大约6600万年前，地球上的恐龙突然灭绝，原因可能是多方面的，但一颗小行星撞击地球无疑是一个重要的原因。这颗与地球碰撞的小行星在教科书上称之为希克苏鲁伯陨石。
1978年，地质学家格伦·彭菲尔德在墨西哥湾利用飞机进行地磁学调查的过程中，发现在犹加敦半岛外海的海床下，有一个直径达70公里的对称环状地形，随后他调阅于1960年代制作的犹加敦半岛重力异常图，发现犹加敦半岛也有一个弧状地形，两者组成一个完整的圆形结构，直径达180公里，中心接近希克苏鲁伯。这就是著名的希克苏鲁伯陨石坑。据测算，希克苏鲁伯陨石的直径达12公里左右。
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外来天体对地球的碰撞，无疑是对地球上生命的巨大威胁。这里要讲的是可以改变地球命运的另一种碰撞。
2023年3月2日，美国广播公司科学部科学记者Genelle Weule在报道了美国国家航空航天局（NASA）行星防御系统首次DART任务的测试结果。
Double Asteroid Redirection Test （DART）是双小行星重定向试验。去年9月，当航天器撞向近地小行星（65803）迪迪莫斯（ Didymos）的小卫星迪莫弗斯（Dimorphos）时，全世界都在关注。
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DART任务的全部结果3月2日发表在《自然》杂志的五篇系列论文中，揭示了关于撞击时刻的更多细节，以及这个小卫星到底移动了多远。
撞击后两周对迪莫弗斯的测量表明，该卫星的轨道周期，或完成迪莫弗斯的一个轨道所需的时间，减少了约33分钟--比预测的要多出近五倍。
摘自The NewDaily
对图像的分析显示，这个桌子大小的航天器以每小时22530公里的速度与迪莫弗斯相撞。科学家们估计，在这次撞击中，有0.3%到0.5%的小卫星质量被抛入太空。卫星的移动与其说是由于航天器的撞击，不如说是由于从其表面炸开的物质的释放所引起的能量转移。这给迪莫弗斯带来了一个后坐力，就像你开枪时，枪给你的手或肩膀带来一个后坐力一样。由此造成的轨道偏移是在没有释放弹射物的情况下预期的两倍以上。
科学家指出，预警时间很重要，因为来袭的小行星需要在它离撞击地球还有足够远的距离时被砸到。
NASA这次将一颗小行星移出轨道的任务无疑具有划时代的意义。
