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三堂会审(2)

(2020-11-05 14:33:01) 下一个

 (二)

 

回过神来,眼前是一张笑眯眯的圆脸。“哎哟,对不起啊。不小心碰了你一下,没想到你那么全神贯注。“ 说话的是一位中年女性。她怀里搂着一堆毛线,想必是在织着什么。刚才扎到我的大概是她手里的毛衣针。

 

定下神来环顾四周,才发现房间已经坐满了一大半。”你这个iPad真不错,居然还有键盘。打字一定非常方便吧?你写的是什么文字啊?我一个字都看不懂。“身边这位是个话唠。“中文。您大概不熟悉吧?”出于礼貌,只好敷衍着。

 

“哦,中文啊。那我可是一个字都不认识。我听说这几年中文教育在美国很时髦,很多学校都增加了中文课。“话唠一边说一边忙着手里的活计。接着,她开始讲她的故事。她是位家庭妇女。在家带两个孩子的同时帮别人带一个,增加一点家庭收入。这个星期来做陪审员对她来说是个巨大的负担。不光是不能挣钱,自己的孩子也没人管了。“好在我母亲存了几天假,这两天她帮我带孩子。不然我还要花钱请别人。”我是不能一边跟她聊天,一边编故事的。只好将文件存档。专门听她的抱怨。

 

人逐渐地多了起来。桌子都被占满了。举头望去,黑压压一片。八点半,一位大个头精神抖擞地走了进来。他站在门口处的台子上开始讲话。”各位早上好。今天星期一,你们履行此次陪审员义务的第一天。我代表Ramsey县政府对大家表示感谢。“死一般的沉静,没人鼓掌,没人吱声。

 

大个头不以为然。大概他每个星期一都有此番经历,已经习以为常。“我知道,让每周做陪审团备选的人周一早上统统来报道是非常浪费时间的。县里做了决定,改变了召集陪审员的方式。从下周起施行。你们这批人是维持了几十年老规矩的最后一批。”依然死气沉沉,大家无动于衷。心想,我们这一批没赶上改革的倒霉蛋们,被他说的似乎很幸运。

 

“从今天开始到本周五,在被选中做陪审员之前,你们每人每天早上都要用这个扫码机把你们手里的条码扫一遍,算是报道了。报道时间不得晚于早上九点,否则就算迟到!”大个头挥舞着大手指点着他左边的一台机器。

 

我的天哪,啥条码啊?我怎么没有啊?赶紧举手跟大个头请示。“你的通知上都有啊,你没仔细看吗?”哎哟,俺的注意力全都被那两张倒霉的公交车票吸引去了,只顾着研究如何乘公交,那封信早就被我丢到了一边。“没带条码的可以到办公室去补一个。“他抬手向里间一指。于是,我和另外一个女人站了起来。还好,不是我一个人粗心大意。心中不免宽慰了些。

 

里间坐着一位警官,向他说明了来意。报上我的姓名,家庭住址之后,他给我打印了一个条码。”这种事常常发生,不用介意。“看我一副诚惶诚恐的样子,他安慰着。看来还是好人多啊。

 

回到座位,大个头已经完成了训话。房间里鸦雀无声。一百多号人,每个人都在忙着自己的事。隔壁的话唠也非常识相地闭了嘴,老实织毛线去了。于是我打开iPad,继续编故事。一阵草莓的香味传来,寻味望去,是一位衣冠楚楚的老女人在吃早餐。洋人吃东西最忌讳出声。呼噜呼噜吃面,吧唧吧唧嘴的都被鄙视。

 

十点了。大个头走了进来。“下面点名。听到自己名字的可以回家了。今天你的任务完成了,请你在晚上五点之后拨打如下电话。输入你的号码后,你就可以得知你明天早上是否来报道的通知。如果今天晚上没通知你来,并不代表你明天就没事了。明天早上十一点之后还要继续拨打这个电话,听指示。”

 

名字从大个头的嘴里一个个被吐出来。有好几十个。他们解放了,可以回家了。隔壁的话唠非常生气:“看看他们,在这儿坐了最多两钟头政府就发给他们一天的钱!我们怎么没有这么好的运气?”

 

接着,大个头给我们放风十五分钟。而且通知大家可以报名参加中午本大楼的介绍活动。反正闲着也是闲着,我毫不犹豫地报了名。

 

赶紧上网查了一下,发现县政府每天发给陪审员十美金,另外按照住址与法院的距离付路费。每英里两毛七。粗粗算了一下,我今天的停车费用大概有了着落。

 

正做着算计,一个瘦小的印度女人不知道什么时候蹭到了我的身边:“你怎么来的?”真想跟她说,关你屁事。转念一想,自己年纪不小了,应该装出一副有教养的样子。“开车”,老实应答。“哦,我是坐公交车来的。晚上不知道怎么回去呢。”

 

闻此,没顾上教养问题,忍不住翻了个白眼。好在人家没看见,居然从包里翻出一张交通运输时间表来让我跟她一起研究。不是吧?我看上去像雷锋再世吗?

