8 寒露
第二天一早，刘思任略微从昨晚上的伤感中恢复过来，梳洗过后，用过茶点，拿捏了一下精神，来到了“明泉茶庄”在杭城的分号。
因为明天就是重阳了，那赵朝奉正在安排伙计们，往店门口上悬挂茱萸辟邪，又在门口两旁摆了二十来盆盛开的菊花。他见到刘思任来了，慌忙迎了过来。
刘思任兴致勃勃地观赏了一会菊花，一边漫不经心地询问着最近茶庄的生意。赵朝奉说：“今年天气潮热，入秋后天气依然闷湿，因此我们茶庄收购了几石菊花，准备搞些清火的菊花茶发售，估计会有一些赚头。”
刘思任笑着说：“老赵这个主意不错，有点意思哈。倘若盈余多了，就发给伙计们做年终的花利吧。大家都不容易啊。”
赵朝奉谢过了：“只是皇上登基后，最近朝廷的课税增加了。咱们的商税更是加重了。另外还征收什么金花银两。我去找过张印立府尊，他说了什么一朝皇帝一朝臣，要我们自己想办法。现在这浙江巡抚也换了，新任巡抚张秉贞还没跟他搭上关系呢。听说这厮不是什么好鸟……”
刘思任问说：“近来杭城米市的价格怎么样？”
赵朝奉说：“米价是一石一两银子。虽是京师陷落，人心惶惶，却反而比往年便宜了些，估计大约是江北边的运河漕运不便了，江南的大米积压囤积迟滞了的缘故。还有往年苏州、松江、常州、嘉兴、湖州五府，按例送给京师内务府和各府部的白熟糯、粳米二十万石‘白粮’，如今除了部分输送到南京外，其余的也有流进杭城的。因此米价就上不去了。”
刘思任沉吟一下说：“那么，我们的茶庄也可以收购一些粮食屯着，以备不时之需。时局变了，做生意人的脑子一定也要跟着变。货是死的，不过人的脑子是活的。”赵朝奉点头称是。刘思任又说：“老赵啊，乱世见人心呐。咱们茶庄如今有人正在吃里扒外呢。以后你们杭州，松江，苏州分号的帐目，都归总到山阴来结算。”
赵朝奉听了，楞了一下，眨巴着眼睛：“刘老板，是不是我们杭州茶庄在帐目上，有什么不清了？”
刘思任笑着摆摆手：“老赵，这不关你的事。你还是做你的生意，年终照样分红。杭城的生意还离不开你呢！对你我是信得过。”赵朝奉点点头，不过心里还是将信将疑。
刘思任离开“明泉茶庄”后，就拍马出了“清波门”，来到钱塘江边。庄白本来是要跟他一起去山阴的，可是因为昨晚上的突发变故，认下了女儿，就临时决定在杭州跟红歌一起呆下来了。父女俩好好享受一下天伦之乐。红歌虽是满腹委屈，但是父女亲情，终究是难以割舍的。庄白原以为自己在这个世界上也就是孤身一人了，因此一向性情冲淡，长年隐居于姬峰之上，没想到还有这么一个人见人怜的美丽女儿，不免大喜过望，于是心态就大不一样了。就像是一个叫花子，忽然间捡到了一颗夜明珠一样。
刘思任在江边叫了一条船，过了钱塘江，到了萧山县后，就纵马直奔山阴。不到傍晚，他就已经来到山阴城里的水澄里了。
在大老远的地方，他就感觉到自己府上一股热闹的腾腾喜乐的气氛了。
他走过了前院，来到后院，只见两边长长的回廊和大厅上，灯烛辉煌，映照得院落，如白昼一般。回廊上摆了二十几桌酒席，是给来贺喜的邻里跟亲朋好友们安排的。周莘因为要争面子，因此要把周菊婚事办的热热闹闹的，从昨天开始，就已经摆下筵席了。真是高朋满座。刘思任见了，满意地点点头。刘祥笑着说：“少夫人吩咐了，府里上下内外，一共高挂了一百零八盏灯笼，讨个好彩头。”
刘思任来到厅堂上，只见周莘正一只手撑在腰间，在指挥着下人们忙乎着。一个清俏的女子，轻衣便衫的，套着一件粉红色夹袄，正在摆布着酒席用具。刘思任看了，便是周菊。他紧走几步过去，轻轻搂住周莘，笑着指点着周菊：“娘子你看，你怎么让咱们的新娘子亲自来摆弄酒席呢？！”
周莘轻轻推开他，笑着说：“当着这么多下人的面，你羞不羞！——菊儿她闲不住的，她自己说了，她在我们家里时就是这样了。”
周菊见了刘思任，慌忙走过来，低着头含羞地叫了声姐夫。刘思任笑着说：“几个月不见，菊儿是越发风采照人了。大姑娘坐花轿头一回，菊儿终于要出嫁了！不知道你姐姐都给你安排了些什么嫁妆？”
周莘说：“什么嫁妆？不都是我们娘家给送过来的。你看，当初我进你们刘家的时候，也是轻轻冷冷的，那时我爹爹为官清贫，公公他清廉地就更不用说了。这些年你在外面赚了点钱，这次我妹子出嫁了，一定要搞得风风火火的。”
刘思任笑着说：“那是！这次婚事都随你。这原是大事的，只要菊儿不受委屈了就行。”忽然又想起了梅云和红歌姐妹俩：“庄白先生不来了。”就把遇到庄白、庄白父女相认的事简单说了一下，当然瞒过了梅云与“水月居”的事。
周莘说：“啊呀，庄先生他怎么就不来了呢？我们还没有好好地谢过他呢！”
刘思任说：“反正他以后就在杭城住下了，大家见面的机会有的是哩。”
周莘说：“也好，明年开春观音菩萨生日时，我想带菊儿一起去杭城上香还愿，那时还可以见到他。”
两人来到外面的厅堂上，只见刘祥正跟周家庄送亲来的人凑在一起，大家南腔北调地划拳行令，十分热闹。
刚好这时周修流回来了。他来到厅堂上，拜见过了刘思任。刘思任说：“流儿，后天你姐姐就要出嫁了，你们姐弟俩都半年没见面了，你不陪着她，还到处乱跑。”
周莘拉着周修流的手说：“他呀，是嫌我跟菊儿啰嗦，就找借口躲出去了。唉，大家分离开的时候都互相牵挂着，见了面话一多，倒反而显得生分了。”
周修流笑着说：“咦，姐姐，秋岳来了吗？他该早点过来守着菊姐啊。”
周莘笑着说：“你呀，别再一口一声秋岳了，你该改口叫姐夫的。难不成你叫你大姐夫也是‘畏行’，‘伯绳’的？还有，婚礼也该有个规矩的，哪有佳期未到，就先让他们厮守在一起了？！后天你还要代表咱们娘家人送亲呢，到时候别这么大大咧咧的，吃人家笑话！”
周修流不好意思地笑了。
刘思任疑惑地对周莘说：“娘子，莫非你是要让秋岳上山阴来接亲？你知道的，我们江南这地方娶亲的风俗，却与你们闽中不同，是不执行古时候的迎亲礼数的。一般都是女亲眷家和新娘的阿舅，亲自送新娘子上门去的。”他笑了笑：“这个风俗，我们女亲家这边，叫做‘送娘’，阿舅送亲，叫做‘抱嫁’。娘子，当年你嫁到我们刘家来的时候，不就是修涵送你来的吗？”一说完这话，他忽然意识到今天不该再提修涵的，免得周莘他们伤心。
周莘脸色果然一凝，然后红了脸：“当年是当年。那时我年轻，哪知道还有别的什么风俗规矩，你们说什么我就信什么了。这回菊儿出嫁，可得依我们的规矩，要让新女婿亲自上门来迎亲，吹吹打打，热热闹闹的，还要准备大摆筵席，遍请远近亲邻都来吃喜酒，给菊儿风光一下。前几天秀水曹家来人，我已经跟他们谈妥了，明天就要新夫婿上门来，在我们家住上两天，然后再按照江南习俗，接、送新娘子去他们夫家。他们曹家也已经答应了。”
