作者：张海鹏，现任中国社会科学院学部委员，兼任国务院学位委员会委员兼历史学科评议组召集人；曾任中国史学会副会长、会长。季我努学社演讲嘉宾。
李鸿章
甲午战争期间，李鸿章本人是否有贪污，目前还没有确切证据。有外国记者说，一些外国军火商为了推销军火，大肆行贿，他们与李鸿章的部属和翻译交朋友，贿赂李鸿章的幕客和门房，甚至拜访李鸿章的厨师和理发师。当然，也免不了拜访领事和外交官。给他们送钱送物。贿赂这些人干什么？《泰晤士报》报道：“旅顺、威海既造炮台，其安置于台上之炮，竟有不堪一放者。其经售炮械之人，固俨然显官也，只知七折八扣，售者又因以为利。假如一炮也，报销千金，经手者侵蚀二三百金，售主则以但值五六百金应命。”显然，参与购买炮械的相关官员从中贪污的数量是巨大的。贪污受贿的结果，就是炮械不堪使用。这就与甲午战争的失败直接有关。
李鸿章也未必是干净的。1896年为贺俄皇加冕典礼，李鸿章曾访问俄国京城圣彼得堡，在这里与俄国外交部签订了《中俄密约》。在这期间，俄国是否贿赂李鸿章，一直聚讼纷纭。俄国财政大臣维特在他的回忆录中否认有此事，但俄国外交部的一个副司长沃尔夫却持肯定态度，他说，李鸿章同维特在条约上签字以后，还在口袋里装上二百万卢布回到北京。
罗曼诺夫在1928年出版的《俄国在满洲》一书中，根据俄国财政部的档案指出，维特曾向李鸿章面允三百万卢布的贿赂，但当时并未付款，直到1897年初才在上海交付了一百万卢布。看来，拿了俄国人的贿赂，出卖国家利益，不是空穴来风。
1894年9月平壤溃败不久，给事中余联沅沥陈李鸿章六大罪状，说他以投靠洋人得功，终身不肯改变。此次战事一起，就胸存求和成见，并无战志。李鸿章在中日开战前，不是认真做战争准备，而是把希望寄托在列强调停上，他首先请求的恰是俄国驻华公使，请俄国帮助调停。调停时间长达一个半月，不做战争准备。平壤大败后，李鸿章眼看局势于己不利，又忙着请列强调停和局。日本在外交上应付调停，在军事上一步也不放松，处处掌握主动。历史事实证明，在战争的每一步进展上，李鸿章都把战争的前景寄望于列强调停。调停没有把中国带进和局。
赫德（R.Hart）在战争爆发时就说过：“战争骇人地向毫无准备的我们袭来，李鸿章所吹嘘的舰队、要塞、枪炮和人力，都已证明远非一般所期待得那样厉害。” “外交把中国骗苦了，因为信赖调停，未派军队入朝鲜，使日本一起手就占了便宜。”
海军如此，陆军也好不到哪里。淮军将领叶志超从朝鲜牙山败退到平壤，通过李鸿章谎报大胜，还得到了朝廷2万两白银的奖赏。1万多清军守不住平壤，数万清军守不住鸭绿江防线，让日军长驱直入。辽东、山东半岛都让日军平静登陆，大连湾设防坚固，旅顺是铁打的，防守将军七八个，居然抵挡不住。海城守卫战，数万清军被少数日军打败。将军们不是一个都没有抵抗，大多数将军见敌逃窜却是事实。这些将军们平时克扣军饷，战时不为国家卖力，只顾个人生命安全，贪腐在其中起了哪些作用，是可以想见的。
甲午战争给予中国的打击是世纪性的。失败的原因值得深入分析。政治腐败，贪污横行，的确是失败的重要原因。这方面，还值得学者们深入挖掘史料，展开进一步分析与研究。
