子和的微观世界
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11/24/2014 (MON): Arches National Park 拱门国家公园
拱门国家公园最初于1929年4月12日成为国家历史遗迹，1971年11月12日成为国家公园，是目前世界上最大的自然沙岩拱门集中地，光是编入目录的天然拱门就超过二千个，其中最小的只有3英尺宽，最大的Landscape Arch则长达290英尺。拱门的成因是由于三亿年前这里曾是一片汪洋，海水消失以后又经过了很多年，盐床和其它碎片挤压成岩石并且越来越厚。之后，盐床底部不敌上方的压力而破碎，复经地壳隆起变动，加上风化侵蚀，一个个拱形石头就形成了。直到今天，新的拱门仍持续制造中，反之，老拱门也在逐渐走向毁灭。自1970年以来，已有42座拱门因侵蚀作用而倒塌。公园里除了拱门，还有为数众多的大小尖塔、基座和平衡石等奇特的地质特征，所有拱门国家公园的石头上更有着颜色对比非常强烈的纹理。
本文以实用性流水导览方式介绍行程细节，尽量提供信息，以供未来游览者参阅。根据我们此次游览经验，这座国家公园最好用两天时间游览，方可观赏到它的全貌。
Arches National Park(拱门国家公园) 地址：191号公路Moab以北8公里 Arches Scenic Dr, Moab, Utah, USA；开放时间：全年365天24小时开放，游客中心夏天7:30am-6:30pm,春秋8am-4:30pm,冬天9am-4pm(圣诞休息)；票价：$10每车(7天有效)；时区：山地时间(Mountain Time)；附近城镇(Moab)。
从191号公路进入公园大门，在公园入口检票处会发一份公园的英文简介和公园地图，据说这个公园也备有中文版的公园简介。从地图上大致可以看出这个公园主要分成四个区域，由外至里分别是COURTHOUSE TOWERS、THE WINDOWS SECTION、DELICATE ARCH和DEVILS GARDEN。其实就是一条24哩的景观路走到底，中间有两个分叉而已。
从公园正门进入，首先是游客中心[图1]，然后就进入第一景区COURTHOUSE TOWERS，这里的第一站是Park Avenue Viewpoints and Trailhead(公园大道观景点和徒步线路起点)[图7]，这是一条单程1.6km、大约30~60分钟、基本上没有什么难度的trail，带大家进入峡谷。路两边是各种怪石，这一带的景观已经非常震撼。这个trail的另一头就是Courthouse Towers Viewpoint(法院塔观景点)，trail的两头都有停车场。
在这之后的第一个右拐分岔口是去第二景区THE WINDOWS SECTION。在这个分岔右转之前，首先是一个必须停留下来看看的景观Balanced Rock(平衡石)[图6]。世界上有不下十处有名的的平衡石，这是最著名的一个。这座平衡石高39米，岩顶端的平衡石相当于三辆校巴大小。这块巨石显然在内部稳定性和外部重力的共同作用下，找到了一个完美的平衡点。看起来摇摇欲坠，却在天地之间岿然屹立了几百万年。这座平衡石就在主干道边上大约500米，15~30分钟可以绕着石头一圈。这里有一个小型停车场和公共洗手间。
右拐进的第二景区THE WINDOWS SECTION[图5]主要的景观是Turret Arch、North Window and South Window，即所谓的南北窗。由于时间关系，我们忽略了这个景区，留下了一点遗憾。据网友介绍，在这个景区开车走到底是Primitive Loop Trail环线，1.6公里，大约30~60分钟徒步行程，可以看全这两个拱门。如果体力或者时间有限，先到Turret Arch，在那里可以看到North Window和South Window的背面，就不用特地去那个南北窗了。另外，这个景区还有一个Double Arch在环线以外，400米单程，大约10~15分钟来回就可以体验它的神奇。
这个公园的重头戏应该是主路前行的第二个右转岔路口，即公园的第三个景区DELICATE ARCH。Delicate Arch(精致拱门)想必大家一定在电视上或者网上见过，犹他州车牌照上面的图案就是这个拱门，这是这个公园最著名的也是不可不去的景点。去看这座拱门可以根据时间和体力有两种选择：Delicate Arch Trail[图2]和Delicate Arch Viewpoint[图3]。前者近看，后者远观。Delicate Arch Trail是在开车途中在Wolfe Ranch停车场停车，从trail入口出发单程2.4公里，来回4.8公里，一般至少需要2~3个小时。前半段路况较好，后半段较为陡峭。如果时间紧迫或者体力有限，Delicate Arch Viewpoint是另一种选择，途中Parking and Pit Toilet到Delicate Arch Viewpoint绿色虚线一段，单程45米，来回10分钟。另外在Viewpoint往北还有一段延伸出来的0.8公里的小路可以爬到悬崖的边缘看拱门，来回大约需要40分钟。
我们选择了Trail，一定要零距离地看看这座举世闻名的拱门！从停车场进入trail不久就是这座公园空前绝后的唯一的一个人文景观：Wolfe Ranch。老家在俄亥俄州的老兵John Wesley Wolfe在南北战争中伤了腿，为了找一个气候干燥的地方养伤，他于1888年带着大儿子Fred来到这里定居。他们建了一栋房子、一座仓房和一个小院子，后来他的女儿女婿也来到这里住过。房子也经过了改建。他在这里生活了10多年，于1913年在俄亥俄过世，享年84岁。