 

虽然不情愿,但也不知道如何拒绝,只好跟她研究了起来。才发现,她对那张图一无所知。禁不住好奇:“你早上怎么来的?” 印度女人从容地告诉我:“家里人把我送到汽车站,告诉我在哪里下车。” 真是醉了。不知道她的家人打的什么主意。是不是打算把她哄上bus就可以一去不复返了呢?要感谢我前一天晚上对公交路线图的研究,居然帮她找到了回家的车站,行车路线和时间表。

(三)

 

 

十一点半,大个头又来了。开始释放另外一拨人。期间,隔壁的话唠收拾起毛活,连招呼都没打就匆忙离去。直到名字都念完了,也没听到我这辈子最熟悉的那个。看来下次回国得去拜访一位算命先生,去纽约找个吉普赛女郎也行。看看改个啥名字可以让我的运气好一点儿。

 

大个头宣布午休。下午一点回来继续。

 

法院所在的大楼没有食堂,只有一个餐厅。高大,宽敞。除了沙发,椅子,桌子,只有烤面包片的toaster,微波炉和卖零食,冷饮料的机器。没几只小猫在这里就餐。我从书包里掏出随身带的bagel(一种像面包圈但是口感像烧饼的面食。据说是犹太人的传统食品。奇怪的是在以色列走了一圈也没见过它)。将中间切开的bageltoaster里烤到两面金黄,涂上黄油。饭盒里的色拉菜,洋葱丝,切成薄片的熏火鸡肉夹在bagel中间,一个三明治就做好了。刚刚咬下去一口,一个声音飘了过来。

 

哇,好香。不好意思,你这东西是哪儿买的?来了一个年轻人,彬彬有礼的样子。在美国是不作兴嘴里含着东西说话的,于是赶紧把那一口三明治囫囵吞下。我自己带的。我不无得意地告诉他。聪明。这周围真没什么可吃的。拍马屁也没用,我可不打算跟谁分享我的午餐。

 

十二点,有七八个人在大厅集合。一个年轻的女子出来招呼大家。各位好。参观这座大楼每周只有一次。今天我给大家做导游。

 

只见她脸色粉红,镜片后面的眼睛闪闪发亮。她非常兴奋地说着什么我全没听进去,我的注意力被她耳朵两边的辫子吸引住了。辫子挺粗,但是编反了。怎么看怎么别扭。这让我想起小时候的经历。上学前一直梳娃娃头。后来头发终于够梳辫子了,可是我怎么也梳不好。编的辫子总是反的,不知道被多少发小,同学耻笑。还是同院的玲姐教会了我如何梳辫子。人家只比我大一岁,但是踢毽子,跳皮筋样样都在行。她简直就是我的人生偶像。

 

那位女士你在干嘛呢?大家都上了电梯了!这小女子真负责任,没把我甩下。赶紧收回儿时的回忆,跟着她迈进了电梯间。

 

经她介绍,这座二十层的大楼始建于1920年代,于1932年完成。最初集资了三百万,完成设计时正好赶上美国经济大萧条。由于人工和材料都大减价,大楼在原材料使用上大大地提高了一节。姑娘在第十五层楼的大厅里向我们介绍墙壁上的用料:这些金刚石是从意大利进口的。桃心硬木来自巴西。看见那些闪闪发亮,刻着花纹的金属了吗?那可是真金打造成的!她不无炫耀地告诉我们。

 

这个楼的每一层都有饮水器。现在随处可见的东西,那个年代还是很新鲜的事物。果然,在大楼的中心地带,每层都有大理石做的饮水器,与墙成为一体。脑补一下,1932年,北京市民们还在用大水缸蓄着每天早上被人送到家门口的甜井水。

 

据反辫子姑娘说,大楼有两层被圣保罗市占用。圣保罗的市政机构基本上都在这里。于是,她带领我们参观了市政厅和市长办公室。据说市长Melvin Carter回家吃午饭去了,我们今天没机会接见他。

 

市长办公室大约三十平方米,比我这个小小工程师的办公室大不到两倍。办公室内的陈设极其普通,最博人眼球的是那盏水晶吊灯。市长的门外坐着两个洋妞,都是秘书,一个负责接收文件,一个负责管理来往电话。

 

真想问问反辫子姑娘,这大楼的设计师是不是不食人间烟火?偌大的一座楼怎么连个食堂都没有?这么多人每天中午去哪里吃饭?晚上加班也没有设备给做个宵夜什么的。看看市长先生,中午还巴巴地回家吃饭,多耽误功夫?

 

要说这圣保罗也是明尼苏达州的首府,这市政办公设备也太寒酸了吧?明州的占地面积相当于河北河南两省的总和。这州府所在地的市政设施就算比不上广州杭州,也应该跟兰州郑州差不多吧?看看人家,市府大厦一下就好几座。龟兔赛跑听说过么?在过去的八十几年里,你在沾沾自喜,固步自封,人家可是大踏步地从后面赶上来了。不消说人家会聪明地弯道超车,就是直道也早赶过去而且把你甩出去岂止好几条街,简直就是好几里路。难怪人家自称厉害国,天天惦记着怎么把你这世界第一拍下去。

 

胡思乱想间,一阵鼓掌声响起。原来参观结束了。只见姑娘歪着头,两手捋着一只反辫儿,满脸一副娇羞状。费了半天劲才按捺住冲上去给她重新编一回辫子的冲动。

图1: Ramsay county政府大楼。

图2:St Paul市长办公室。背对镜头的梳辫子姑娘是讲解员。

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评论
蜗牛湖畔 回复 悄悄话 回复 '猫姨' 的评论 :
州府所在城市的办公市在县办公大楼占据两层,国人一定觉得不可思议。
猫姨 回复 悄悄话 时刻神游八千里

国内县政府乡政府都有比这华丽的大楼
厉害国厉害之处
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