(166)人造酒精(2/2)

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张又普：人造酒精(2/2)

通过对酒的酿造过程的精细研究，他们研究室发现了一种细菌，能高效率地把玉米粒转换成酒精。大量培育这种细菌，就可以大批地、廉价地从玉米粒中生产酒精。不过这一重大的发现却引起了许多争议，且商业价值并不大。如果把世界头号农业大国美国所生产的所有玉米全都酿造成酒精，只够美国汽车用量的十分之一，并且这一消息迅速引起了全国农产品价格的上涨。反对人士指出，人畜的吃饭问题比石油问题更重要。

下一项研究课题是，能不能发现或制造出一种特种细菌，它能高效率地把玉米秆、野草等废弃植物转换成酒精呢？如果这一研究能够成功，其商业价值是无与伦比的。美国每年生产的玉米秆、高粱秆比玉米粒要高出一两个数量级的倍数来，如果全都能廉价地转成酒精，这种可再生性资源就会淘汰掉石油，并且取之不尽、用之不竭，还不会影响到人畜的吃饭问题。M博士对我们说，这项研究课题比转基因难多了。转基因技术并没有发明创造出任何新的基因来，有益的基因原来就存在于自然界中，生物学家们仅仅是给它们搬了个家。并且，生物学家们仅仅知道这些基因的外部属性，并不了解基因内部的精细工作原理。以防止棉铃虫基因为例，农学家们只知道那种基因可以分泌出一种化学物质，能驱赶棉铃虫，但并不知道这种基因是怎样生产出这种化学物质的。

现在想要研究的这种特种细菌，自然界中并不存在，至少还没有被发现，因此必须要人工创造和改造，这就难多了，必须要彻底弄清楚细菌们是怎样把植物转换成酒精的生物化学原理及其精细结构才行。

如今十来年过去了，前不久(2015年11月)我又遇到M博士，非常关心地询问他们研究室的研究进度状况，然而得到的回答只是"一阵苦笑"。搞科学研究，说起容易做起难，任重而道远呀。

 

[Zucker]

看来说不准那天就有爆炸新闻了。