提起，那份恐惧就深植心中。我记得在巴黎的时候，有一个教堂里有那种供人忏悔的地方。我曾经进去隔纱问过里面的神父，内心深处的恐惧怎么办。不记得人家怎么回答的，估计咱那时候的英语水平也和法国神父的一样高，双方就鸡同鸭讲了吧。这是我对第一次巴黎行的唯一印象。

那时候当地的基督教会也派人到校园组织查经聚会。至今记得的是那一个晚上，讲员讲完后（我完全不记得他讲的什么了），我问了一个问题：‘您讲得很好啊，像画了一幅风景优美的画。我承认画上的风景很美，可那跟我有什么关系呢？那只是一幅画，而我是画外人。’ 清楚的记得当时那个房间的墙上挂了一副美丽的风景画。不记得那个讲员怎么回答的，但可以肯定的是，他的回答没有打动我。当时并没有意识到，我其实问了一个信仰中的关键问题。很多人说自己是基督徒或其他什么徒的时候，可能只是加入了一个属于人的宗教组织，那个宗教就是一幅用来望梅止渴的画，而自己只是画外人。从这点上来说，那谁谁谁说‘宗教是麻痹人的精神鸦片’是没错的。

那不是我想要的。我寻求能够真正进入我的内心、融入我生命的信仰。那天晚上那个讲员显然不明白我在问什么。我至今记得很清楚，我从那个社区活动室出来，走在回家的月牙小路上，校园里很安静，满天繁星，我仰望深邃的天空，一声叹息：‘神啦，你在哪里？’ 很奇妙的问题。有被听到吗？有回应吗？待续：）