从这里出发，前半段路相对比较好走，到了后半段，路变得陡峭，而且路的痕迹已经不明显，好在还有一些堆积的石块作为路标，否则漫山遍野的走，很容易走丢。
这一路一直在设想着这座精致拱门到底精致到什么程度。也许是季节的原因，游客完全没有想象的那么多，只是偶尔会有几波人从山上下来。当你走到这个像大馒头一样的山包，距离目的地就不远了！山路越来越陡峭，周边的景观也越来越立体。
转过这个山崖，路变得越来越窄，左手边已经是万丈悬崖，好在右手边还有山可靠。这时候风越来越大，气温也明显下降了很多。首先在小路的右手边出现一个拱门，但这显然不是精致拱门，有一些人开始在这儿拍照留念。继续前行大约50米向右侧转过崖边，峰回路转，眼前豁然开朗，那枚举世闻名的精致拱门突然展现在你的面前。这时候没有欢呼、没有惊叹，有的居然是一种莫名的敬畏感。
在精致拱门这里逗留的时间最长，阳光变换，拱门的色彩跟着千变万化，特别是拱门石头丰富的纹理，衬着远处的La Sal雪山，美轮美奂，令人万分感叹大自然鬼斧神工。这里的小花鼠完全不怕人，在你的身边跑来跑去，一片人与自然的和谐氛围。其实，拍摄拱门的最好时间应该是在黄昏，夕阳西下的时候，落日的余晖一定会给这座超凡脱俗的精致拱门披上一身红装。无奈我们没有更多的时间在此流连。
经常听人们说：上山容易下山难。但我觉得还是下山的路相对比较好走。回到停车场，简单午餐。这里没有任何餐饮服务设施，所有的食物和饮用水都必须自行携带，好在这里可以开车进来，装备和给养装在车里倒也方便。午餐后驱车直奔最后一个景区：DEVILS GARDEN！听听这名字，魔鬼花园。
Devils Garden[图4]是一条较有难度的hiking trail，但也是有名的拱门最多的trail。环线和各种支线总共超过11公里，全部走遍需要大概3~5个小时。其中88米长的Landscape Arch(风景拱门)是世界上最大最长的拱门。由于风化作用，岩石脱落现象不断，最窄的地方的厚度只有1.8米，不知道还能屹立多久。过了Landscape Arch再往西到Double O Arch环线的路更加艰险，这段路需要2~3个小时，如果时间和体力有限可以考虑不去。
从停车场的入口处步行到风景拱门这段路比较好走，路标也很清晰，路两旁的景观大气恢弘，令你不时地停下来举起手里的相机。就这样走走停停我们大约走了半个多小时。
在步道旁边偶尔会看到一些土壤上黑色外壳的补丁，它们被称为“隐生皮”，它们是蓝藻、苔藓、地衣、真菌和藻类的混合物。这个了不起的植物群落和沙漠融合在一起，吸收水分，并产生营养成分，为其它植物的生长提供苗床。这些东西非常脆弱，一脚踏上去，它这些年可能就白长了，所以一定要行走在步道上！
到达风景拱门的时候，天却开始变得忽明忽暗，因为逆光，很难找到更好的角度拍摄拱门。据网友推荐，这里最好的光线应该是在上午，无奈我们上午的时间都流连在精致拱门了。
Landscape Arch是由Frank Beckwith命名的，他当时是拱门历史遗址国家科学探险考察队的队长，于1933年到1934年的冬天考察了这个地区。天然拱门和桥梁协会认为这个拱门是世界上最长的天然拱门。该协会在2004年再次测量了它的规模，长度为290.1±0.8英尺（约88.4公尺），比该协会2006年测量的锡安国家公园的口拉卜拱门长一点点。
1991年的9月1号，一群在拱门下休息的登山游客忽然听到头顶上有些爆裂般的响动，随着声响，一些碎石开始从拱门上坠落。紧接着，一块将近20米长的石头从拱门的右边轰然坠落，当尘埃散去，地面上形成了一个180吨的碎石堆。在那一年，又有两块9米和14米长的石头从拱门坠落，迫使公园管理局关闭了原本从拱门下通过的小径。现今，只能从栅栏外远观拱门全貌。石头脱落现象让人们意识到这座拱门正在逐渐倾颓，尽管现在还无法预测它能够维持多久，但游客们应该抓紧时间来看看它这是真的。
看完风景拱门，就是要做抉择的时候：是继续向前走1.2英里到Double O Arch，还是走将近一英里回到停车场。我们是选择了向前走，而很多人选择了往回走。可不要小瞧这1.2英里，我们刚好走了50分钟，因为几乎就没有路了。所谓路，有两段就是这种磨亮了的山脊，两侧都是深渊。不过无限风光在险峰，这段路上的风景非常壮观！
所谓的Double O拱门和我们想象的不太一样，和The Window Section的南北窗不同，这个Double O是上下结构的，是在一块巨石上形成的双拱门。上面的拱门比较大，最大直径71英尺，下面一个小拱门，直径21英尺。我们一直走到拱门下面，与拱门最近距离接触。
但由于这种上下结构的特点，以及这下午四点钟的光线，感觉这个拱门很难用照片来表现。这个地方非常有意思，黑天很早，黑的也很麻利。四点半左右太阳就落山了，到了五点半的时候就已经伸手不见五指了。
在Double O拱门附近有一条很有名的徒步道，叫做Dark Angel Spur Trail(黑天使徒步道)，但我们显然是没有时间和体力再去徒步了。在我们回程的路上遇到一只野兔，也和花鼠一样，基本上不去躲避人，天真萌哒哒。这时候太阳落山，满地桃红，天色也渐渐暗下去。
路边远处能看到另外一个拱门，但具体是哪一个就不得而知了。只是通过路牌知道这个景区另外的两个有名的拱门Pine Tree Arch和Tunnel Arch是在入口处不久就向右转的一个trail上，具体距离多远不得而知，我们也实在是没有时间去了。开车离开公园时，天已经完全黑下来。