刘思任笑着说：“这是一辈子就一回的大喜事，果然是含糊不得的。既然曹家答应了，那就随你们姐儿俩的意思，一半江南风俗，一半闽中风俗，我是等着喝喜酒就是了。”
周修流也笑着：“还是姐姐这样安排好。我也省去了一些麻烦，免得出笑话。以前莘姐出嫁的时候，我才多大啊？”
周莘说：“那时你还没出世呢！”想到时光匆匆，心里又是一阵感慨：“伯绳，另外，我还从杭州请了一个昆曲戏班子，明天一早过来，打算热热闹闹地唱两天堂会。咱们家这后院宽敞，到时戏台子就搭在厅堂对面那头，看戏的人在廊下。这事事先没跟你打招呼，你不会不高兴吧？”
刘思任笑笑说：“娘子说哪里话来？！你平时一向节俭持家，从来没有大手大脚过，这次又是菊儿出嫁，总该热闹一下的。这些排场你就看着办吧，千万别光顾着图省钱！”他笑看着周修流：“流儿，你菊姐出嫁，你也得办一份嫁妆啊。”
周修流说：“我办的嫁妆，还不都是姐夫你的钱。”大家都笑了。周莘的心情总算好了些。周修流忽然问说：“庄先生怎么还没来呢？我已经有半年没见他了。莘姐说要请他做我们娘家的傧相哩。”
刘思任把自己遇到庄白，红歌的事简略地说了一下。周修流呆了半响，最后高兴地拊掌笑了起来：“我再也想不到红歌会是庄先生的女儿！这下子可好了！”
刘思任故意问说：“他们父女相认，你有什么好的？！”
周修流脸红了一下。周莘前天晚上跟周修流聊天时，就瞧出他对红歌的好感了。她笑着说：“我还没见过红歌呢。要是他们在的话就热闹了！”
第二天就是九九重阳节了。一大早，刘府里大院前后、大门口就摆满了上百盆鲜艳璀璨的菊花，一是过重阳，二是因为佳期到来的周菊的名字中的“菊”字。周菊在过午后，就一直呆在权充作洞房的闺房里，心头鹿撞，悲喜交集。周莘替她梳头着装，姐妹俩一边微笑着聊着一些今后到婆家后过日子的家常话，一边都噙着泪花。周莘当年出嫁的时候，周菊刚刚出世不久，她还抱过周菊呢，一眨眼二十年过去了。不过从此之后，她们姐妹之间就很少见面了。总是血缘亲情，如今看到周菊就要出嫁了，周莘心上也是悲喜交集。
因为曹溶原先的监察御史一职是正七品冠带，而按照国朝定例，朝廷命官大婚时，新郎一般都着用本职的朝服，而新妇的服饰，则是花钗翟衣，随新郎官的本品官阶着装。周菊的婚服早已置备好了，是请著名的“杭绣”名工定做的。周莘仔细地帮周菊上了妆，周菊朝铜镜中顾盼了一会，脸色通红。真是照花前后镜，花面交相映。
黄昏时候，周莘他们安排仪式，傧相唱礼，先是向南拜祭过了周家的列祖列宗，又跪拜了周太公和方氏，算是行过了醮礼。
刘思任一整天都在忙里忙外的，指挥着家人们安排酒席，仪礼，接待来贺喜的宾客，有点焦头烂额了。因为刘家是山阴的大户，虽然周菊不是他们家的人，不过这天上门贺喜的人还是不少，宾客盈门。刘思任估摸了一下来客规模，心想光是晚上的筵席，就得摆上八十来桌了，除了两边的走廊，大厅堂，连东西花厅，以及两边的厢房也得腾出来。因为人丁不够，山阴的“明泉茶庄”那边也关了门，一班伙计们都到府上来帮忙。
老管家刘祥累得几次都快要喘不过气来了，乐颠颠地四处瞎忙。
到了酉牌末刻时，守候在城外的家人气喘吁吁地回来报说，新人娇客的迎亲队伍，已经到了城外码头了。
那天一大清早，才是寅时，曹溶就迫不及待地起床，沐浴梳洗过了，身着七品朝服盛装，喜气洋洋的。昨天，周莘从山阴派遣来的女家的几个妇人就已经到了他们曹家，打点新房。曹溶兴致勃勃地整装的时候，她们正在洞房里张罗着铺房。因为迎亲、送亲的队伍要到后天的时候才能过来，因此女家的人在铺好新房之后，不能像其它人的婚礼程序那样当天回到女家。她们还得在秀水曹家呆上几天时间。曹家把她们招待的一个个眉开眼笑的，满口好彩头。
随后，得意忘形的新郎曹溶在家人们和傧相的簇拥下，去了曹家祠堂。傧相斟好了酒，摆在案上。曹溶再拜之后，恭谨地端起酒杯，接着开始祭酒，站起身来，朝天地啐酒。
祭祖礼仪结束后，曹溶乘着大马，在庞大的迎亲队伍的千呼后拥，大吹大擂下，在申牌末刻时，来到了杭州湾边的新仓镇，然后踌躇满志地登上了早已等候在那里的山阴刘家派来的大船“水月”。候在“水月”船头的舵把子洪哥，还有刘兴都来拜见过了新郎官。刘兴跟曹溶在福州时见过面，因此也不生分。随行的还有十艘中号船只，散载着迎亲的一干人众，包括护送人员，帮忙的杂差等，筛锣掌号，金鼓喧天，浩浩荡荡地向山阴驶去。
那天正好顺风，船队在海上走了约莫两个时辰，于戌牌时分，来到了山阴城外的渡头。此时已经是暮色沉沉了。
早已经有守候在河岸边上码头的刘家的人，兴冲冲飞快地到刘府报信去了。迎亲队伍抬着彩礼杂物，还有给新娘子准备下的百花大彩轿，簇拥着马上的曹溶。一路上灯笼火把，照得四周方圆两里之内，灿若白昼，箫鼓震天，炮仗轰鸣，竟自朝刘府而来。整个水澄里都轰动了。
戌牌末时，厅堂上结起花烛，香烟缭绕，一片辉煌。婚礼仪式开始，乐人们鼓吹了起来。厅上厅下数百人头攒动，一起喝彩。
这也是周莘的主意，就是让曹溶跟周菊先在刘府拜了堂，晚上新郎新娘就在刘府圆房。过天回到了曹府，再入一次洞房，算是双美，好不兴头。傧相披红插花的，念动礼文，咿咿呀呀的。新郎新娘面对面站在宽大的红地毯上，傧相喝礼赞拜。唱礼既毕，新娘整冠敛帔，与新郎行过了奠雁大礼，就由伴娘伴郎相扶着，入新房去了。曹溶本来就不太拘泥于礼节，此时乐得被人扶着指点着做新郎。
宾客们吃过了茶果点心，然后入席定位，亲朋满座，酒宴开始，戏班子的鼓乐吹奏起来，开始唱戏。大院里外人声鼎沸，灯火光明如昼，一派欢腾景象。
曹溶心里喜滋滋的，感觉很爽，就像当初在京中金榜题名一样。他恨不得马上就将周菊头上的霞帔揭下。他跟周菊在闽中周府时就有私盟了，知道周菊貌美贤惠，不必担忧到时候洞房里窜出个河东狮来。周菊躲在霞帔之中，心情也是一样的欣喜，不用愁苦自己的新郎是个大马猴。
不过，曹溶不得不先耐下性子。他还得到酒筵上应酬。酒席开始的时候，他心下里高兴，于是酒兴大发，四处敬酒。倒是周莘怕他喝多了，到时候周菊受委屈，就让周修流盯着他。没想到到了后来，两人都喝高了。曹溶满脸漾着笑意，那身子却是村村袅袅的了。
子时已过，院子里笙歌箫鼓与宾客的喧闹声尚自未绝。曹溶已有八分的酒意了，他乐颠颠、晃晃悠悠地来到洞房外面。周菊却在里面把门给拴上了。曹溶愣了一下，趴在门上敲了几下，里面不见动静，心下焦灼，于是就迷迷糊糊地想：莫非自己是在做梦娶媳妇吗？他拿右手狠狠地掐了一下左手，觉得很疼，便开心地傻笑了起来。然后他就学着孟称舜《娇红记》中，小生申纯的一段《临江梅》唱词道白，含糊不清地念说着戏文道：
