耶路撒冷是以色列的首都，自三千年前大卫王建立以色列国以来，就为犹太人国家与精神生活的中心所在。

今天的耶路撒冷分新城与老城，老城大约只有一平方公里的面积，由古城墙围起来，有七个城门可供进出。由于老城容不下不断增加的人口和不断发展的经济，人口慢慢移出，在老城的西边集居，惭惭地就形成了耶路撒冷新城，面积比老城大好几倍。

老城内分四区，它们是东边的犹太区，南边的阿美尼亚区，西边的基督教区与北边的穆斯林区。著名的哭墙位于犹太区，而圣殿山上的穆斯林阿克萨金顶清真寺（Ｅｌ　Ａｋｓａ　Ｍｏｓ ｑｕｅ）就位于穆斯林区。

耶路撒冷是三大教即犹太教、基督教与伊斯兰教的共同圣城。犹太教徒认为耶路撒冷是他们的圣城，大卫王曾把耶路撒冷作为建立以色列王国的首都。基督教徒认为耶路撒冷是他们的圣地，耶稣是在耶路撒冷被犹太人钉死在十字架上的。伊斯兰教徒则认为，伊斯兰教的创世人穆罕默德曾在耶路撒冷登宵（上七重天）。

历史上，在大卫王于公元前1025年建立了以色列王国后，到公元前10世纪所罗门王统治时代，在耶路撒冷的圣殿山上建起了“第一圣殿”。公元前586年，以色列王国为亚述亚和巴比伦王国所灭，第一圣殿被毁。在犹大遗民自巴比伦回归的波斯时期，又建起了“第二圣殿”。公元70年，在罗马人统治巴勒斯坦时期，圣殿在罗马军队镇压第一次犹太战争的硝烟中再次成为一片废墟。现今的耶路撒冷“哭墙”(也叫“西墙”)，即是圣殿留下的一段残垣，供犹太人祷告和凭吊。哭墙所在的圣殿山，对于犹太人来说，不仅联系着本民族古老的历史，在犹太教中也具有特殊的神圣意义。按照希伯来文化的传统，民族祖先亚伯拉罕捆绑儿子以撒献祭的地方，就在圣殿山上。

公元7世纪，伊斯兰教在阿拉伯半岛兴起，势力迅速波及到包括巴勒斯坦在内的西亚、北非等广大地区。而被多次摧毁的犹太教圣殿建立之上的那块基石，也是穆圣穆罕默德“升宵”所踏的那块岩石，因此，公元688年，倭马亚王朝的哈里发阿卜杜勒•马利克在犹太圣殿原址上兴建著名的岩石圆顶清真寺。他的儿子韦里德统治期间，又在距此不远的地方修建了阿克萨清真寺。这就是今天我们看到犹太人的“哭墙”与清真寺仅一墙之隔的原因。

耶路撒冷先后被亚述亚、巴比伦、波斯、希腊、罗马、土耳其等外族轮番占领。犹太人在此其间经历了三次大流散，直到1948年从世界各地回流，再次建立了以色列国。就象现在的以色列国歌所唱的：