又到了春暖花开的四月，也是各种录取offer频发的季节。很多申请学校的人想必现在手里都有multiple offers了。
最近向我打听、问询的人又多了起来，问来问去不外乎那几个普通的问题。以我以往的态度，其实有点不愿意用我自己的opinion去影响别人的big decision。所以回答都很笼统，建议具体的问题应该在面试的时候尽量搞清楚。
今天刚和一个打听的学友聊了很久。这位同学手上现在有三个offer，分别来自美国、加拿大和香港。另外还有两家面试正在进行中。伊正在痛苦取舍之中，鱼与熊掌左看右看拿捏不定。觉得她的问题很好玩，索性现在聊聊开来。我开玩笑说，我当年申请的时候，没这么多选择，反而简单。我就投了两所学校，就为离老公近。其中一所把我给拒了，所以一门心思入学。所以我的fate是老天决定的，现在我都很enjoy。
在表达我的观点之前，首先声明这位同学俺完全不认识，所以我的看法不带个人的情感因素。另外，以下观点纯属个人，buy 不buy随你。
首先，中国人申请学校最普遍关心的问题是，这个学校好不好，ranking高不高，在业内reputation如何。这些问题想必国内各大留学论坛已经研究得很透彻了。但凡申请的人，对各大学校如数家珍，除了我。所以俺也不提了。
中国人申请学校，有不可遏止的名校情结。没办法，咱是中国人。中国人都这样，自古就讲究光宗耀祖。名校，就好象古代高中以后吹吹打打荣归故里的状元。不进牛校好像对不起江东父老。但是，咱中国人还有一句老话，就是“英雄莫问出处”。是英雄，谁还管你是哪里毕业的？刘邦不也只是个市井地痞吗，人家照样当了皇帝。还有那朱元璋不过是个乞丐。
所以面对这样的问题，我首先问了mm一句，你为什么选择读PhD？搞清楚这点非常重要。如果你只是想赚钱，进Industry找份工作，那是理工科，读PhD是块敲门砖，吭呲吭呲很多年熬到个六七八九万，混成个所谓的“中产”。咱商学院有MBA。想工作就奋斗个牛校的MBA. It’s over。照样赚大钱。完全没有必要读PhD. 如果想去teaching school教教课，咱也有Master。Master就可以找个teaching position，也不需要PhD。学PhD就是要搞research，进Academia，当教授。当教授看的是research，没人管你究竟是哪里毕业的。我这么说不是说学校不重要，啥啥烂校都可以，而是说研究钻研实力更重要。再说了，美国商学院几千所，能招PhD的学校本来就是research school，差不到哪里去。而良莠不齐的MBA有可能是毫无research 实力的teaching school offer的，所以申请PhD和MBA不一样。
那到底该怎样呢？我的意见是，与其去看那些虚的ranking，不如花力气研究你申请的学校院里到底有哪些faculty和大牛小牛。再有空的话，就研究他们的CV和publication。再再有空的话就读读他们的Paper，看看自己是不是感兴趣。有的时候往往在一家不起眼的学校可以找到宝。但有一点要讲明的是，就算找到宝，也要看看这个学校是research focus还是teaching focus。如果是teaching focus的话，这个宝贝Professor估计teaching load很高，那么也没有太大的心思和精力做research。
美国人申请PhD的路子和咱中国人完全不同。中国人是对学校ranking如数家珍，美国人是对各个program里的教授（当然是有点建树的）如数家珍。他们申请前后就能把整个领域搞得一清二楚。谁谁谁从哪儿毕业，拿没拿到tenure，到了哪里，谁谁的领域是啥啥啥。一提某个Program，马上报上名来，谁谁谁在那里。这点，我自愧不如。一定要在这个summer补补课。
第二的问题是，学习tough不tough。MM问了我一个问题，有没有学校到处都是树，可以在树下看书？
当然可以在树下看书。当然有树。但是是不是到处都是树，我倒真没在意过。几年的学习，我就光顾着家里、办公室里是不是到处都是Paper，是不是到处都是publication了。对了，我在意的是，半夜三更从办公室出来回家的时候，周围有没有人影。不过树下看书的场景挺美，如果我用现实把幻影打灭了，俺也很抱歉。
但关于学习tough不tough的问题，同样，我反问的问题是，你的expectation是什么？你对将来的生活style有怎样的打算？这点会决定你能否在长期艰苦的学习中能否persist。如果想选择easier的学习，就不要选择美国。美国的商学院PhD不仅很tough，而且很折磨。首先GT就淘汰了一大批，然后学习中淘汰一小批，Qualify再淘汰一大批，ABD的时候又淘汰一小批，剩下的毕业去teaching school一大批，tenure再淘汰一批，剩下的人就deserve easy life了。这些剩下的人，肯定会有pay off。所以easy 的life取决于你是否透支。这个领域说大很大，说小也很小，大家都知道哪个学校怎样。大家的标准都差不多。如果某个学校很easy，大家都知道。那么很简单，你easy了四五年读出了phd，到时候就轮到你tough地找不到工作。这就是美国的system。 之所以美国的PhD含金量比其他国家高，就因为大家都心知肚明，美国PhD读出来都不容易。
不过，美国的商学院也有例外。去年我开会的时候碰见一个台湾妹妹，和我同领域的，所以就一起玩。几句话聊下来，就知道对方学校大概的水平了（如果是有经验的faculty，更是如此）。那个妹妹已经过了Qualify 考试，可是不知道领域内的谁谁谁。其他的小鱼小虾不知道也罢了，如果不知道谁谁谁的话，肯定没读过他的paper，没读过他的paper，肯定knowledge hole不是一般的小。倘若是刚进校的PhD学生就算了，Qualify都过了，就说不过去了。那么这个学校的Program肯定是easy的了。如果只是想“读”个PhD文凭，这样的program也挺好。只是以后就不要期望太高了。
第三个问题是，program里学生多好，还是少好。我的意见是，无所谓。It is not a big deal。多了，有伴，有network，但也复杂。少了，孤单，曲高和寡。真正关键是你的导师是谁，是不是认真指导你。美国的Phd system是mentor system。读PhD，导师特别重要。进了一个program，关键要看有没有指导。有指导，就有戏，有戏就有paper，有paper就有publication。然后你就上了track.
第nnnn个问题…….
最后，我的建议是看看你申请学校在读学生的publication，看看都发在哪些杂志上，毕业后都去了哪儿。
说了这么多，懒得再写了。总之商学院的PhD就是进academia，进academia就要看publication。所以选择、申请的时候focus 在导师和publication上才是王道。
另注：还有注意这个program学生qualify的通过率。俺学校的淘汰率是60%，苦不堪言啊。
最近好吗？Take care.