“回首深闺人已远，前宵好梦茫然。
余香犹在锦襕边，白日情牵，黑地魂连。
离合悲欢一樽酒，南北东西十里程。
好梦自来留不住，匆匆鸡唱五更 声。
——小生与小姐相叙，正在欢浓之时，被院子促我回家。只得辞了舅妗，趱行而归，一路上好无聊也。正是：一般柳翠柳短长亭，归路不如去路好。到此已是家中了，我自进去。呵呵。娘子，娘子……”
此时周菊正站在门后，她揭起霞帔，清了清嗓子说：“相公，今儿是咱们大好的日子，你怎么喝醉了？我听得出来，你的这段曲词，便是山阴‘复社’的才子孟称舜先生做的，说不定他本人现在就在外面的酒席上呢！况且，今日喜庆佳期，你拿自己比申生，我可不想到时候做了王娇娘！”话虽这么说，不过她听了曹溶的念白，心里也是暗暗好笑。
曹溶打起精神说：“啊呀，娘子说到哪里去了？！我这不就是顺口瞎溜了几句，讨你的欢喜吗？你快把门打开，让我进去。为了这个日子，我已经等了快半年了。上次在你们家，就吃过一次你的闭门羹了，难不成今晚还得再吃一次？”
周菊掩着嘴暗笑，说：“相公，你是不是对上次在我家的事，还耿耿于怀？”
曹溶慌忙笑着说：“娘子说哪里的话来！我真耿耿于怀的，不过是我对娘子的音容笑貌，还有你的一片绵绵情意。”
周菊说：“我什么时候说过我对你一片绵绵情意了？好了，你也别贫嘴了。你要真的对我有心，就答应我三件事。”
曹溶笑着说：“啊哈，新郎还没进洞房呢，新娘子兜头就来一棍子了。娘子真要约法三章吗？你说就是，我都答应。”他一边迷蒙地想，好汉不吃眼前亏，此时就是约法三百章，也只好囫囵吞枣了，一边嘟囔着说：“看来，我真是娶了个苏小妹了。”
周菊说：“第一，我过门之后，三年之内，你得好好陪着我，不能到外面寻花问柳。”
曹溶干笑一下说：“呵，别说有你这么美貌的娘子陪着，你看在成亲前，我也没这个爱好啊。这个正投我意，我答应。娘子花容月貌，才气横溢，我们正好妇唱夫随，举案齐眉……”
周菊听他说“妇唱夫随”，心里一乐，说：“第二件，就是三年之后，你不能贪恋温柔乡，沉溺于书画珍藏，得好好上进，做些为国为民的功业。”
曹溶高声说：“我是朝廷命官，做国家栋梁之材，这原是我本份内的事。娘子放心好了，我绝对不会爽约的。到时我定当居庙堂之高，图封妻荫子。”
周菊说：“我不求什么封妻荫子，只是想让你做一个好男儿而已。”她顿了一会说：“第三件事，本不该在今天喜庆的日子说的，不过……，我想了想，还是要问你一下：相公，倘若有一天社稷颠覆了，你会怎么办呢？”
曹溶听了这话，愣怔了一下，酒醒了一半：“娘子，今天大喜之日，你何必说这么些沮丧的话呢……”
周菊说：“我爹爹说了，大丈夫在世，当以骨气横行天下。你才气是好的，不过我不知道你的骨气如何？我可不想自己的丈夫做个软骨头！”
曹溶怔忡着，打了个酒嗝，高声说道：“我饱读圣贤之书，深知天地君亲师，礼义廉耻。我自然是要学勾践，田横了。”
他刚说完这话，门突然“呀”地一声开了，他正趴在门上，此时不由自主地一头就跌撞了进去。他把住身子，定神一看，只见屋里红烛高照，周菊一身红艳，面若桃花，正含嗔带羞地看着他。忽然周菊发现曹溶满脸坏笑地盯着自己的脸，她意识到了什么，赶紧拿起霞帔就要盖到头上，双手却被曹溶攥住了。
随侍的丫鬟们已经都被周菊打发走了。曹溶见了周菊的灿若丹霞的面容，竟是痴住了，酒顿时又醒了几分。他用后背把房门顶上，然后笑吟吟地拥住了周菊。周菊娇羞地轻笑着，推了他一把说：“相公，看你醉的……”
曹溶笑着说：“娘子，今晚对我来说，是酒不醉人人自醉啊！咱们快去喝过合欢酒，然后行周公之礼……”
盛大热闹的酒宴，差不多是在次日寅牌时分才结束的。喧闹了一夜，夜阑酒浓，刘府一下子就沉寂了许多。
第二天上午，刘府上下最早起来的人，是周莘和刘祥，或者说，他们两人几乎是彻夜未眠。周莘吩咐家人们收拾了院子里里外外，因为午后仍然还要重整酒席，新的一天还得等着他们去忙。刘思任和周修流，以及跟周菊一起来的娘家周家庄的三个堂兄弟，昨晚上因为陪着客人喝酒，差不多都醉倒了。周莘没去叫醒他们。刘祥则在指挥家人们，安顿曹家迎亲的人众吃早饭。
洞房花烛日高起，良宵一刻值千金。快近午牌的时候，周菊跟曹溶终于起来了。他们俩满面红光地先去拜见了周莘。周莘已经在西花厅里安排了一桌素淡的酒菜，候着大家，吃个团圆饭。这些天，她忙得腰都快要直不起来了。她笑着恭贺了他们两人几句。接着周修流，刘思任他们陆续都起来了。一家人都聚到了西花厅吃团圆饭。
曹溶和周菊是明天上路去秀水的。昨晚合卺之后，两人看上去如胶似漆。他们新夫妇俩今天想要去蕺山走走，看看风光，散散心。
新郎在女亲家圆房，本来就够得上是话题了，而新郎新娘新婚的第二天就要出门旅游，更是稀奇事。因此，他们一行的轿子出门的时候，早引起了水澄里一带路人的围观，一时成为山阴城里的新闻流传着。
九月十一日凌晨，周菊哭别了周莘，在曹溶的搀挽下，上了大花轿。周修流也随着浩浩荡荡的送亲、接亲队伍，去了嘉兴府秀水县。这次刘家一共是出动了十五只船。娘家同去送亲的除了周修流外，还有周家庄来的他的三个堂兄等。周菊的嫁妆就装了四条船。那一天海上风平浪静，送亲的船队在杭州湾飘泊了三个多时辰，来到海宁县的新仓镇。候在那里的接亲队伍有几十号人，押着几十辆马车。顿时炮仗连天，箫鼓齐鸣，大家吹吹打打地往秀水而去。
到了曹家，成亲仪式开始，不免又是大吹大擂的，接下来，就又是一连三天冗长而热闹的酒宴。
周修流在曹家只呆了三天，就不顾周菊和曹溶的一再挽留，离开了秀水。临行时，周菊免不了对他千叮咛万嘱咐的，姐弟俩依依不舍。周菊流着泪目送他离开了。
周修流心里挂念着红歌，就先去了趟西洞庭山，却扑了个空。庄白跟红歌已经离开了。他心里不怿，考虑了一下，也不打算再去杭州了。他心想，人生际遇，也许本来就是这样的，有缘千里来相会，无缘当面不相逢。他和红歌倘若有缘，也不在这朝朝暮暮的。如果无缘，也就强求不得了。自己的前途，还有很多的事等着自己去做的。
于是他就取道运河，直接上南京去了。沿途只见秋风落叶，那天气早已经清凉了，习习秋风中，透着几分刺骨的寒意，与旬日前在杭城时的闷热已不一样了。这次重走运河，虽然跟上次只相隔了三个多月，但是在周修流眼下看来，却觉得似乎是过去了很长时间了。而他的胸怀，也早已不是当初那般的潇洒，而是有些沉甸甸的了。
