养了5年的鸡， 写了几个博客之后，才知道养鸡有很多问题。读者问的问题五花八门，最多的是， 在哪里买小鸡， 鸡饲料？ 什么鸡最会生蛋？生绿蛋的是那种？怎么样防动物？小鸡会把花园搞坏吗？
五年前受办公室隔壁老头的影响开始养鸡。他告诉我哪里买小鸡，鸡饲料。养哪种小鸡好？当然是 Rhode Island Red （罗岛红）， 皮实，不怕冷， 又会生蛋。在卖鸡饲料的店里，又打听到当地其他卖小鸡的店和场所， 比如 Chicken Swap。后来又认识了周围养鸡的朋友，信息就更多了。
1. 在哪里买小鸡， 鸡饲料？
这两个都是相关的。卖小鸡的店一定有鸡饲料，卖鸡饲料的店在春天的时候一般都买小鸡，或者很情愿告诉你哪里可以买到小鸡。所以只要你找到卖鸡饲料的店， 就有线索了。如果你不认识当地养鸡的人， 那只有到网上找了。先要知道鸡饲料的品牌，通过相应的网站，可以查到离你家里最近的店。 比如我用 Nutrena 鸡饲料，通过 Google， 输入 Nutrena Chicken feed, 就会被带到 Nutrena 的主页，
在右边 Enter your zip code 的框子里输入你的邮编，就可以找到几个卖鸡粮的店。
去之前先打 个电话核实一下。另外几个鸡饲料牌子有 Kent ; Blue Seal; Evergreen; Buckeye；Purina。 看你住在哪个地区。到了店里， 就可以打听哪里可以买到小鸡了。现在正是买小鸡的季节。
小鸡还可以通过网站邮购。邮购一天大的小鸡在美国已经有几十年的历史。这种方式可行是因为小鸡孵出来之前吸收了够多的蛋黄， 可以两天不吃不喝。这也是自然的选择，因为一窝小鸡的孵出时间可以相差2至3天，鸡妈妈要等差不多都出来了才会带他们去找食。另外邮购一定要买15 个以上，这样小鸡可以相互保暖。下面是两个声誉比较好的网站：
Cackle Hatchery: https://www.cacklehatchery.com/
Murray McMurray Hatchery: https://www.mcmurrayhatchery.com/index.html
不买鸡也可以上去浏览。各种品种，花色的小鸡让人目不暇接，大开眼界。
2. 给小鸡喂什么？
剩饭剩菜可以喂小鸡， 但不能作为主食。最省事的是买鸡饲料，各个阶段用哪种都有说明， 价钱也不贵。比如生蛋母鸡的 Layer feed, 50磅只要大约15刀，里面补钙补营养。Organic 的饲料会贵一倍，但没必要。只要小鸡的生活环境干净，健康，宽敞，有阳光， 草地， 虫子， 泥沙， 碎石子，小鸡就会健康快乐， 蛋的质量就好。一般品种的鸡在16 个星期以后开始生蛋， 生蛋前后应该用不一样的饲料。
16星期以内用的饲料叫做 Chick Starter Grower feed， 有加药的 （medicated） 和不加药的 。8个星期以内建议用加药的，可以避免几种常发的疾病， 提高成活率。8 个星期以后用不加药的，以免药效影响蛋的成分。
16个星期以后用 Layer feed， 给生蛋母鸡提供足够的钙和营养， 保证健康和蛋的产量。这种含钙较高的饲料不可以喂正在成长的小鸡。
当然啦， 养在后院的鸡还可以吃到养鸡场里的鸡吃不到的虫子， 青草。剩饭剩菜剩汤， 只要不油腻， 不咸，都可以喂鸡。有时我还喂他们面包， 米， 营养说不上有多好，但他们都很喜欢， 当点心吧。多余的水果蔬菜也大受欢迎。
3. 小鸡住哪里？
几个星期以内的鸡宝宝应该住在暖和的育儿室里，头几天温度保持在90F 左右，以后每个星期降低5F， 直到和外面温度近似，就可以搬出去晒太阳了。
