前途茫茫，是职场里普遍的感觉。等升迁，似乎是可遇不可求；跳槽，似乎是冒险重新来过。向钱看，跟着高薪走，是不是最好的路标？

从公司的角度，留住优秀的人才，是当经理人很重要的工作。留人在于平时预防；等到员工在外面找事，心不在焉，公司已经受损了。许多大公司有事业发展计划（career development plan）让老板和员工一同规划前途，上该上的课，学该学的技能，得到该有的经历。员工觉得在公司里得到栽培，有前途，不但不会想跳槽，还可能愈干愈有劲。对经理人来说，这也是让员工对自己忠心最好的方法。千里马要跟伯乐。

然而，极少数人真正得到公司的栽培。原因很多：有的老板不是伯乐，不识千里马；有的公司机会有限，老板在位你就没出头天；有的老板没诚意，只想剥削你的脑力和体力；有的老板不懂人心，以为你就该安分在公司做一辈子。所以，如果你才华横溢却在公司里前途茫茫，你就该设法和老板谈谈你前途的问题，试探一下老板的打算，起码让老板想到该烦恼你前途的问题。

中国人对前途的问题很难启齿，似乎在传统文化里，当部属就该愚忠，全听老板安排，否则不是想篡位就是想背叛。美国文化比较个人主义，谈前途是理所当然的事。大公司常在年度评估的时候一起谈development plan。如果你们公司没有这种制度，你可以在评估的时候提出来，或和老板单独会谈。

谈这种事的技巧是正面积极：“多年来我一直努力工作，对公司很有贡献，和老板同事相处愉快，很想长期留在公司服务，所以想知道未来前景如何？”如果你怕气氛太紧张，也可以轻松一点：老婆看上一栋新房子，不知道能不能买得起（着重金钱的潜力）；你梦想成为某某大师第二，不知道有没有希望（着重专业前途）。重要的是让老板知道你的期望，看他有没有意思帮助你向期望迈进。正面积极的态度很重要，即使老板不想提拔你，也是他亏欠你，不会对你不利。如果你威胁要跳槽，气氛就不一样了。

和老板谈前途，自然希望有具体的结果。很多人最关心加薪和升官，我会比较重视机会。机会可以是更高的职位，也可能是更重要的工作。做自己想做又有发展的事，从长远看，对自己和公司都最有利。职位和薪水的问题随时间自然会解决。相反地，做自己不想做或没前途的事，还拿更多钱，长远看很可能走投无路。在美国5年左右换一个工作很正常，大家都需要注意自己在市场上的竞争力。

据我所知，许多老中宁可跳槽，也不愿意谈前途的事。语言的困难和沟通的技巧固然是原因，更重要的可能是文化的差异。老中往往假设老板（和当权者）是无法影响的。合则留，不合则去。老美往往假设影响社会（包挂老板和公司）是自己的权力和义务。尽力去改变，虽败犹荣；跳槽离开，基本上是放弃。我觉得，一个人的影响力是操练出来的。影响力越大，对公司越有用，自己也越快乐。要操练影响力，何不从影响自己的前途开始？