船只从长江拐进了秦淮河。到了南京时，正是夜幕降临的时候，城里又是万家灯火，一派祥和景象。一个时辰后，周修流在板桥下了船，就直奔“明泉茶楼”。人总该有点挂念的。也许，如今的茶楼，就是他在南京的唯一的挂念了。
一般到了薄暮之后，清闲的茶客们，大多就会纷纷移身去了酒楼买醉，或是到沿河边上的河房找相好去了。这时分，茶楼上下已经渐渐清冷下来，只有几个老茶客，还泡在那里消磨时光。店里的几个伙计忙了一天，此时也闲下来了，聚在一起喝茶聊天，打发时光。
众人离开后，周修流因为还要查看最近茶楼的账目，就留在了茶楼上。因为入秋了，晚来天气有些清凉，他就让周发给他烫了一壶热酒，然后一边在楼上侧室花厅的灯下查看账簿，一边呷上两口酒驱寒。这间侧室是周修流精心布置过的，墙上挂着名人的字画，屋子四周的案桌上，摆设着稀罕的茶具，古色古香的。平时他是轻易不让人到这房间里来。
戌牌末刻，杨七儿脸上吃的酡红，腰里挎着长长的倭刀，嘴里哼着小曲，摇摇摆摆地回到了茶楼。他听周发说周修流回来了，愣了一下，随即慌忙上楼到了花厅，笑着给周修流斟了一杯酒：“周公子这么快就回来了。刘先生呢？”
周修流笑着示意他在一边坐下：“我姐夫家里还有些事，还要过些日子才能回来。杨七儿，这些天你辛苦了！”
杨七儿坐了下来：“对了，周公子，今天早上‘明泉茶庄’的沈九云还派人过来，问起今年秋后明茶的事，不知明茶什么时候押运过来？”
周修流说：“这两天秋季‘明茶’就要送过来了，你查点一下。我姐夫已经关照过了，茶庄那边，暂时就不用供给了。这事也不必跟沈九云打招呼。除了供给内务司的定例份额之外，其它的就留在茶楼这边。这事你心里有个数就行了。”
杨七儿听了，会心地一笑，也就不再问了：“自从沈九云的同乡阮大铖除授兵部侍郎之后，他是越发的得意了，生意场上巴结他的人越来越多，他整天介鼻孔朝天，眼睛都吊在额头上了。”
周修流笑着说：“只要他不把茶庄的财物拿去假公济私，我们管他眼睛长在哪儿？”他顿了一下：“老杨，你过会早一些先回到凤凰台住院那边，给安排一辆马车，还有再帮念公整理一下行李，他老人家明天一早就要回山阴老家了。我还要在这里再待会儿，整理一下账目。”
杨七儿答应着去了。亥时初刻，周修流查看好账簿，又问了周发一些茶楼经营的琐事，正要收拾着离开，忽然听到有人在楼下高声问说：“子渐还在楼上吗？”
周修流一听，却是郑森的声音。他没想到这么晚了他的把兄还来看他，就高兴地走到楼口，探头笑着：“大木，你怎么来了？”就让周发下去烫一壶酒上来。
郑森走上楼来，一边笑着说：“我刚从牧公的府里问学出来。怎么样，你这小舅子做的还风光吗？秋岳没欺负咱们姐姐吧？”
周修流笑笑：“最风光的当然还要数秋岳，新郎做的好不兴头。”
周修流邀他坐下。周发整治了一些酒菜端上来。郑森喝了两杯酒，身子暖和了些：“我在老师牧公那里坐了一会。唉，说起来牧公也是个怯懦的人呐，担不起什么重任的，在马士英、阮大铖等人面前，委曲求全。他这人在大是大非的关头，不能爱憎分明，嫉恶如仇，和马、阮等人秋波暗送，关系暧昧，我对他有些失望。我曾想或许是多年的林下优游、恬淡的生活，把他的棱角都给磨去了？”
他吁了口气：“所以，我以为读书做人，如今看起来还是做人重要些，不然学问再大，也是空谈。唉，不说这些了。”
周修流点点头：“看来，当初我爹爹不愿意复出，也是有他的道理的。”
郑森叹口气说：“本来按照当初的设想，我是想在入了国子监之后，好好做些学问的，然后争取拔贡出仕，为朝廷做些踏实的事。现在看来这条路是行不通了。你看眼下马士英一伙四处卖官鬻爵，真才实学的人，未必能够得尝夙愿。壮志难酬，我们总不能将大好青春，轻掷在书卷之中吧？！因此我想弃笔从戎，即便到头来是粉身碎骨，也要把热血洒在汗青之上。”说着，他的双眼熠熠生光，眉毛微扬，激情四溢。
周修流听了，呆了半晌，心想，看来正如姐夫说的，自己的胆魄的确是比不上郑森的。比如眼前，真要让他放弃茶楼，他还得掂量掂量哩！他端起酒杯：“冲着大哥这番话，我敬你一杯！但愿大哥壮志得酬！”
郑森干了酒：“过些天我想去镇江走走，看看我四叔有什么想法？我能不能帮上点忙？据我所知，满洲人在攻占畿南，豫中，山东之后，大军逼近黄河，挥师南下只是时间问题了。而我朝在淮北的防线，倘若不加以整治固防，将很快被他们突破。如此一来，战线很快就会推进到长江一带。因此江防就变得十分重要了。镇江到江阴一线，更是冲要之地。目前看来，在长江以南，我朝还有近百万大军，如果主帅指挥得当，将士鼓勇向前，以攻为守，东南一隅尚可暂保无虞。能像司马睿，赵构一样，占据半壁江山，也算不错。而后再励兵图治，准备光复江北。”他顿了一下，忽然又冷笑一下：“当然，我说的这些，前提是有一个中兴明主，还有一个昂然向上的朝廷，不然的话，那就是痴人说梦了！不知子渐有何想法？”
周修流低着头：“眼下我姐夫不在南京，这茶行里只能我先担待着，一时半会估计离不开。我得等到我姐夫回到南京后，才能定夺下来该干什么。”
郑森看着他，只见他的眼神有些闪烁不定的，心里叹了口气，也就不再说什么了。
那天晚上，周修流和郑森都喝得大醉了。第二天他醒来时，已经是午后了。此时正是茶楼中客人最多、最繁忙的时候，茶楼上下人声鼎沸，熙熙攘攘的。杨七儿正在忙着应酬客人。周发满脸笑嘻嘻地来到周修流身边，悄声跟他说：“少爷，你猜谁来了？”
周修流愣怔一下：“你这奴才，有客人来了还不快请。是哪一位？”
周发搓着手笑着说：“你自己到楼上的侧室花厅里去看吧。不过，过会可别忘了给我赏钱。”
周修流听他说的蹊跷，就匆匆上了楼，一下子拨开了兼作库房的花厅的竹门帘子。他刚探进头去，只见屋里的檀木八仙桌边上，坐着两个人，正在闲聊。他一见之下，忍不住就高兴地叫了起来：“庄先生，原来是你！这些日子，你让我好想呀！你什么时候上南京来的？！我还到西洞庭去找过你们呢。”
那人正是庄白，他换了一身衣裳，是暗绿绸缎直裰，网巾上缠着红绸巾，手里拿着一把斑竹撒扇，看上去似乎年轻了些。桌上搁着他随身带着的那个长布囊。
坐在他下首的，是个眉清目秀的年轻人，一身银白道袍，一角黑方巾，嘴角挂着微笑。周修流看上去觉得这人有些眼熟，一时却认不出来是谁。庄白笑着说：“子渐，我们是前天来到南京的。我们先去找了‘明泉茶庄’，一问就问到了你的茶楼。原来这里正是‘紫竹馆’的斜对面呢。这窗前的风光，历历在目，再熟悉不过了。只是物是人非，沧海桑田啊。”
