僑史珍藏：西元一世紀前後中國人開始僑居海外

早期中國人遠赴海外所乘的“大眼”船。

    在西元一世紀前後，中國人就已經開始零星地僑居海外。當時國人僑居海外主要有三種類型：一是海商“住番”，二是僧侶取經，三是難民遷徙。

    早期僑居東南亞及世界各地的華人，多以“唐人”自居，謂祖國和家鄉為“唐山”，其聚居的社區亦稱作“唐人街”。他們果然都是在唐朝年間從中國移居海外的嗎？其實不儘然。

    關於古時中國人移居海外的事跡，歷史上有過許多記載。如西元前１１世紀，商紂王的叔父不願侍奉周武王而入朝鮮，教當地人民種田、養蠶、講習禮儀，並為他們制定了八條禁令；西元前３世紀，秦始皇為求長生不老藥，派３０００童男童女東渡，結果一去不返，至今日本還有不少紀念遺址及香火祭祀。當然，這些移民事件都還只是難以確證的傳說而已。

    不過可以肯定的是，隨著秦漢封建王朝的建立和中外交通的開闢，最遲在西元一世紀前後，中國人就已經開始零星地僑居海外。當時國人僑居海外主要有這么三種類型：

    一是海商“住番”。當時國人通常乘１１、１２月份的東北季風從華南沿海南下中南半島、暹羅灣和印度一帶，再乘７、８月份的西南季風返回。因錯過回航季風時節需要“住冬”、“住番”，或因貿易需要滯留數年，於是便出現了寄寓海外的華商。

    二是僧侶取經。從魏晉南北朝至北宋年間，中國僧人西行求法譯經的活動前後綿延八九百年，涉及僧人數以百計，他們多在印度及西亞、南亞一帶僑居多年，其中著名的便有東晉的法顯，唐朝的玄奘和義凈。還有一些中國僧侶僑居國外傳播佛教，如唐朝的鑒真和尚便多次往返於中日兩國之間。

    三是難民遷徙。從五胡亂華開始，每當王朝末年，總有大批國內軍民為躲避戰亂而移居東南亞地區。特別是在唐末黃巢起義軍攻略嶺南時，很多當地百姓避居東南亞，使得那裏的中國人大增，“唐人”出處或源於此；而在宋末、明末，則有更多的皇親貴族或流散官兵集體逃亡東南亞，越南等地出現的大批“明香”（意即大明香火，明人後裔之意）即是明證。據估計，在南宋末年，移居東南亞地區的中國人為數約有十萬；而在鴉片戰爭前夕，這一數位已達百萬之眾。

    中國人僑居海外，帶去了中國當時先進的生產技術和文化，加快了當地的開發和社會發展進程；同時，來自海外的殊方異物、工藝技術和文化藝術也大量輸入中國，豐富和發展了中華文明。就以佛教文化的傳入來說，其在思想觀念、文學藝術、科學技術以及民俗風尚等各個方面對於中國文化的影響，無疑是極為廣泛而深刻的。而在明清以後，呂宋（今菲律賓）華僑將原產拉丁美洲的一些農作物如紅薯、玉米、馬鈴薯等傳入祖國，促成了中國“糧食生產的革命”，緩解了中國因人多地少和災荒頻發而造成的糧食不足問題，更是功在當代、利在千秋。

    不幸的是，由於倭寇侵擾、反清複明勢力的威脅和西方殖民主義的東侵，中國明清兩代陸續實行閉關鎖國的自我保護政策，中國人的出國與回國均受到嚴重的影響。此局面一直延續了四五百年，直到清王朝在英法聯軍發動的鴉片戰爭中戰敗而終結；繼之而起的，是西方資本主義瘋狂開發、掠奪殖民地背景下的華工大量移民和華僑社會的成形。（建溪）