老三届
每个人都生活在一个特定的时代，我们并不比别人特殊，只是恰恰是我们这些人赶上了那个岁月，而被冠以“老三届”的称谓。
美利奴 – 一个美丽的故事
很多人没有到过澳洲，但很多人会唱或听过这首歌：
“河那边草原呈现白色一片，好像是白云从天空飘临。你看那周围雪堆像冬天，这是我们在剪羊毛，剪羊毛。
锋利的剪子咔嚓响 …… 羊儿羊儿你不要怕，炎热的夏天你用不到它，冬天你又换上新皮袄，新皮袄。”
这就是澳洲民歌《剪羊毛》。
还有些人从没听过或听过也不知道说的是哪儿的羊，但他 / 她买毛衣，买毛料子时，指着名要澳毛的。
一曲风情的歌，一件高档的衣衫，引出了一个关于羊的美丽的故事。
美利奴 — 西班牙国宝
约一万年前，人类在中亚细亚发现野羊，除了作为食物外，人类的老祖宗们发现其柔软的毛皮具有极大的实用价值。
据说，这些亚洲的羊碾转至北非，在公元前由腓尼基人带入西班牙。
在辉煌的罗马帝国时代，养羊和羊毛已经成为产业了。
至距今两千多年前，西班牙的牧人，这些生活在西班牙南部的牧人，有人说就是原北非摩尔斯人（ Moors ）的后裔，是他们培育出一种纤维细长均匀、产毛量高的羊种，并给这种羊起了个美丽的名字 -- Merino – 美利奴。据说这个词来自拉丁文 majori—nus ，原意是“检查牧场的官吏”。将官儿的头衔命名给羊，可见老百姓从大老远的年代就不喜欢官，当然，也可能是特喜欢才这样叫的。那就是笔者以小人之心度君子之腹了。
美利奴问世后，即被西班牙王室视为至宝，是王公贵族的专用品。当时，国王、贵族和教会拥有最多的羊只。看来政企不分的问题自古有之，而且他们还搞垄断，严禁美利奴羊输出。违者，除国王外均要被处以极刑。这是严重的贸易保护主义，是 WTO 绝对不允许的。只有少数的美利奴羊被做为贵重礼品送给欧洲的其它王室。当时，美利奴是可望而不可及的珍稀之物。从 12 到 16 世纪，也就是欧洲的中世纪时期，西班牙一直垄断着欧洲美利奴羊毛的生产。
不知是否因其珍贵，还是顾影自怜，西班牙的美利奴娇小玲珑，有点林妹妹，体重最多只得 40 几公斤，每头每年产毛 2.5 公斤左右。
乱中得羊 — 飘洋澳洲
1797 年，两艘英国船从刚刚设立定居点的悉尼出发，到好望角去采购牲畜及其它日用品。当时的好望角由于英国人从荷兰人手中夺取了统治权，正处於混乱之中。代表荷兰东印度公司统治好望角前总督的遗孀戈登夫人（ Mrs. Gordon ）正匆匆地处理其财产准备返回荷兰。在她准备出售的物品中，包括一群西班牙王室送给荷兰政府的美利奴羊。
从悉尼来好望角采购的两位船长，沃特豪斯（ Waterhouse ）和肯特（ Kent ）以每只 8.4 镑的价格，各买了 13 只。后来，“ 13 ”成了澳洲羊毛业的幸运数字。
肯特船长买的羊不幸在航行途中全部死去，可见 13 还是有不吉利的时候，而沃特豪斯的羊则平安到达澳大利亚。沃特豪斯把这些羊卖给了当时新殖民地开拓者中有头有脸的人物，他们是：约翰。麦克阿瑟船长（ Captain John Macarthur ）、塞缪尔。马斯登神父（ Chaplain Samuel Marsden ）、威廉姆。考克斯神父（ Chaplain William Cox ），和罗利船长（ Captain Rowley ）。这些人成为接纳美利奴落户澳洲的先驱者，特别是麦克阿瑟船长最为成功，成为澳洲羊毛业的奠基人。
沃特霍斯运入澳洲的第一批美利奴羊属于埃斯科里亚尔种系（ Escurial ），是一种高质量羊毛的种群，因繁育於十六世纪西班牙菲利普二世建在马德里附近的埃斯科里亚尔皇家苑林而得名。另外两种最著名的种群，一是尼格瑞逖（ Negretti ），一是波拉（ Paula ），如今遍布世界的美利奴羊群绝大多数与这三种中的一种有着一定的血缘关系。
美利奴自此在澳洲安家落户，经过不断地改良和培育，竟使羊毛成为澳洲的支柱产业，以其质量和数量享誉全球，而澳洲也有了“骑在羊背上的国家”的美誉。
船长养羊 -- 功不可没
约翰。麦克阿瑟船长自买下第一批运抵澳洲的美利奴羊，他的名字就与美利奴牢不可分了。他从沃特豪斯手中买下两只美利奴公羊和四只母羊之前，已经拥有了六十多只孟加拉及爱尔兰种的绵羊。那两种羊体形健硕，且易于饲养。又进一步发现，美利奴和另两种羊的杂交种在毛的品质上有了很大的改善。由此，触发了他进一步改善羊毛质量的想法。美利奴的到来，无疑是上天赐予的良机。
