电热水炉冷热水管接反会怎样？

下午一点，我人在一租户门前等着约好的砍树工人出现，接到短信说：“The water heater has busted and it's water everywhere"（热水炉漏水，淹屋）. 该租户门前一老树已死，为防止树衩被风刮断损毁屋顶，要整树砍倒。漏水永远是出租房最紧急需要处理的问题之一（其他如炎炎夏日的空调和冰箱，寒冬里的取暖器）。马上回电话给漏水房租户（好在疫情期间人都在家工作），告之把热水炉上方的进水阀门关上。写好支票交租户代付给砍树工人，驱车直奔漏水房。敲门时就看见门前地上有水迹，进门就踩在铺满地的湿浴巾上。热水炉上方的进水阀门已关，可是依然有水从炉顶缓缓流出。经查是热水炉顶部的进出水管常年（25年旧）锈飳漏水。按着一路上预想的方案，打开热水炉减压筏让有余压的水溢出以停止漏水。手压减压筏开关仍听到持续的水流声，说明热水炉仍有压力，也即进水管阀门没有完全关闭，或者阀门已坏。连忙到户外关进水总阀门。屋漏偏逢连日雨，进水总阀门也不能完全关闭，打开水龙头仍有小股水流出。进水阀门在水表前面，安装在沿街地下桩箱内，有一上了锁的盖子打开后可以开关阀门和读水表，属市政府所有。市面上卖的进水阀门手柄（water key)有带一通用钥匙可以打开上了锁的盖子。按说建房时按市政府要求应该在房前加装一个属于房主的进水阀门，以避免操作属市政府的设备分不清责权。不知建筑商当时没有按市政府要求加装亦或什么其他原因，其房前的进水阀门桩箱已安装在地下，但内里没有阀门。只有联系市府管上下水的部门请他们来修进水阀门。正值武汉冠状病毒肆虐美国的高峰时期，地方政府都关门在家办公，所有问题都要电话联系。耐心等到接线后，说明情况属于紧急，告之马上有人来处理。十分钟后（紧急响应确实很快）技工出现说今天不能换进水阀门，只能从水表处断开管线，等我换了新的热水炉，他再回来把管线接通。
我则用家用橡胶水管接到热水炉底部的放水阀放水，这一过程大概要一两个小时。期间买50加伦电热水炉，等水放光后，换上新的。打电话叫技工来把管线接通，忙到七点才算搞定。给租户买了十条浴巾和两台风扇吹干木地板（要是地毯只能换新的，这是以前的教训，所有出租屋一楼全换木地板）。另我花钱让租户买一新的铺在木地板上的块地毯。这一下午的工作算是疫情期间窝居家中的插曲。

满以为这一突发事件算是过去了，第二天住户打电话说浴池的水不够热。难道千分之一的新热水炉故障率就让我赶上了？亲自试，把热水开到最大，刚开始还行，很快就变成热温水了。脑子里一直盘桓着放光水，拆下来运回Home Depot,换新的再装上......，不行啊，坏了的进水总阀门市府技工还没换呢，又得让他从水表处断开管线......。临时的解决办法是调高热水炉温度设定，把上下两个温度控制器从出厂设定的120度调至125度，然后让住户晚上试试。第二天的回复是洗澡算凑合了。上Google寻找答案，有一说法是冷热水接反了！这怎么可能，新旧热水炉冷热水接口位置是相同的，否则用现有的管线也接不上。旧的热水炉还没扔掉，打开温度控制器发现其温度设定到了最高！这是原来就有的问题。按照“冷热水接反”的思路想想，似乎有点道理。
热水炉的工作顺序是通电后上面的加热棒首先工作直到把上面三分之一的水加热到设定的温度（120度），然后自动转换到下面的加热棒工作继续把下面三分之二的水加热到设定的温度。由于冷水是从热水炉上面通过一根内部塑胶管子通到底部加入,这样设计保证持续的热水从上面管子出来。
如果冷热水管接反，打开热水龙头时热水从底部的塑胶管子向上供水。刚开始热水够热，随着冷水从顶部加入，（下面的物理现象非常关键）由于冷水的比重大于热水，冷水会向底部下沉，很快底部水温下降。
这也是为什么旧的热水炉温度设定调到了最高，高温水在底部和新进冷水混合后还能使输出的热水足够热。就是住户的电费会高一些。不过这么多年有过不同的租户入住并没有人抱怨，应该也没有那么大的区别。问题找到了，解决的方法很简单，买两根八寸长的蛇皮管（flexible pipe，不知道中文叫什么，Google翻译成“挠性管”，听着别扭）交叉接上即可。

这也说明了为什么住户把热水炉上方的进水阀门（一般如果热水炉上有阀门，应该控制冷水供水，以方便维修）依我电话指示关掉，可是依然有水从炉顶缓缓流出。因为阀门关掉的热水出水口。

为什么25年前就接错了？也许现在（还有1995年）的热水炉冷热水进出口和房子新建时（80年代）的热水炉不一样？Who knows.