遥遥天地间
不要问我从哪里来，我的故乡在远方。
自从来自中国的篮球运动员易建联在北京时间2007年6月29日的NBA选秀中被美国威斯康星州的密尔沃基雄鹿队以第6顺位选中，向来默默无闻的密尔沃基突然走入人们的视野。尽管不是NBA球迷，但作为在密尔沃基生活了8年的中国人，很高兴这颗埋没于密西根湖畔的明珠为人所知。然而，在网上读到易建联及其左右的人对选秀结果的失望反应，以及某些歪曲密尔沃基形象的不实报道，很有点为密尔沃基不平。本来受密尔沃基人低调风格的影响，想对此一笑置之，但还是忍不住站出来为密尔沃基说句公道话，写写我眼里这座美丽的城市。
记得那年丈夫从匹兹堡大学毕业前拿到威斯康星大学密尔沃基分校的教职时，全家高兴之余又有点茫然，因为对这个城市几乎一无所知。问周围的美国人，他们也所知甚少，只告诉我们那里十分寒冷。当时丈夫还有到西雅图华盛顿大学任教的机会，只是还处于面试阶段，而是否接受威斯康星大学的职位一周内就要给予答复。举棋不定之际征求我的英语老师明迪的意见，她建议我们不要让抓到手的鸟飞走了，并说如果我想尽快提高自己的英语水平的话就去密尔沃基，于是我们驱车来到了密尔沃基。
刚来密尔沃基时感觉就像到了另外一个国家，市中心寥寥几座高楼看起来没有多少现代化气息，街上见不到在匹兹堡随处可见的中国人，购物中心星期天晚上六点钟就关门大吉，连电视主持人说的英语听起来都不太一样。好不容易在儿子的学校见到一个中国人，问她密尔沃基有没有中文学校，她说：'你算是问对人了，我就是中文学校校委会成员，你找到我就算找到组织了！'她说得没错，自从儿子上了中文学校，我们就融入了密尔沃基华人大家庭里，开始了我们在美国安居乐业的生活。
密尔沃基的华人确实不多，在大密尔沃基地区近200万人口中只占很小的比例，有人说有3千，有人说有5千，具体有多少谁也说不清，但有一点是肯定的，因为人数少，中国人之间很容易亲近起来，不管你来自中国的哪个地区，都可以称作乡亲，有一种同在异乡为异客的感觉。不像美东、美西等大城市，中国人太多了，视而不见，常常只在同乡、同学的小圈子里打转转。密尔沃基冬季漫长，除了滑雪外没有多少户外活动，从另一个角度看给人们提供了更多交往的机会。从感恩节开始一直到来年的中国新年，华人聚会一个接一个，只要不担心吃得太多导致体重增加，一个冬天热热闹闹很快就过去了。
早春三月，应该是我的母校武汉大学樱花盛开、游人如织的日子了，可是在密尔沃基，天气忽泠忽热，一会儿达华氏四、五十度,大家倾巢出动，以为春天已经来临，可一夜之间气温可能突降到华氏十几度，让人来不及享受春天的温暖就又回到寒冷的冬天。这个时候下的雪很像武汉的雪，落在树上毛茸茸的十分美丽，落在地上不几天就化，就不那么赏心悦目了。这里的人们经过漫长的冬天，好不容易在五月底前后将真正的春天盼来，一眨眼的工夫夏天就开始了。
夏天是密尔沃基最美的季节，天气凉爽，绿草茵茵，繁花盛开，密西根湖碧波荡漾，州立公园的野营地全部开放，迎接四方来客。在室内闷了几个月人们非常珍惜这儿的夏天，几乎每天都到户外活动，好为下一年的'猫冬'积聚能量。威斯康星是全美森林公园和野营地最多的州之一，约上几家人一起出去野营是我们的最爱。野营时那种与大自然亲近的感觉是待在家里感受不到的。我喜欢在清晨被小鸟的歌声唤醒，踏着露珠到林中散步，闻着森林里清新的气息，看阳光的碎片在草地上舞蹈；入夜与家人朋友围坐在篝火前轻松地交谈，然后在温柔的虫鸣中进入梦乡。在与大自然的亲密接触中你会暂时忘掉尘世的种种纷扰，你会觉得日常为一点小事争执烦恼是很可笑的事，于是心会在圣洁的自然面前变得纯净起来。
密尔沃基位于美国中西部，密歇根湖西岸，是威斯康星州最大的城市和港口。密西根湖在北美五大湖中面积居第三位，是唯一的全部属于美国的湖泊，四周与密西根、威斯康星、伊利諾伊和印第安纳州接壤，大得像海一样，一眼望不到边。沿岸沙滩密布，是人们消暑的好去处。密尔沃基最早的居民区大多沿湖而建，密尔沃基市中心和威斯康星大学密尔沃基分校就座落在密西根湖畔，密尔沃基艺术博物馆像一艘即将扬帆出海的船停在水边，给这座城市带来别样的风景。夏日黄昏沿着湖滨大道驱车而行，看着孩童们在湖边公园和沙滩嬉戏，湖上白帆点点，湖鸥在明净的天空下飞起飞落，湖边的豪宅在树木掩映下时隐时现，真是令人心旷神怡！