1804 年，麦克阿瑟受当时英国海外殖民地部之招回祖家英国，幸运再次降临，他从英王乔治三世（ King George III ）喂养于丘（ Kew ）的皇家动物园又买回 7 只纯种美利奴公羊和一只母羊。这是该皇家苑林首次对外出售苑内之物。锦上添花的是，当他回澳洲时，英国殖民地部长卡姆登爵士（ Load Camden ）以自己的名义特别划拨一块土地给他，专门用于绵羊养殖。这块地在悉尼的西南部远的卡姆登镇（ Camden ），如今已成为卡姆登公园（ Camden Park ）。
十八世纪末叶的羊毛市场，几乎为德国的萨克森毛（ Saxony ）所垄断。原来，十八世纪初，德国人借着地利之便，趁拿破仑入侵西班牙后的混乱局面，大量地引入美利奴种羊。不久，培育出萨克森品牌。在 1802 年，萨克森羊的头数已达 4 百万！很快，萨克森毛以优质价廉席卷了整个世界市场。
1801 年，全澳洲仅有 33 ， 818 头羊，远无法和德国的百万之数相比。直至 1813 年，澳洲殖民者跨越了大分水岭（ the Great Dividing Range ）扩展了大片的牧场，养羊业才得以大跃进式的发展。至 1823 年，澳洲已有羊 2 百万头。
麦克阿瑟 1807 年运到伦敦的第一批羊毛，毛的品质参差不齐，而且不洁净，每包只拍卖到 2.27 镑 / 公斤。 这使得澳毛在其后的十数年间，不得不在品种和质量上做更多的努力。
1822 年，可以视为是澳毛具划时代意义的一年。麦克阿瑟获颁两枚金质奖章，褒奖其在提高澳毛质量方面所做的巨大努力。其时的澳毛质量已超过萨克森毛。而英国下院更通过降低其海外殖民地货物入口关税的法令，使澳毛在对萨克森毛的竞争中具更有利地位。由于澳洲羊只的饲养是在水草丰盛的牧场上自由放养的，比主要靠圈养和人工喂食的德国羊城本低很多，至 1845 年，澳毛已杀入德国市场。自此，奠定了澳毛在世界羊毛业中的绝对优势地位。约翰。麦克阿瑟在改良澳洲的羊种，提高羊毛的质量，开拓市场立下了不朽功绩。
澳洲今日之美利奴
十九世纪，不仅是澳洲，美洲，特别是美国也在大量和迅猛地发展养羊业。德国萨克森种羊大批量涌进北美。与此同时，各国和各地区间培殖繁育羊种也进行得如火如荼。
澳洲美利奴羊的特点是：毛丛结构好、毛长而明显弯曲、油汗洁白、广泽度好、净毛率高、毛密度大、细度均匀等特点。羊得体型近似长方、腿短、体宽、背部平直、后躯肌肉丰满，对各种气候有很强的适应性。公羊最大体重可达100公斤。母羊出毛率在5公斤左右，公羊最多可达14、5公斤。利用年限6至8年。比它们的祖先刚到澳洲时强多了，真是一代更比一代强！
另外，羊只不仅是为了产毛，也有专门饲养供产肉的，或两者兼而有之。
澳洲目前拥有的约一亿五千万只（最高存栏数曾达一亿七千万）羊中，百分之八十是美利奴种，其余的百分之二十也大多具有美利奴的血统。另外，澳洲不仅在保持和改进羊种不断地努力，而且，在改良草场，优选草种方面也毫不懈怠。
现在越来越多的国人来澳旅游，少不了有参观牧场和剪羊毛的安排。只见系着皮围裙的澳洲大老爷们儿，拎小鸡一样拎来一头羊，双腿夹住，开动电剪子，和剃头的电推子没两样，就是个儿大。从羊脖子哗、哗、哗地一刀一刀推下去，眨眼间，刚才一头厚厚毛团的羊变得光溜溜的。好像冬天在一群捂着皮大衣羽绒服的人中间，突然出现一个一丝不挂的人，那种样子很是滑稽。
被剪的羊从始至终都很配合，即时叫两声也是客客气气：咩、咩的。
捡起一撮刚剪下的羊毛，白白的、细细的，有些滑滑润润的，其实是油脂。拿起来贴在身上，是不是有些暖暖的感觉？
澳洲不仅大批量出口原毛，同时还积极开发羊毛新品种，如：
凉爽型羊毛（Cool Wool）：利用羊毛隔热、吸湿及挥发性强的特点，加工成质感更细腻，手感更柔软平滑，质地更轻薄的春夏季衣料。
防缩型羊毛：经特殊防缩处理后，使成衣不缩水、不变形，并可用洗衣机洗涤。
柔丝羊毛（Soft Lustre Wool）：经特别加工后，增加了羊毛优雅的光泽度，柔滑细致的触感，并且不缩水。
纯羊毛手感柔软富有弹性，用手握紧后放开，能自然弹回原状。羊毛有自己独特的光泽，柔和莹润，不似布料灰暗，也不似化学纤维闪烁。触手生温是羊毛的另一特色。当然，正牌产品都有国际羊毛局的纯羊毛标记。澳洲的厂家的产品价格不菲，但绝不掺假。
顺便再说一句：澳毛在国内的原毛市场上售价是8-9万人民币一吨。
说到你们澳洲的羊
我可是有问题要问
我们这里经常卖澳大利亚小肥羊腿
俺奇怪为什么很多商店里都是卖你们那里的羊腿呢
今天看了你的文章
明白了
羊肉出口是不是也是澳洲的一个很大的生意呢
还有其实俺吃了你们那的羊腿肉
可不知道为什么羊肉比较老
不是很嫩
因为我在不同的商店都有买羊腿
是不是你们那里出口老羊腿啊
还是你们那的羊肉就是这样呢