高龄留学生（17）-- 法大于天

                                  第十七章   法大于天

       美国有一句耳熟能详的话，虽然说得有些偏激，却反映了美国的社会实情。说你在任何时候任何地方都可以把任何人告上法庭，不愁找不到理由，也不愁找不到法律依据。这句话的总体意思是说，任何时候任何地点，法律都无所不在，都可以无所不用其极。我从上文说到的交通法庭的应询，以及后来在美国的经历中深切体会到，美国的确是个不折不扣的法治社会。

       美国社会就像个无人驾驶的飞机一样，多如牛毛的法律像无数组事先编制好的应用程序，规范着整个社会的运转，使得国家、社会和个人的行为，尽量符合大多数人同意的规则。在这里，和民主一样，法治也是一种生活方式；它不断在强化，不断在对民众进行的培训和操练中成熟。我们中国人重情，美国人讲法；中国人办事托关系，美国人有事找律师。两种截然不同的做法，体现了两种不同的政治哲学，两种不同的思维方式和生活方式，也由此衍生出两种不同的社会治理方式—人治和法治。托克维尔在《美国的民主》一书中说：在美国，重大政治问题最终都变成司法问题。也就是说，任何政治问题，最后都到法院依靠法律来解决。其实，不仅政治问题如此，社会和人世间的一切矛盾冲突也是都是依靠法院来最后解决。 工作和生活中有了纠纷，美国人首先想到的是上法庭打官司。在你身边的美国人中，你很难找到一个从未打过官司的人。美国的法律数量之多，种类之繁复，各种法庭每年受理的案件之多，都堪称世界之最。所以，有人把美国称为‘诉讼社会’（litigious society），一点也不为过。

       活人世界的一切都要靠‘死’的法律来治理来解决，有些事情处理起来很机械，甚至很令人费解，就成为了必然。1993年6月，我在纽约一家中餐馆见习包外卖时，目睹过一件很搞笑的事情。这家餐馆的老板，因为拖欠一位已经离职员工一个半月工资1200美元，被员工告上纽约一个小额债务法庭。上法庭解决债务纠纷，这本没有什么稀奇。稀奇的是这位员工本身是个没有身份的‘黑人口’，如果被移民局在打工现场捉住是要被遣返中国的。老板也正是因为看到这点，估摸员工不敢告他就仗势欺人。也正是因为顾虑这一点，面对老板的无理，员工虽然愤怒却无能为力。直到他咨询了一位移民律师后，才决定和老板对薄公堂，最后法庭判决老板败诉，三天内偿还员工1200美元外加利息。那么，移民律师对那位员工面授机宜说了些什么，居然使他胆敢去状告老板呢？原来，美国法律规定，债务纠纷法庭在审理案件时，不得把当事人的身份等信息转告给移民局。嘿，还有这等怪事！政府部门之间还互相封锁信息。但据说，这是为了保护当事人的隐私和权力。我只管审理债务纠纷，至于你是否是非法移民，那不是我的事情。我想，这种事情绝不可能发生在中国，因为我们中国人，即使面对法律铁的条例，也是可以变通的。

       如果上面那种事情，是在法律的名义下发生，有些令人不解的话，下面我要说的这个故事，简直就是荒唐得无以复加了。请注意，故事也完全是在法律的名义下发生的。这是我在纽约时，从一份杂志上看到的，也是一个真实故事，我记不起发生在美国哪个州了。

       说一个长途跋涉的过路人，口渴了到路边一个农场讨一口水喝。在这个过程中，过路人在农场的路上摔伤右腿致残。过路人以此为由，到法庭控告农场主，要求经济赔偿。经过旷日持久的法律诉讼，法庭居然判决农场主向过路人作出巨额赔偿。因为无力支付赔偿，农场主最后只得把农场给了这位过路人。这位农场主为人奉献的‘一碗水之恩’，换来的不是‘涌泉相报’，而是倾家荡产净身出户。这中间美国法律只依法理，‘不相信眼泪’是一个原因，但从人情和道德层面来说，这个结局太过荒唐，让饱受孔孟的仁义道德思想教化的中国人匪夷所思。

       说完美国法律不近情理的一面，也要说说它的另外一面—人性化的那面。照法理讲来，法律是一是一，二是二，不能像橡皮筋一样可伸可缩的。但是，执行的人总是有血有肉，有情感有诉求的，执行中也就难免出现法外开恩，抑或徇私舞弊的事情。我在ULM的时候，就目睹过一桩这样的案例。

       这是一桩交通肇事案件，发生在ULM商学院一位上海来的王姓女生身上。王同学来念本科，做事不够稳重，有点少不更事。那学期，我和她都住在80号公路南面的一条街上，互相也就是点头之交。我们住的地方往北跨过公路，对面就是ULM校园。那天早上，王同学起得晚了点，出门去上课时有点匆忙。她没有像平时一样绕道走有红灯的路口，而是直接横穿公路到学校去，被一辆疾驰而来的福特车撞断了右腿。按照美国的道法，责任应该全在王同学这方。不过，法庭上，王同学大打今天称之为悲情牌的那种策略，一把鼻涕一把泪诉说她骨折后，身体和精神遭受的巨大痛苦，以及以后生活和学习中会遇到的困难。可能，那位审案的黑人法官同情这位中国小女子的处境，动了恻隐之心吧，最后判决开福特车的那位中年白人要负次要责任，据说赔偿了王小姐三万美元医药费加营养费。原因是，在限速45迈的80号公路上，福特车跑到了50迈。

