最新的一项研究表明，饮酒在身体内会产生有害的化学物质，导致干细胞DNA的永久性遗传损伤，从而增加癌症的风险。研究结果发表在本星期三出版的《自然》杂志上。
英国科学家在实验室里用小鼠做实验，他们将稀释的酒精用于小鼠，然后进行染色体分析和DNA测序，以检测身体处理酒精过程中产生的有害化学物乙醛（acetaldehyde）引起的遗传损伤。他们发现酒精降解的乙醛能破坏血液干细胞内的DNA，永久改变这些细胞内的DNA序列。
人们早就知道乙醛致癌。但一直不清楚它的运作机制。这项新的研究，提供了关于酒精如何增加癌症风险的细节，包括常见的乳腺癌和肠癌等。研究还展示了身体如何保护酒精所带来的损害。
共同领导这项研究的医学研究委员会分子生物学实验室教授Ketan Patel说，“有些癌症是由于干细胞DNA损伤引起的。而一些损伤是随机发生的，我们的研究结果表明，饮酒可以增加这种损伤的风险“。当健康的干细胞出现故障时，它们会产生癌变细胞。
相关阅读：白水: 避免癌症, 你能做的事情
他们还研究了机体是如何防御自身免受酒精损伤的机制。身体细胞的第一道防线是一组乙醛脱氢酶（aldehyde dehydrogenases，ALDHs）。它们会将乙醛分解成乙酸盐，细胞可以将其作为能源使用。
在研究中，当缺乏ALDH酶的小鼠模型给予酒精时，它们的DNA损伤程度比有正常功能ALDH酶的小鼠高四倍。
身体细胞的第二道防线，是一系列DNA修复系统，在大多数情况下，它们可以修复和逆转不同类型的DNA损伤。
但在某些情况下，一些族裔，如东南亚人，可能携带ALDH 突变基因，修复系统无法正常工作， 意味着这些人的DNA无法被有效地修复。
Patel强调：“重要的是要记住，清除酒精和修复DNA的系统并不完美，酒精仍然可以以不同的方式导致癌症，即使是在那些防御机制完好无损的人身上”。
世界卫生组织的国际癌症研究机构（International Agency for Research on Cancer，IARC）将酒精归类为1类致癌物质，即有 “令人信服的证据” 表明它会导致人类癌症。大量饮酒者面临更大的癌症风险，包括口腔癌、喉癌、肝癌和结肠直肠癌等。
相关阅读：关于结肠直肠癌的基本信息
据统计，全世界所有癌症死亡人数中，约6%归因于酒精。根据英国癌症研究（Cancer Research UK）资料，酒精引起的癌症占英国所有癌症的4%，相当于每年约12800例。其中3200例乳腺癌是由酒精引起的，即使轻度饮酒也会增加女性患乳腺癌的风险。
原文参考：
Alcohol and endogenous aldehydes damage chromosomes and mutate stem cells
http://www.nature.com/articles/nature25154
|
