想问鼎的人是楚国的楚庄王，他在亲政之后不久，就发兵征复了宋国，俘虏宋国司马华元，在北林与晋国交锋，俘虏晋将解扬，连盟主晋国都无奈他何，楚国也就声威大震，楚庄王本人也自我感觉良好，竟然对周王产生取而代之的念头。
以前齐桓公、晋文公都有实力取代周王室，但都不敢有真正的动作，楚国地处南蛮，对于中原所遵循的君臣纲常不怎么放在眼里，这也是楚国敢第一个僭越擅自称王的原因之一。这一回，楚庄王觉得楚国实力雄厚，屈身于虚有其表的周王腋下很委屈，就屯兵于周的疆界，扬言要和周分治天下，这就有了下面“问鼎”的故事。
这个时侯是周匡王在位六年后刚死，弟弟姬瑜初继位为周定王，也就是公元前606年发生的事情。周定王见楚国屯兵于边界，就派大夫王孙满去“慰问”楚庄王，这个王孙满在很小的时候，就曾经从孟明率领的秦兵卖弄本事登车的轻浮动作中预言秦兵必败，从这一点可以看出他不凡的聪明才智，这一回他不负周王期望，用言语逼退强大的楚军，真是难得。
王孙满去见楚庄王，问他为了什么来到边界？楚庄王脸有得色说：我听说早年大禹铸了九个鼎，已经传了三代，我此次来就是想看看鼎有多重？形状如何？
楚庄王不是对几个“破鼎”有兴趣，是对鼎所象征的王权、王位有兴趣。
王孙满一听就知道楚王问鼎的内在含意，就正色说：大禹铸鼎以来，已经相传三代了，这三代都是靠德得到天下，不是依靠区区几个鼎的。当年大禹铸鼎定国，到了夏桀无道，鼎就迁于商；商纣无道，鼎即迁于周，如果有德，鼎小亦重，如果无德，鼎重亦轻，周成王定鼎之时曾经占卜得传三十世、共七百年，天命犹在，您问鼎有什么用？
庄王一听暗自惭愧，撤兵回国，终其一生再也不敢萌发夺周天下的念头。
“问鼎”典故也就一直流传到现在。
【浅评】想问鼎就必须有问鼎的实力，否则问了也白问，只是自取其辱。
当时楚庄王灭周容易，得天下难，因为周天子只是一个象征，真正的对手是秦国、晋国、齐国这些诸侯。楚庄王不是被王孙满的舌头撵走，而是因为自己的暮然醒悟而退。
