六十三 下江南

 

生计艰难甚，孤儿行远方。

前途风雨里，独自掌云帆。

早晨姜大嫂的弟弟姜二舅来向姐姐辞行。姜大嫂原 来有两个弟弟，大弟弟叫延农，二弟叫延耕。在逃荒途中，父亲病死，延农被乱兵所杀，逃到史庄时，只剩下母亲、女儿和小弟延耕。所以延耕就一直称老二，姐姐也一直称呼其为二弟，当然小喜鹊也就该称他为二舅了。  

姜延耕辞行外出，要到哪里去呢？

他之前曾听四爷说，本庄史宝金、史宝银兄弟俩在南京浦口替人家种园，因此他想到那里去谋生。

姐姐听了后，竭力劝他∶“路途遥远，外出不安全，我不放心，你还是不去吧！”

祝本也说∶“姐弟在一处生活，也好互相照应，到外地去，人地生疏，谁帮谁啊？”

“你们这里土匪横行，苛捐杂税繁多，就是租地雇工，因为是孤门独姓，也受人欺负。所以我想还是外出谋生去吧！”姜二舅说。

“一个人在外，头痛身寒谁管啊？衣服破了，鞋子坏 了，谁补啊？在此地，好歹姐姐能照顾你。”姜大嫂坚决不让他去。

“姐，我都十八岁了，成人了。身体好好的，有的是力气，还怕混不到饭吃啊！实在不行，当兵吃粮去，这里不养人，自有养爷处。”

“千万不能去当兵，危险太大了。”这话把姐姐吓出一身冷汗。

“姐姐，你放心，我只是一说，这年头不到万不得已，谁去当兵啊！”

“万不得已也不去当兵，杀人放火，这事我们不能 干，不能给祖宗丢脸。”姐姐说。

“万不得已，就到我们家来，有你姐吃的，就有你吃的。”祝本也怕他内弟铤而走险。

“姐夫，姐姐，你们放心让我去吧，我还是有头脑的，我打算先找到史宝金、史宝银兄弟二人，找点活干干，而后再想别的办法。”

姐夫和姐姐听了，沉默一会没回答。

“姐姐，你想想，我都十八岁了，个子都这么高了，不出外混混像个人样，将来连媳妇都找不到，谁家女孩想进我那个破草屋啊？”姜二舅说得实实在在，合情合理。

姐姐听了，觉得小弟想法也对，她看看弟弟，个子已经有五尺多高了，肩宽背阔，一表人才，但无奈家中贫困，娶媳妇的事，确实成问题。想到此，她便松口说：：“你虽然个子高了，但年龄还小，一人出门，千万小心，遇事不要争强好胜，和人处事，忍让为好，交好朋友，不要交坏朋友。遇事多动脑筋，自己照顾好自己。常捎书信来家，不要让姐姐焦心。”

姐姐说着说着眼泪下来了，说不下去了。

“你既然要去，我们也很难拦住你，但我们希望你去了以后，看情况，能待则待，不能待赶快回来。听说南京那里也不安宁，好多派别互相斗争，千万不要卷进去，离得远远的。”姐夫祝本见没有办法劝阻，也叮嘱了几句。

姐姐含着眼泪下厨炒了两个菜，祝本又到南庄小酒 坊，买了一斤酒，喊上父亲，一同陪着姜二舅吃了一顿饭，喝了几杯酒，算是为二舅饯行。

临别，钦义又嘱咐说：“二舅，混不好，赶快回来。这里还有亲戚，还有姐姐，还有外甥女呢！”

提到外甥女“喜鹊”，二舅连忙从姐姐怀里把外甥女接到怀里，亲了又亲。

姐姐说：“喜鹊，快喊舅舅。”

喜鹊还不会说话，只是望着舅舅笑，嘴里呀呀着，好像喜鹊叫一样。

二娘见了，忙说：“好兆头，好兆头，我们家喜鹊叫了， 舅舅你放心去吧，一定大吉大利。”

于是大家哈哈一笑。

二舅回家，带了两件旧衣服，背起一床破被子，锁好柴门，决然地离去，心想：此处难养爷， 自有养爷处。 离开六塘河，且到南方去，拼却全身力，趟开生活路。

姜二舅走后，他的姐姐一连几天吃不下饭，睡不好 觉，常常流泪，婆婆和祝本都不断在劝她。

“我只剩下这个弟弟，远走高飞，叫我怎么放心。”姜大嫂愁眉不展地说。

“你想想，他也老大不小了，让他常年窝在家里，能有什么出息，出去习练习练也好。说不定学点本事，将来大有用处。”二娘又在劝说着媳妇。

“他还年龄小呢，一个人漂流在外，我总不放心。”大嫂说。

“我看这孩子很精明，也能吃苦，为人又老实，不会有什么差失的。俗话说，穷人的孩子早当家。让他飞出去，见见世面，经经风雨，有好处，将来成个家，也好过日子。”二娘不断地开导着。

在二娘的劝说下，大嫂慢慢地展开了愁眉。

一天，大兰的婆家，东北张庄的张景和来找钦云三 爷，提出娶亲的事。

三爷犹豫一下说：“大兰的大哥祝善还没有结婚，他妹妹却先嫁了，人家会议论啊！”

“孩子都不小了，再说大兰的婆婆又老病缠身，家中三四个大男人，连个做饭的都没有，所以特别需要大兰过去帮忙。”张景和解释说。

“这情况我也知道，你们确有难处，不过这事我还得和老伴好好商量商量，再回你的话。”三爷说。

“这样也好，不过，请老哥一定体谅我们。”张景和请求说。

三爷把此事和三娘商量，三娘说：“照理讲，女大当嫁，不过祝善还未娶亲，先嫁妹妹，有些不妥。不如先到左庄，找左老大商量一下，给祝善先娶，再嫁大兰。”

三爷说：“这样办最好，问题都解决了，事不宜迟，我明天就去找左老大，提出娶亲。”

大兰听说婆家提出迎娶，便忙找母亲说：“大哥还未结婚，我不出嫁，我走了，谁给你帮忙。”

“傻孩子，你总不能永远在家帮我啊，放心，你走了，还有小兰呢！”三娘说。

“娘，不管怎么说，我现在不嫁！”大兰斩钉截铁地说，说完便生气地走了。

张氏欲婚娶，史家亦犯难。

先为儿着想，再嫁女儿兰。