周修流在山阴时，就已经听刘思任说过庄白与红歌的身世了，但是却不知道白小竹在“紫竹馆”的那段故事。他诧异地问说：“哪个‘紫竹馆’？好清雅的名字！”庄白在他心目中，一向是仙风道骨、不食人间烟火的形象，让他很难将庄白跟红尘脂粉联系起来。
庄白指着一边正笑吟吟地瞧着周修流的那个年轻人说：“子渐，你们就不用我来介绍了吧？！你们的事，红歌她已经全都告诉过我了。红歌，你又见到修流了，这下子该高兴了吧？”
周修流这时才定神打量了一下那个年轻人，忽然“咯咯”地笑了起来：“呀，我说怎么这么脸熟呢。原来是红歌姐姐呀！”
那个年轻人，正是女扮男装的红歌。她跟庄白一起到南京来，探望她母亲白小竹从前的故居。可此际正是朱由崧四处搜罗美女进宫的时候，他们怕又惹出麻烦，因此就让红歌扮成一个书生的样子，没想到竟然将周修流给哄过去了。周修流笑着：“我是再也想不到红歌姐姐原来就是庄先生的亲生女儿，这下子可好了。”
他想了想，觉得自己这话说的有些突兀费解，就又补了一句：“我的意思是，红歌以后就不再是孤身一人了，庄先生也不用一个人独守空山了。”
红歌笑着说：“周公子，没想到你开了这么大的一个茶楼，这里来的客人，看上去比我们西洞庭山的村民还多。”
周修流笑了一下，顿时觉得脸上有光，心里热乎乎的。他不无得意：“我这茶楼啊，如今在南京城里算是数一数二的，远近闻名，来的多是名人才士，高朋满座。最早的茶楼在南京开张，到现在不过三十年，大家图个新鲜，凑着热闹。今天生意还算是淡了些了。”
庄白说：“前几天我没来得及赶去山阴参加周菊的婚礼，实在抱歉。本来我应该做为娘家的傧相出席的，因为红歌的事给耽搁了。怎么样，婚礼还热闹吧？”他笑了笑：“周菊姑娘没有哭哭啼啼的吧？嘿，我刚到周家庄那会儿，她还是个小丫头呢。”
红歌笑着说：“爹看哪个女孩子都觉得是小丫头呢！”
周修流笑着简单说了一下周菊成亲的事，眼睛却不好意思去看红歌，只是偶尔装作不经意的瞄上一眼。倒是红歌装扮成了公子哥儿的模样，又兼她本性就清纯爽朗，因此反倒是一副有所依恃的样子，一双滴溜溜的眼睛，总是在周修流的脸上逗留着，搞得周修流满脸红辣辣的，心底里却又十分的受用，美滋滋的。他不知道刘思任把杭州的“水月居”留给庄白父女住的事，就问庄白什么时候回闽中：“我出来几个月了，很想回家看看哪，只是抽不开身。”
庄白笑着说：“你们家里人都还好。红歌她不愿意随我回闽中，说是那边离她的妈妈和姐姐太远了，怕把她们留在这边孤单。因此我们核计了一下，想在苏、杭一带找个清静的地方呆下来，好跟她过世的娘亲和姐姐做伴。南京我已经快二十年没来了，这秦淮河畔，繁华依旧，难免让人触景生情啊！”
周修流听刘思任说过，红歌的娘亲和姐姐都已经过世了，也听说了庄白跟白小竹的故事，因此对庄白的“触景生情”，也就不难理解了，忍不住会心一笑。他又想起早上送刘宗周的事，心里忽然伤感起来，就幽幽叹了口气：“只怕这繁华景象，也不会是长久的事了。”
庄白笑着说：“流儿，这次见到你，你看上去好像比在周家庄时，多了一些心事了。看来出来闯荡一番也好，见见世面，不然老是呆在山中，哪里知道尘俗的人情味呢。”他这话，听起来就像是跟他自己说的。周修流看了一眼红歌，笑了笑：“不过视界大了，心思自然也就多了。这外面的世界，可不比周家庄啊。难怪庄先生以前要隐居在姬峰上，倒是省去了许多俗事、心思。”
庄白伸手指着他，哈哈笑了起来。
庄白这些天来，断断续续地听红歌讲起过她跟周修流两次见面的事，还知道周修流在救她时奋不顾身的样子，知道她是喜欢他的，心里自然十分的高兴，却不便去点破她的心思。他跟周修流接触已经有六年了，深知他的为人品性，学识，对他是十分的喜欢。他自己也是个性情直爽的人，于儿女情事，只是从洒落、自在、浑成上去考虑的，不像别人，处处要从世俗节制出发想问题，因此倒少了诸多的杂念和规矩。
这时，他站起身来说：“红歌，你跟修流好几天没见面了，你们好好聊聊，我到下面找周发问一下茶叶的事，顺便再到河边四周走走，看看旧时光景。”
红歌羞怯地叫了声“爹”，知道自己的心思被庄白窥透了，顿时满脸红晕，就拉住了他的手。这些天她跟庄白在一起，那种从来没有过的亲情，把她沉寂多年的热烈性情都给激活了。庄白挥挥手笑着说：“你这丫头，修流又不是外人，人家舍命救你，你还没谢过人家的救命之恩呢！”说着，顺手背起布囊，顾自乐哈哈地下楼去了。
周修流笑着跟红歌说：“姐姐请坐，那天你留在了杭州，真正让我挂念了许多天。前几天我跑到西洞庭山找你们，没见到，心里空荡荡的。”
红歌听了，心里热乎，不过嘴上却说：“真的吗？那你为什么不去杭州找我呢？你看你现在做了老板，说话也变得油腔滑调了。你何时真心留意过我了？！”
说到这里，心里一阵委屈，眼圈不觉地就红润了。周修流见了，一下子就手足无措了。他想到，当初浈娘离开他的时候，他不是也是懵懂地没有阻拦吗？看起来女人的心绪跟自己想的就是不一样，她们表面上对什么事看起来好像不在乎，其实内心里还是很在乎的。他这样想着时，竟是呆住了，双眼发直。
红歌看到他那样子，忍不住又是“噗哧”一笑：“跟你开个玩笑呢，你当真了？嘿，你这人，该当真的时候你又不当真。”
周修流看着她娇羞可爱，忽然情不自禁地抓住她的手：“红歌姐姐，我再也不让你走了。我要跟庄先生说，让你们都留下来。庄先生一定会答应的，他最喜欢我了！”
红歌急得满脸通红，忙不迭地挣开他的手：“你别这样，好羞人子。再说了，我爹爹他答应了，我还没答应呢！”周修流嘿嘿地笑着，搓弄着双手：“我姐夫说了，要是我喜欢哪个女孩子，就一定要告诉她的。红歌姐姐，我喜欢你！”
红歌脸上越发红了。不过她听周修流提到了刘思任，脸上又倏然闪过了一丝阴云：“周公子，我还没跟你说呢，你姐夫跟我姐姐的那一段情事，其实我还是有些在乎的……，我姐姐当初出走，有一半也是为了我的。”
周修流正在兴头上，听了这话，顿时一怔：“姐姐，这话从何说起？我姐夫怎么会跟你姐姐有关系呢？你姐姐不是早已经去世了嘛？”
红歌说：“原来你不知道这事呀？那我就不多说了。周公子，你觉得你姐夫好吗？将来你有了很多钱，你也会像你姐夫一样吗？不过，刘先生他对我姐姐很好的，即便我姐姐不在人世了，他还深深地眷念着她！”
