年前,参加了公司组织的志愿者活动,去纽约上城的一家穷人免费餐厅,给那些无家可归的人们端盘洗碗.上回在纽约的餐厅端盘洗碗还是当学生时的事,那时,为生活所迫,眼勤,手勤,腿勤,无非是想多赚点小费.如今还是同样的活儿,可客人都是在社会底层挣扎的落泊人群.
车行至上城,全然不见了纽约的繁华与喧嚣,破旧和满是涂鸭的破旧房屋矗立在狭隘的街道两旁.路边偶尔看见几个蹒跚行走的老人,衣衫褴偻,两眼露出的无神和无助的目光,很难想象从中城到上城这不足二十分钟的距离,反差是如此强烈.
这家免费餐厅是那些华尔街的银行家们资助建立的,其最初的理念是社会底层的人也享有人的尊严,因此餐厅的设计就与纽约的传统的"施粥棚"不同,虽说就餐免费,可服务仍象上流餐厅一样,门口有领位小姐,就座后有酒水小姐奉上饮料,随后伺者端上饭菜,其间酒水小姐不断加添饮料,饭后自有人收拾,他们尽可嘴一抹,拍屁股走人.这对无家可归者来说,在寒冷的冬天,能在温暖的餐厅内,免费享受一顿香喷喷的热菜热饭和热情的服务,大概是上帝在提醒,世界还没有彻底抛弃他们.
中午十二点,餐厅正式营业.早在瑟瑟寒风中派队的人们,在领位小姐的招呼下一一就座,随着饮料和饭菜上了桌.这个只有八张餐桌的小餐厅瞬时充满了刀叉声和人们满足的交谈声.看得出来,有些人是这里的常客,有些则是第一次,于是那些常客就边吃边讲这儿的规矩,还时不时有点颐指气使地要佐料瓶什么的;那些初来的人便边吃边点头,还常常用眼角的余光打量我们这些志愿者.而那些依然在门外等候的人都耐心地等着那属于自己的一餐美食.
几年前,曾在纽约唐人街的孔子像前,看到有许多人排队,一打听才知道是在等领免费午餐.据说那里每天派发二百份免费中式午餐,于是许多低收入或无收入的华人就早早去排队.类似的"粥棚"还有许多处,它的特点是不问身份,来者不拒,发完为止.
听这家餐厅的经理说,如今经济危机,华尔街的银行频频倒闭,餐厅的资金来源不足,志愿者也减少,可来就餐的有增无减,有时甚至难以满足所有人,看到那些排队没有得到就餐机会的人失望的离去,经理只能说,愿上帝保佑你,明天早点来!
听着经理的一番话,我想起了早年我的英文教授教过的一句成语: 上帝保佑那些自助之人! (God help those who help themselves )