育儿室做起来很简单， 在我的博客里有介绍：给鸡宝宝准备的育儿室
两三个星期以后，如果天气好， 可以把小鸡搬出去晒太阳，吃青草。晚上带回育儿室。
这个围栏是在 Amazon 买的狗围栏 （Dog Kennel）。连运费不到40刀。很容易收起来，搬到另一个地方。上面盖了一个网眼2寸的尼龙网（Poultry Netting）防老鹰，就不用时时刻刻盯着了。这个围栏比我以前用过的 Chicken Tractor 方便多了，也便宜， 还可以给几个大鸡用。这是Dog Kennel 的链接。
Oxgord Dog Animal Playpen
有不同高度的，这里三尺高的 39.95刀， 不要运费。
小鸡一个月大了，就可以住进永久的鸡房子（Chicken Coop）了。好多网站都可以找到Chicken coop， 比如 Walmart， Sears， Petco。自己能搭当然最好，可以搭得结实，舒适，宽敞。这是我们的第一个鸡房子。用了大约600 刀买材料。4 天就搭好了。
右边是卧室和蛋窝，左边透亮的是白天活动的起居室， 吹风下雨下雪都有地方呆了。当然如果天气好，他们更喜欢到外面玩。这是鸡房子的内部， 起居室和卧室
后来鸡房子经过了扩建，可以看我的博客： 小鸡是怎么过冬的？
4. 新鸡来了怎么办？
一个新鸡到了鸡群难免会被所有的鸡欺负，甚至被啄死。网上可以查到各种办法避免或尽量减少新鸡受到伤害。以下是我试过或认为有用的办法。
1）新鸡的个头跟老鸡差不多了才考虑融合。
2) 第一个星期用金属网围栏把新鸡旧鸡隔开，见得到但碰不到。
3) 晚上把新鸡放到鸡窝里。但第二天早上要尽早赶到鸡窝，看到新鸡被欺负赶紧保护好.
4) 白天活动的场地要够大，新鸡被欺负了有地方逃。最好free range。
5) 喂食的盘子多放几个，或把食物撒在地上，让大家同时都能吃到东西。有必要给新鸡开点小灶，睡觉之前一定要吃饱。
6) 多给大家喂点心， 菜叶等。老鸡开心有事做，就不会老想着欺负新鸡了。切成两半的卷心菜据说很有用。
7) 最好加两个以上的新鸡，这样老鸡不会把目标对准一个新鸡。新鸡之间也可以相互依靠，减少压力， 增加自信。这跟小孩子到了新的环境差不多， 有一个朋友比没朋友好多了。
顺利的话，一个星期以后鸡群就会回到平静。虽然新鸡时不时还会被欺负， 她们已经知道该如何对付了。
我几乎每年都会有小鸡。小鸡在16个星期以内吃的饲料和成年鸡吃的不一样， 也必须分开养。每年都会有新鸡老鸡融合的事情。因为院子大，还没出过小鸡受伤的事。
5. 泥沙浴
小鸡洗泥沙浴看起来很滑稽可爱，在松软的泥沙里打滚，拍动翅膀， 把泥沙往身上卷。其目的是去掉身上的多种寄生虫。
如果没有足够场地，特别是冬天， 一个大盆里面放点泥沙也可以。
6. 怎么防野生动物？
喜欢吃鸡的动物很多， 老鹰， 狐狸，郊狼，浣熊，黄鼠狼。第一年我们有两个漂亮的高脚公鸡被老鹰吃掉。听说挂鱼线挂光盘可以防老鹰，试过了，放了几十个光盘，鸡院子，草坪上布满了鱼线， 但没用。老鹰先飞到房顶，树枝上， 或架子上，再找空隙飞到草地或院子里去追小鸡。又牺牲了两个。最后从Amazon买了一块50尺长50尺宽的尼龙网， 网眼2寸大，大概62刀。从中间剪开，裁成25尺宽的，把整个鸡院子（大约20尺宽， 80尺长）罩了起来， 以鸡房子，葡萄架和树为支撑。
尼龙网很结实，用了三年了。有过几次大雪把网眼封住，用木棍敲打几下就抖下来了。 人不在家的时候把小鸡关在鸡院子里很安全。