周修流不知道刘思任跟梅云的事，这时忽然听到她跟红歌姐姐还有这么一段故事，一下子就呆住了。在他的心目中，刘思任对他的姐姐周莘始终是忠贞不渝的好丈夫，哪来的又有一段夹生的风流韵事？于是他笑着说：“红歌姐姐，我姐夫岂是那种惯走风月场的人物？你可不能听信片面之词。”
红歌说：“你这话是什么意思？我姐姐也是被逼的才到风月场上混的。我娘也是在风月场上混过的。就你正经。我不跟你说了。你姐夫的事，你自己问他去！”说着，扭头就要往楼下跑去。
周修流慌忙抢先一步，一把拽住了她：“红歌姐姐，都怪我说错了。我只求你不要再离开我了！”
红歌抹着眼泪：“谁知道呢？你要是真能像你姐夫那样对我姐姐真心，我就是死了，也情愿了。”
周修流听了这话，瞅着红歌，好一会说不上话来。他只觉得心里苦不堪言，恨不得当即就将心掏出来给红歌看看。他跺着脚：“我姐夫是我姐夫，我是我。他跟你姐姐好的事，我一点都不知情，即便知道了，我也不会像他那样的。而且，你知道吗？我姐姐一点都不知道我姐夫跟你姐姐的事呢，他倒是瞒的紧呢。男人三妻四妾，原也没什么的，我怨他的是，我姐夫他为什么要骗我姐姐这么多年？我想我姐姐要是知道了，肯定会受不了的！换了我，我也受不了这种欺骗的。”
红歌看他真的是急了，心里不知怎么的，反觉得爽快了。她笑着说：“周公子，我觉得，你什么都可以跟你姐夫学，就是在外头蓄女人这一点呀，千万不能跟你姐夫学的。即便他对我姐姐很好。你看我爹爹，一辈子心里就我娘一个。”
周修流呆了一下，忽地又想起了浈娘，叹了口气：“红歌姐姐，这种事呀，我是想学都学不来的。”
此时，他心绪纷繁，不能自己。平时自己看姐夫，总觉得他是一片冰心在玉壶的，没想到他却是这样一个浪荡的人：瞒着周莘姐姐，偷偷地又跟另一个女人好上了。但是，在他心目中，姐夫的为人又实在是无可挑剔的。所以他想了想，觉得这种事，自己最好还是睁一只眼闭一只眼。
于是，他就对红歌说：“红歌姐姐，这是几个月前我离开闽中时，我娘给了我一块红玉。其它的话我也不想多说了，我只希望它能陪伴你一辈子，这是我的心意。”
红歌拿过红玉瞅了一下，笑着说：“这玉倒是很精致的，该是稀世珍宝了。周公子，这算是你送给我的信物吗？可我还没有问过我爹爹呢，婚姻大事，我怎么能随便收取你的信物呢？！”
周修流急得瞪圆了眼睛：“你既然这样，随你怎么想……，反正我的为人，你爹爹他是知道的！”
红歌笑着说：“你勿要搂白相。我爹爹可没跟我说，你到底是个什么人呀？”一边说着，一边就把玉套到了脖子上：“这玉晶莹玉润的，你帮我相相看，这样合适吗？”
周修流拊掌笑着：“再合适不过了！真是人面红玉辉相映啊。”
庄白到了楼下，听到周修流跟红歌正在楼上窃窃私语，就兴奋不已。两人不时地发出轻轻的笑声。听得出来，他们两人谈的很畅快。
庄白听到那些年轻清脆的声音，感到心满意足，同时又有些轻微的惆怅。——刚刚获得女儿的亲情，是不能被人家分享的。他突然间从红歌的神情中，想到了离别已久的白小竹。不过，这时他没有闲心想更多的事，多年来的隐匿与浪迹天涯的经历，使他的本能中，早已埋下了深深的戒备心理。
这时，他走上去对周修流说：“子渐啊，我跟红歌该走了。这里不是久留之处。”
周修流慌忙站起来笑着说：“庄先生，我的确有话要跟你说！我……”
庄白看了一下四周，勉强笑笑：“子渐，眼下我必须带着红歌尽快离开这里。这里不是我们呆的地方。”
周修流愣了一下。红歌好像就要哭了，她回头指了指胸口的那块佩玉：“周公子，我们就住在对面的河房一带。你打听一下有个从前叫做‘紫竹馆’的地方就是了……”
周修流依依不舍地送他们到了门口：“庄先生，红歌姐姐，等我办好这里的事，我马上就过去看望你们。
那一天傍晚的时候，周修流吩咐了周发几句茶楼里的事，自己急着就上对面的河房，去找红歌和庄白父女。他问了那一带好几个住户，他们都不知道有个什么曾经叫“紫竹馆”的河房。
后来他想，既然红歌说这“紫竹馆”是从前的名称，那就必须找个老辈人去问了。这时，他看到有个老妈子提着个木桶，从一处河房里出来，就过去问她。那老妈子是这里的一个鸨母，她想了半天说：“我在这里住了有二十来年了，这里什么馆、什么楼、什么院的名儿换来换去的，谁能记得清呢？！你倒说说看它的原主人姓什么，或许老身还会有些印象。”
周修流一听就愣住了。因为，刚才红歌虽然说了她跟庄白父女相认的事，却没有告诉他从前董其昌，庄白，白小竹的恩怨往事，因此“紫竹馆”姓董、姓白他都说不上来。忽然他想起红歌说过，他们的茶楼，就在“紫竹馆”的斜对面，于是他就指着附近斜对着他们茶楼的几幢房子说：“就是在那里，一个是瘦高的中年男人，一个是帅气的小哥，刚住进那里没两天……”
那老妈子终于知道了：“敢情你说的是那对父子啊？那可真是一对怪人，他们又不找姐儿，不知什么缘故却租住到了这里来，让人怪不舒服的。我想啊，别是在这里安了什么‘兔子’窝吧，哼。”
她抬手指了一下一幢河房，就扭着大腰身，拎着木桶絮聒着走了。
周修流望着她的背影，呆了半晌，也不知道“兔子窝”说的什么意思。
他来到那幢河房前，只见门上上了锁。他不死心，就重重地拍了几下门，见没有回应，就踱到旁边的一处河房，想留下几句话给邻居，让他们捎给红歌他们。
他在门上敲了两下，只见门“呀”地一声开了一道缝，里面悄悄地探出探出一张娟秀、稚气的圆脸，是个女孩。那女孩见来的是个陌生的年轻人，就要把门掩上，周修流慌忙笑着说：“这位姑娘高驾，我是来找你们邻居的，他们不在，你能不能代我传几句话给他们呢？”
那个女孩打量着他说：“我们家是从来不跟别人家来往的。你有什么话找别人家传去吧。”
两人正说着，只听里面传出来几声咳嗽，一个孱弱的女人声音问道：“砚儿，是谁在外头呀？”
原来，这女孩就是范双玉的侍女小砚，这套房子就是“雪砚斋”，里面问话的女人，自然便是双玉了。砚儿大声说：“小姐，来的是个生人，油头粉脸的，要我代他给咱们的邻居传话哩。”
双玉说：“那你就把他的话记住吧，别耽误了人家的事。——不就是传个话吗？”
小砚又看了周修流一眼，就答应了。周修流心想，这家里的小姐倒是挺通情达理的，以后有空，得给她送些好茶过来。于是他就交代小砚：“砚儿，你就说有个姓周的来这里找过庄先生，他们不在，晚上的时候我再来。”
小砚睁大眼睛说：“咦，你怎么知道我的名字？”
周修流笑着说；“方才你家小姐不是喊了你的名字了吗？”说着谢过了小砚，就怏怏地回茶馆去了。
小砚听了他的话，脸红了一下，心想：没想到这愣头青还这么心细！