       事故一周后一天，我在学校行政楼停车场碰到王同学，她仍然架着双拐杖，但神情显得轻松愉悦。她告诉我说，她并未申请休学，妈妈已经从上海来照顾她的生活起居。王同学念本科，没有学校的经济资助，经济上本来还有些拮据，现在有了这笔赔偿金，母女俩今后一两年的生活有了保障，大家也为她们高兴。这个官司折射出，美国法律案例中，有时也有很人性化的一面。既有法律的铁面无情，有时也有人性化处理，相反相成，才使得社会既有公正与秩序，又不失人性关怀的光辉。这是不是就是所谓‘和谐社会’的样子，我不知道。

   ‘诉讼社会’的法律程序既繁复又专业，必须要有一批经过专门训练的人来操作。再说，百密一疏，再严密的法律，都不可能没有漏洞，这对某些人就意味着商机。于是，就产生出一群人，他们对浩如烟海的各种法律条文稔熟于心，专门替人操作法律事务打官司，或者靠寻找法律漏洞来赚钱致富，这群人就是律师。

       你在纽约的公车上，地铁上，随时都可以看见一些律师以精美图画或幽默诙谐的文字打出的广告。他们问你，求职面试时，主考官有没有说听不懂你说的英语而拒绝录用你，女士有没有被上司强行抚摸，病人在医院做手术时，医生有没有把手术用的锯子缝合在你肚子里。如果有这类事情，请找他们，他们会竭诚为你服务。有的还许诺官司包赢不输，打不赢分文不收。如果是你自己出错踩了法律红线，那就更得依靠他们了。他们都有三寸不烂之舌，可以为你寻找法律漏洞，把方说成圆，把有罪辩成无罪，为你争取无罪判决，甚少可以尽量为你减轻处罚。当然，收起费来，这群人是会毫不客气的，他们可以把你的口袋掏光，甚至可以让你背上如山的债务。有美国人愤懑地说，把律师和医生丢进海里，鲨鱼都不吃，因为是同类。

       法律的漏洞，让律师们赚得盆满钵满，这不足为奇。让人惊奇的是，法律的漏洞，有时候还会产生出天方夜谭一般的神奇效果，让人匪夷所思。下面这个真实故事的讲述者是一位知名博主，叫润涛阎，是我从他的一篇文章中读来的，说出来让大家共赏。

       说上世纪八十年代，美国北卡罗来纳州有一条河，一天河边来了一位中国称之为‘混混’的男子。混混觉得天热，下河游了一会儿泳，不巧被河里的什么硬东西划伤了脚。混混懒得去看医生，抑或是没有医保看不起医生。几天后，混混的伤口感染了，非得上医院了。之后，混混把州政府告上了法庭，原因是那条河边的‘No Swimming’（禁止游泳）警示牌被人拔掉了，或者是被风刮跑了，总之是河边没有了牌子。混混把每一步都拍了照片，到法庭上呈堂为证，结果法官判州政府败诉，赔了混混120万美元。 太精彩，太出奇了吧！依靠法律，这位混混顿时成了百万富翁，下半生的吃穿用度，都不用去‘混’了。

       所以，在美国各级政府也好，公司也好，个人也好，都在想尽办法不给别人留下法律上的把柄。大家都知道，吃官司是要付出代价的。大概这就解释了，我长期百思不得其解的一个‘疑难问题’：为什么美国公路上的交通标志随时随地都是完备的清楚的。道理很简单，如果因为交通标志丢失或模糊不清造成交通事故，政府输了官司的经济损失，会远远超过更换设施的费用。

       不过，人可以尽量把事情做得尽善尽美，天却经常有不遂人愿的时候。在中国，如果哪一天你走在马路上，因为下雪路滑而跌倒受伤，或者刮风的日子里，掉下来的一块交通标志牌，正好扎到你的身上或车上。这一定是天上飞来的横祸，你多半只有自认倒霉。但是，如果这种事发生在美国，我一定要恭喜你了。这有可能真就是‘天上掉馅饼’，你要发财了。据报载，因为上述那样的‘天灾’，纽约市居民每年通过法律途径，向纽约市政府索赔上千万美元。当然，纽约市政府也不是乐善好施的主儿，他们肯定能找到办法，把一部分钱拿回来。1996年11月，我在纽约居住时就从报上获悉，纽约市长朱利.安尼（Rudy Giuliani）就督促交通警察，要他们年底前一定要完成分配的交通罚款定额（做一些事情要分配指标，按量完成，原来这并非是中国所独有）。纽约市政府与居民之间，这种金钱的进与出，显然带有一定随意性。这些事情都是以法律的名义，或者通过诉讼在法庭上完成，双方都做得合理合法，无懈可击。