夫妻如果能够白头到老，当然是惹人称羡的幸福美眷，但如果步入老年但一方退休而另一方继续工作时，原有角色可能会出现明显变化，感情也会因此变得复杂。
《华尔街日报》报道，研究显示，大部分夫妇都会在不同时间退休。波士顿学院退休研究中心（Center for Retirement Research）翻查联邦储备系统数据，发现全美只有18%退休家庭，在同一时间申领社安金。另一项调查也发现，只有11%夫妇在同一时间退休。金融服务公司阿默普莱斯金融（Ameriprise Financial）的调查显示，1500多对45岁至70岁不等的夫妇之中，近2/3的退休时间至少相差一年。
60岁的巴克（David Buck）刚刚从销售管理工作退下火线，但继续处理其时间管理咨询业务，因此属于“半退休”。58岁妻子罗丝（Susan Rose）则继续投入工作，每星期花超过40小时应付两份兼职，包括牧师和她创立的非营利组织顾问工作。
巴克与罗丝目前在佛州度过转型期，不时要重新考虑家中分工，例如巴克要接手罗丝以前做的家务、花更多时间洗衣服和买菜、负责汽车保养、带宠物看医生和管理家庭收支平衡等。但同时也拥有更多“私人时间”，可以计划探望住在外州的子女，也可期待即将出世的第一个孙子。
对巴克来说，这种半退休生活需要时间调整，他说罗丝偶尔会加班，结果他不知道要怎样处理已经煮好的饭菜。罗丝则说她很难放手一些事情，有时会争着去买菜，但她不讳言很渴望巴克这种自由生活，“我确实会妒忌，我还有几年才退休”。
70岁的布朗（David Brown）原本计划与64岁妻子贝丝（Beth Keenan-Brown）一起退休，不料贝丝离开护理工作后，马里兰州一家临终关怀机构邀请她出任临床营运总监。贝丝觉得这是她梦寐以求的工作，于是工作周会独自在马州，布朗则留在德拉瓦州住所，两人每天早上都会通过FaceTime一起喝咖啡聊天，到了周末才碰面。
布朗认为安排日程是他们的挑战，但贝丝继续工作的好处，就是她仍有收入应付旅行费用。贝丝还说，如果他们仍然住在同一个房子，而她又要忙于工作的话，“会把丈夫逼疯”。
退休安排往往不在夫妇掌握之内。调查显示，近1/3受访退休人士因为裁员和提前退休计划，被迫离开原有工作岗位，当然健康也是其中一项因素。退休研究中心资料显示，女性往往因照顾年迈父母或公婆而提早退休，平均退休年龄为62岁，男性则为65岁。
比较年轻的伴侣通常继续工作，以此维持家庭健康保险，直到医疗照顾（Medicare）生效为止，或者索性延后动用退休储蓄。有些人即使伴侣不工作，自己也想继续工作，理由是无论夫妇有多少存款，对于习惯两份收入的人士来说，靠一份工资生活可能会让人感到害怕。
当夫妇在不同时间退休，日常生活、日程安排和期望都会有所不同，紧张情绪就会浮现出来。从实际层面来看，仍在工作的伴侣会认为，退休者应负责打扫或做晚餐，但同一时间又会对于退休者拥有大量私人时间而感到妒忌。