周修流回到茶楼，已经是傍晚时分了。刚进了大门，就见周发忙忙地过来说：“少爷，柳先生来了，还带来了两位稀客。我让他们在楼上侧室花厅里候着。”
周修流听了，就吩咐周发，先给楼上三位上一壶刚刚送到南京的秋季“明茶”，再去“望春楼”安排一桌酒席过来。然后他整理了一下衣巾，上了楼，掀开竹帘子，只见八仙桌正中坐着的，正是评话名家柳麻子柳敬亭。他将近五十年纪，肤色黧黑，满面疤瘤，形象丑陋。一顶黑色瓦楞帽，穿着蓝色绵绸徽袍，手里挥着一把撒扇。如果不是手中的撒扇，他看上去，给人的感觉，差不多就是个走街串巷的货郎担老汉了。
他的左首，坐着一个身着锦袍的中年男人，相貌白胖清雅。周修流见过这人一次，是茶楼开张后不久，他陪着山阴的富家子弟张岱，画家、刘宗周的门生陈洪绶，还有张岱的红尘知己、出身‘朱市’的昆曲名角王月生等人，一起上这里品茶来的。他知道，他叫杨龙友是马士英的妹夫，时任兵部郎中，监军镇江，上次刘思任跟他一起在镇江一带，摆平了一窝子水匪。
他还记得，那次他上的是一壶品茶东洞庭山莫崖峰上的天茶“碧螺春”，杨龙友还将孤芳自赏的王月生，比喻作一杯清茶，让他印象深刻。
柳麻子的右边，则是一个年近三十的女人，长得娇媚艳丽，他却不认识。因那女的目睛如电，他也不敢多看。他朝三人唱了一声喏，笑着说“失敬失敬”。
柳麻子笑着起身，扶住他的手，指着杨龙友说：“这位是杨大人，是我的知交朋友，跟你姐夫也是相识的。”
周修流朝杨龙友做了个揖：“杨先生一向可好？好久没见到你老来坐地了。近日秋茶新上，什么时候请先生过来，好好品尝一下。上次你们几位论茶，我学到了不少学问哩。”
杨龙友对柳麻子的话倒不在意，他朝周修流还了个礼，笑着跟柳麻子说：“我上次来这里品茶时，跟周公子见过面的。”又问周修流：“你姐夫回南京了吗？”
周修流笑着说：“我姐夫他因为家中有事，要过些时才能过来。大人有空多来坐坐。”
杨龙友于是指着那个目光流动的女子，说：“这位是扬州来的鱼三娘。”不过，因为鱼三娘上次在镇江的事，他却没说她是什么身份。
周修流笑着朝鱼三娘拱拱手。鱼三娘自从他进门来后，就一直拿眼打量着他，她是惯在江湖上走动的，不像一般妇道人家讲体面怕羞的，这时忽然笑着对周修流说：“呀，真是个清俊的小哥，我如果年轻几岁，一定会动心的。”
周修流听了，脸上一红，更不敢正眼去看鱼三娘了。
杨龙友笑着对鱼三娘说：“你看你三娘，本来你是央我带你来寻鲁屿先生的，你怎么一闪眼又看上人家刘先生的小舅子了？！你不会对柳麻子也动心吧？！”
他最后这一句话，说的大家都乐了。杨龙友接着问周修流：“周公子，你这茶楼是三教九流出没的地方，消息灵通，所以我们就上这里来了。近来你可曾见到朱鲁屿先生？——他可是你姐夫的至交啊。”
周修流沉吟了一下。他想到，朱之瑜一向不太愿意跟朝廷打交道，怕朝中敦促他出仕，而杨龙友却是朝廷命官，又是首辅马士英的妹夫，因此，为了慎重起见，自己还是撒个谎为好。于是他笑着说：“杨先生，你知道的，前些时日我二姐出嫁，我去了趟山阴‘抱亲’，昨天刚刚回来。我已经有日子没见到朱先生了。不知杨大人找他有什么事？”
杨龙友看了眼鱼三娘，笑着说：“也没什么大不了的事。是这位鱼姑娘想要找鲁屿的。”
这时，周发已经带着“望春楼”的伙计，挑着一担酒食上来了。周修流让他们在八仙桌上铺张开来，整治好了酒菜。桌上摆的，都是时上清香的溧阳白芹，莼菜羹，还有腌鹅，砂锅鱼头等十道菜。
那鱼三娘微笑着说：“我这次跟杨大人到南京来，就是来找鲁屿先生的。我鱼三娘这辈子没服过谁，可就是服了鲁屿先生。——他把我擒住的那一刻，我没有屈辱的感觉，我暗地里觉得，我终于找到我这辈子的归宿了。当然，这话要传出去，着实令人羞愧，不过我鱼三娘行事就是如此！”
她看了杨龙友和柳麻子一眼：“不怕两位前辈见笑，我当时真就是这么想的！”她对周修流说：“流儿，不管怎么说，你如果见到朱先生时，你就告诉他说，我鱼三娘喜欢他，想他！——就这话，你一个字都别替姐姐给省着！”说着，顾自倒了一杯酒，一饮而尽。
周修流听了这话，吓得舌头半天都收不回去了。他心想：自己做一个男人，到现在为止，连想都没有想到过，对一个异性表达爱意，居然可以如此的大胆直接，酣畅淋漓，挥洒大方。而且自己听了之后，也不觉得难为情的。他心里一痛：自己怎么就少了这么一窍呢？！
柳麻子见了，“啪”地一声打开撒扇，喝了声彩：“鱼三娘，果然痛快！别地人提起我们扬州人来，总是徐凝的那几句闲话，‘萧娘脸薄难胜泪，桃叶眉长易得愁。 天下三分明月夜，二分无赖是扬州’。今天在三娘身上，算是见识了粗犷之风！萧娘、桃叶，不免黯然失色矣！”说着，陪着干了一杯。
周修流于是笑着又跟鱼三娘做了个揖：“多谢姐姐芳言！”
鱼三娘笑着说：“什么方言不芳言的。你认得我这姐就行了！记住，以后有谁欺负你了，尽管找姐去，姐请他们吃滚刀肉！”
周修流因为下午没见到红歌，喝酒时不免就有些心不在焉，想着鱼三娘干脆利落的话，又是惭愧，又是后悔。
杨龙友、柳麻子、鱼三娘三人离开后，周修流看看天色已黑，茶楼里的生意淡下来了，就吩咐了周发一下，自己又去了秦淮河对面的河房，找庄白和红歌。他远远地就见到那幢“紫竹馆”的房子里亮着烛火光，心里一喜，赶紧就过去叩门。
开门的是庄白，他见到周修流，笑着说：“是子渐呀。邻居的小丫头小砚告诉我，你下午来过了，那时我跟红歌一起上‘鸡鸣寺’进香去了。” 周修流拿眼溜了一圈，不见红歌，又不好意思问。庄白看出了她的心思：“红歌她现在正在邻家跟小砚在一起聊天呢。——小砚刚进门时，还以为她是个男子呢！”
周修流听了，不觉笑了起来。
庄白把周修流延进屋里。庄白让他在一张古旧的八仙桌边坐下，然后上了一壶茶：“子渐，我跟红歌明天就要回杭州去了，有句话，本来今天在茶楼的时候就想跟你说的，因为当时不方便，就没说了。”
周修流听说他们明天就要离开南京，先自呆了一下。庄白双眼泛着幸福的亮光，继续说：“你知道，这次我跟红歌父女相认，是我这下半生最快乐的事。——我没想到，自己居然还有这么一个美丽可爱的女儿。不过，红歌的身世你或许也知道一些了，她身世凄苦，因此，我只希望今后她能过得上快乐，稳定的日子。至于其他，倒没有什么奢求。”
于是他将他当年跟白小竹，董其昌的恩怨简单地说了一下：“红歌可能已经告诉你，她姐姐梅云跟你姐夫的事了，你也不必去怨恨你姐夫了。实际上你姐夫已经为梅云姑娘付出了很多，梅云离开西洞庭之后，也幸亏是跟你姐夫在一起，过上了几年快乐的时光，尽管说起来，时间还是太短暂了些。只是，你姐姐她倒是受了不少的委屈。”