密尔沃基几乎所有最热闹的活动都是在密歇根湖旁进行的，有一年一度的水上飞行表演、哈里•戴维森摩托车队游行、马戏团大游行、国庆节焰火、风筝节等等，夏天从6月初到9月中旬波兰节、意大利节、德国节、非洲节、亚洲节、阿拉伯节、爱尔兰节、墨西哥节、印第安人节一个接一个纷墨登场。其中最著名的要数夏日狂欢节（Summerfest)，据称是世界上最大的音乐节，从6月底开始到7月上旬结束，长达11天，今年已是第40个年头。每年初夏时节，来自全美各地数以百万计的游客涌入密西根湖畔占地75英亩的美尔节日公园(Maier Festival Park)，欣赏各种风格的音乐，品尝不同民族风味的食物，在夜幕下观看湖上绚丽的焰火,开怀畅饮，纵情狂欢，尽情享受密尔沃基美丽的夏日。
密尔沃基的秋天就像北美大多数地区一样色彩斑斓，美不胜收，当落叶随秋风在空中飞舞时，密尔沃基的另一场民俗盛宴开场了。密尔沃基的假日国际民俗节(Holiday Folk Fair International)号称全美第一，每年11月中下旬感恩节前的那个周末在州展览厅举行，从早上10点开始到晚上10点结束，持续3天。国际民俗节每年有不同的主题，2006年的主题是'庆祝多元文化的传承'，有53个族群参加,华人自然是其中不可缺少的一份子。偌大的展厅里各个民族在星罗棋布的展亭里通过本民族的艺术、舞蹈、工艺品展示自己的文化，孩子们拿着一本模拟国际护照到各个展亭用不同的文字盖章，好像周游了世界一样。每年有很多华人为民俗节做志愿者，借此机会不遗余力地宣传中国文化。
众多的节日为密尔沃基赢得了'节日之都'的美名，也给这座平日宁静的城市带来了勃勃生机。
不知是否与德裔人口多有关，我所接触的密尔沃基本地人大多比较传统和保守，对外面的世界兴趣不大，不喜欢尝试新事物，满足于自得其乐过自己的小日子。我的几位同事每年在同一时间去同一地方度假，从来也没打算换个地方，刚开始我很不理解，时间长了也就见怪不怪了。也许因为密尔沃基外国人不多，当地的美国人对我们礼遇有加，下大雪时邻居帮忙铲雪，圣诞节互赠自家做的点心，暑假被请去参加邻居孩子的毕业派对，使我们少了许多身在异乡的寂寞。也因为读书时所在的班上以及工作后所在的组里只有我一个华人，周围的不少美国人以为中国人都像我这样的，使得我在享受与众不同的感觉的同时，特别注意自己的行为举止，生怕哪点不注意损害了所有华人的形象。
密尔沃基离美国中西部最大的城市芝加哥只有两个小时左右的车程，长期处于大名鼎鼎的芝加哥的阴影之下，不少人只知道有个芝加哥，没听说有个密尔沃基。密尔沃基人对此很不以为然，认为芝加哥商业气息过于浓厚，交通堵塞，嘈杂不堪，远远比不上密尔沃基的宁静悠闲。倒是密尔沃基的华人认为有个大城市在附近给生活增添了极大的便利，尤其是芝加哥北面的奥哈拉国际机场离密尔沃基只有区区一个半小时的车程，每天有直飞中国的航班，使我们的回国之旅容易许多，更别说中国城地道的川菜、粤菜抚慰了多少'中国胃'、聊解了多少乡愁了。难怪密尔沃基的华人戏称芝加哥是'我家后院'，闲得无聊了、没东西吃了、没地方去了就到自留地里去转一圈。去年圣诞节没地方去，和另外两家朋友到芝加哥近郊的一家四星级旅馆住了两宿，游游泳、泡泡桑拿、打打扑克，再去密西根大道上逛逛，去中国城附近的'北方饭馆'吃东北菜，享受火树银花的圣诞之夜，被取笑为'乡下人'心里还美滋滋的。
朋友从中国来密尔沃基访问讲学，担心他像大多数刚来美国的国人一样对想象中的西方花花世界抱过高期望，来之前我们对他说：'与上海、北京等繁华都市相比，密尔沃基简直就是个农村。威斯康辛州的乳牛数量排名全美第一，号称'乳酪之乡'，也就相当于中国的内蒙古宁夏自治区，属美国不发达地区。'他转道加州和纽约来到密尔沃基，在参观了米勒啤酒厂和全美数一数二的棒球场，对这里的风土人情、周边环境、中国人的日常生活作了一番细致的考察后，得出结论：'这里的草比加州的绿，交通比纽约顺畅，也不缺高楼大厦，兼有城市的繁华和乡村的宁静，人民纯朴善良，尽管中餐馆的菜做的不够地道，也不像你们说的那么偏僻落后嘛。嗯，不错，是个过日子的好地方！'
尽管在密尔沃基待了多年，早已在这里安家立业，仍然不时抱怨这里冬天的漫长和寒冷，觉得这座城市仅仅是我人生旅途的一个驿站，不知哪一天会离开这里，漂泊到新的地方。只是在写这篇文章时才发现自己在不经意间已经爱上了这个城市，也许漂在海外的人时间长了都会明白一个道理：哪里有亲人和朋友、哪里有爱和友情，哪里就是自己的家！