四条腿的野生动物也很难对付。最凶残的当推浣熊。它不是杀死一个就坐在那里吃或带走，他可能会把鸡群里的每个鸡咬死。两年前一个群友10几个鸡一夜之间全被浣熊搞死。还有一个群友去年被浣熊杀掉一打鸡。浣熊是有名的聪明，会想尽办法打开鸡房子的门。据说唯一可靠的是密码锁。朋友圈里还时常听说鸡被狐狸，郊狼拖走的事。
预防措施第一是门要做得够牢，锁要安全。第二房子周围要埋chicken wire。如果纵向埋， 1尺深就够了， 横向埋需要2尺宽。我还是觉得横向埋方便。
最好是不要让野生动物靠近鸡房子。如果浣熊知道里面有鸡它会绞尽脑汁想办法进去的。鸡在里面听到动静也会被吓得半死。我们在鸡房子周围有围鸡院子的金属网围栏（五尺高），鸡院子外面的后院也是整个被围起来的。后院还有两只狗狗经常巡逻，留下他们的气味。五年了后院里还没有见到过这些动物的踪迹，只是有一次在围栏外面看到过狐狸。
7. 保护院子里的花草和树木
如果让几十个鸡管理后院，不久只会剩下壮实的灌木和大树。他们的活动范围必须用篱笆划分出来。虽然不让进入花园，但吃草是他们的权利， 应该给他们留下足够的草地。如果光是吃草到也罢了，可鸡的天性是要刨地挖坑的。如果草地有一小块秃掉了，鸡就会在那里挖坑，越来越大，到后来就可以在里面洗泥沙浴了。我的办法是在秃掉的地方铺上用来做篱笆的塑料网。以后草就会长会来，秃掉的地方越来越小。春天里几场雨之后长得很快。这里秃掉了是因为下面的草根被 Grub吃了。
草地上刚种了几棵果树，周围需要铺Mulch。上面盖上 Chicken Wire，鸡就不会把 Mulch 扒掉了。这样也防止他们破坏树的根部。
为了减少鸡对草地的破坏，我限制他们在草地上的时间。刚出来的时候还只管吃草，过一会就开始扒来扒去，准备挖坑了。傍晚放出来最好，过一会他们自己就回去了。我们的鸡群拥有三块草地，可以轮流使用。现在有一块正在养草。
8. 鸡的品种怎么挑？
如果养鸡的主要目的是为了生蛋， 下面几种可供选择：
1） Leghorn, 来杭鸡， 产蛋季节一年 220-300 个蛋
2） Buff Orpington， 一年 200-280 个蛋
3）Rhode Island Red，罗岛红，一年 200-280 个蛋
4）Barred Rock， 芦花鸡，一年 200-280 个蛋
5）New Hampshire Red， 一年 200-280 个蛋
6）Black Sex Link，一年 200-280 个蛋
7）Red Sex Link， 一年 200-280 个蛋
8）Golden Comet，一年 200-280 个蛋
9）Ameraucana， 胡子鸡， 一年200-280 个蛋（绿色，或蓝色）， 脾气很好
10） Wyandotte， 一年180 -260 个蛋， 有很多花色，很漂亮
11）Brahma， 180-240 个蛋
我养的袖珍鸡 Old English Game Bantam，都是观赏的宠物。在袖珍鸡里生蛋数量算多的。一个星期大约三个， 一个蛋30到40克不等。当然冬天不生蛋。喜欢抱窝。他们的好处是对花园破坏性小，还会吃掉很多虫子，比如 Tick。
还有乌鸡（Silkie），大头鸡（Polish），都是模样滑稽的宠物。 我还订了几个袖珍九斤黄（Cochin Bantam），当然没有九斤重也不黄，大概只有两斤重吧， 颜色也花里胡哨的， 还卷毛。
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我也恰好在麻省，准备开始后院养鸡了，理论+实践了。
我原来也考虑罗岛红的，但听说罗女士脾气不好，就放弃了：）