周修流点点头，不过，一想到含辛茹苦，落寞在家的姐姐周莘，他的心里，仍然隐隐有些作痛。
庄白说：“明年清明时候，我想把红歌她母亲的遗骸，移到西湖孤山梅云坟茔的旁边，让她们母女在一起，了却她们的心愿。——我知道，你喜欢红歌，红歌虽然没有跟我明说过，不过我看得出来，她也是喜欢你的。我是看着你长大的，你的人品、才学，我是再熟悉不过了。所以，你们两人在一起，我放心，我不怀疑你会给红歌带来幸福的！什么时候咱们找个时间，一起回闽中一趟，让太公和方夫人也见见红歌。”
周修流心里又喜、又羞、又热乎，他嗫嚅着说：“庄先生，这个……，”
庄白笑着伸手往下压了压：“你听我把话说完。……子渐啊，眼下的局势，你也是知道的，天下乱变，就像白云苍狗，吃口太平饭呢十分不容易。我在日本本州时，就已经深有体会了。我呢也不希望你们两人以后大富大贵的，只愿你们能够平平安安，恩恩爱爱地度过一生就好。因此，你如果要跟红歌在一起，我还是希望你能够带上她回到闽中去，过上清静的日子。周家庄物华天宝，过和美的日子，真是不错的地方。另外，上一次你也看到了，红歌差点就被官府抓进宫里去了。红歌她母亲和她姐姐，曾经在热闹的城里折腾着，最后都是红颜薄命，含恨而终。因此，我不想再让红歌过那种没有安全感的日子了。”说着这些话，他的眼中，竟然漫出了一团泪雾。
周修流有点不知所措地望着庄白，——因为他还没有想的那么远，庄白忽然一下子把事情说的如此具体了，他反倒有些茫然了。他还想不出来，他跟红歌在周家庄过日子的情景：难道也是像自己爹爹和娘亲那样，和和睦睦的，然后日出而作，日入而息？
庄白说：“这一些日子，我们住在杭州，山清水秀，锦绣繁华。不过明年清明之后，我还是想带她回闽中去祭拜一下她的奶奶。她奶奶也是个苦命的女子，自幼被日本海盗掠到九州岛，后来又被拐卖到本州。”他顿了一下：“子渐，你斟酌一下吧，我就想说这些了。——如果你还有其它的什么志向，或者另有了心上人，我不会勉强你。如果你想跟红歌在一起，那么，我说的这些，就是对你的所有的要求了。”
周修流紧张地咽着口水，点了点头说：“庄先生，你能不能和红歌在南京再盘桓一段一段时间？我还没有孝敬过你老人家呢！”
庄白笑着摇头：“不行，这里太危险了。这里的人们，无论是皇帝，还是到引车卖浆的小贩，看起来全都疯了。你看，我都不敢让红歌以女儿身见人呢！——谁让我生了这么一个美丽的女儿呀？！”
周修流想起红歌现在还是公子打扮，忽然笑了一下：“啊呀，庄先生，小砚她们会不会误会了红歌？！”
正说着，红歌回来了，原来她已经换了一身女儿服，红衫绿夹袄，青云高挽，面色红润艳美。周修流见了，不觉就痴住了。庄白笑着起身拍拍他的肩膀：“子渐，红歌，你们聊着吧，我先去洗洗休息了。”说着就进了内屋。
周修流因为方才庄白已经把话都给自己说明白了，此时心里反而显得有些局促了。他想：庄先生是不是也跟红歌提到了他跟她的婚事呢？
倒是红歌落落大方地笑着说：“周公子，我爹爹都跟你说了什么了？”
周修流嘴里“啊、啊”着，正考虑着措辞：“红歌姐姐……，你跟那个小砚都聊了些什么？”
红歌说：“女孩家聊的事，说出来你们男的也不喜欢听的。不过，她们家的范小姐倒是挺可怜的，病怏怏的，没说两句话就要咳嗽一下。她喜欢的人，又总是不在身边。——我可不想成为她那种样子！”
周修流想到庄白跟他说的，他“不想再让红歌过那种没有安全感的日子”的话，不停地搓着手，不知道该说什么好了。
红歌“噗哧“一笑说：“你看你这憨样子，就跟没头苍蝇似的。——周公子，我明天就要回杭州了，有什么话你如果再不说，到时候可别后悔呀！”
周修流忽然想起方才鱼三娘说过的话，于是鼓起勇气，光着眼说：“红歌姐姐，我真的喜欢你，你愿意一辈子跟我在一起吗？如果你愿意，你一个字都别替我省着！”
红歌顿时红了脸，她不知道，周修流最后的一句话，是生吞活剥地挪用了鱼三娘的话。但是误打误中，正好撞在了红歌的芳心上。她低着头说：“你呀……，这话应该问你自己。……我走了之后，你不会又看上这里的什么女人吧？我爹爹说了，南京是风花雪月之地，锦城虽云乐，不如早还家。”
周修流顿时粗着脖子，猴急着：“你这是什么话？要不你就现在就留下来。我虽处于脂粉阵中，但是心里面……”他本来想说“心里面只有你一个人的”，忽地又想到了浈娘，觉得自己这样说出来，无疑就是欺骗了红歌了。于是他就打住话头，瞪着红歌沉吟着。
红歌见了他的样子，又听周修流说到“心里面”，自然是些棒锤式的砸心话了，却哪里知道他心里的那些猫腻？于是就心满意足了，她笑着说：“我才不呢，这里的人看上去都怪怪的，连‘鸡鸣寺’的那些和尚，看人的眼光也好怕人子！”
周修流跟浈娘一起去过“鸡鸣寺”的，这时听了红歌这话，再细细回想一下当时寺里和尚们的目光，倒真是像红歌说的：好怕人子。于是脸上就忍不住浮起了微笑。
红歌说：“——对了，周公子，你不是会岐黄之术吗？隔壁邻居家的的女主人范小姐，不知道患了什么怪病，说话有气无力的，满脸潮红，你什么时候有空给她看看去。怪可怜的。”
周修流笑着说：“你看，你不又来了，刚刚还说了不要让我看上这里的女人呢。这种好事，我看呀，不如还是留着给我姐夫去做吧！”
说到刘思任，忽然又想：“姐夫背着自己姐姐喜欢上了另一个女人梅云，这算不算虚伪呢？”又一转念：“自己眼下不也是背着红歌喜欢过浈娘吗？——自己到底是不是真的喜欢红歌呢？”他发现红歌的一双大眼紧紧地盯着自己，就像洞穿了自己的心扉似的，就吓了一跳，“嘿嘿”笑着说：“只要你放心，我过些天得空就过来给她把把脉。”
红歌说：“你要亲手给她把脉吗？那就算了，还是等你姐夫回来了，再让他去给她把脉吧！”
周修流听了这话，知道红歌是真的喜欢自己了。他正要去握红歌的手，不意红歌又说：“周公子，还有一事，我一直放心不下。上次你在吴江为了我被慎选淑女的事，大闹县衙，那些人肯定是耿耿于怀的。而且，你的茶楼在南京城里太显眼，你要小心一些，免得受到他们报复。我离开后，操的就是这个心了！你要有什么意外，我……”说着，眼睛早已湿润了。
周修流抓住她的手，笑着说：“红歌姐姐，这你放心，他们受了我的银子，就算是渎职，这事就说不清楚了。”
红歌脱手擦了擦眼睛说：“你别‘姐姐’、‘姐姐’的叫了。以后你叫我名儿就是了！”
周修流听了，喜不自胜地说：“红歌姐姐，以后我发誓再也不叫你姐姐了！”
