科普--美国的博士后／千老

在大约上世纪80年代之前，博士毕业后，博士们就该找个教授（tenure-track)或正式的工业界职位的（公司大多也是R§D一类的Scientist职位。）。到了上世纪80年代，物理／化学，然后是生物，每年培养的博士太多，这样的教授或正式工业界职位消化不了这么多博士，就搞出了这么个害人的“博士后”过渡阶段， 美其名阅上岗做独立研究前还需要培训几年（目前生物领域五年博士后就能拿到教授位置的算运气不错的）。。。后果自然是，博士后成了淘汰博士们的又一道门槛: 读博士期间发的文章，功劳大多归老板，好文章是找有名望的大老板试验室做博士后的敲门砖;只有博士后的工作被认为是半独立的，功劳主要归博士后，为后面找教授或正式工业界职位起决定性作用。。。

美国是世界科研的中心，基本大多数学科是最前沿的。这样一来，其它国家，尤其是中国东欧等教育体制健全，但科研相对落后的国家的博士，乌怏乌怏地来美国培训（当然，更好更有眼界或家庭能负担得起的本科毕业生就直接来读博士了。）。美国是市场经济，人多位置少，自然是工资（如果算工资的话）压低。美国聪明的学生，除了真正喜欢研究的，自然不会进这些行业了。尤其是哈佛MIT这些科研最前沿的大学和研究机构，等着排队的人很多，没熟人推荐还进不去。工资越压越低，待遇还不如临时工，很多工作福利没有，但抢博士后位置的人多着呢。。。

博士后做不出好文章，找不到教授或正式职位的大有人在。记得我在波士顿的时候，一般的说法是: 大老板手下几十个博士后，一般是1／3走tenure-track教授路线, 1/3去工业界，1／3去别的实验室继续作博士后（要指出的是，同等职位，工业界的薪水比大学或non-profit的研究单位高。美国职位往往是年薪制， 但大学教授职位很多涉及教学，工资往往是指九个月的。夏天假期工资对有研究资金的教授们，可以从自己的研究经费里拿; 没有研究经费的，往往就没有夏天假期工资了。当然，你可以选择把九个月的工资分成12个月拿。博士后职位不涉及教学，年薪都是12个月的。大学教授们的研究经费要自己申请，拿到后，研究方向很大程度上是自己说了算，给资助的机构会过问，但一般大面上过得去，就可以了。而公司里的研究性质的职位，经费往往是公司的，但研究方向也基本是公司决定的。所以，比较大学／研究机构的教授职位和公司的研究职位，对比较有抱负的人，更倾向拿大学教授职位，公司是第二选择。）。。。大老板手下还有1／3拿不到正式职位，小老板手下博士后得命运就可以想象了。最后很多人就成了“千年老博士后”，自嘲为“千老”。老板名气大，一直有研究经费，个别和老板关系不错的千老就换个头衔，好听的有“Research Assistant/Associate Prof., Research Scientist, ”， 差一点的是 Research Specialist（相当于技术员）...其实都是依靠老板申请的研究经费。运气好的Research Assistant/Associate Professoe或Research Scientist，自己慢慢申请到经费，爬出火坑的人也有，走上tenure-track, 算回到正轨。爬不出来的很多一辈子就千老，更多的就转行了。

不同的大学／雇主对博士后的待遇差别很大的。据我所知，哈佛MIT等大牌学校待遇最差，但也有好雇主把博士后当正式职工对待的。我在波士顿的时候，有朋友在Boston Biomedical Research Institute作博士后，他们的待遇就和职工一样，健康保险／退休福利都有（这个研究所现在关闭了）。我来中西部后才知道我的雇主是规定博士后必须是五年。五年中间的头衔是“Postdoctoral Research Associate", 这个Associate就是临时工。一过五年，老板要留，就得换成Scientist/Specialist这样的头衔。但性质上和博士后一样，还是依赖老板的研究经费。不过，福利还不错: 就是Associate, 健康保险和退休福利还是有的。我们的合同，包括教授都是一年一签，中间不犯错误是不能解雇的，博士后也一样。但如果是Associate,合同到期来年让你走就得走; 而正式职工，每年可以挣两个月的提前通知时间，下年给不给合同。。。最高可以到六个月。也就是，我现在老板不留我，至少在我合同到期之前提前六个月通知我。不然我可以和学校打官司，就是老板没钱，学校也要有麻烦，因为真正的雇主是大学，而不是教授。我知道有因为教授没有提前通知，但没有钱延续下年合同，学校出钱的。当然，给老板干了这么多年，知道下年没经费了，早早就会和老板商量好，怎么处理了。

不同的学校不同的老板对千老是不是可以申请自己的研究经费的规矩可以很不一样的。有鼓励的，也有不让申请的。我这里很难，我知道的几个都是特殊关系上位的。我记得我进现在的实验室后，一个给老板干了十多年的老美博士后准备离开，她给我说: 你就慢慢干吧。老板有钱不会赶你走的。我之所以走，是因为不缺钱，我爹给我留下了很多版权。但你别指望老板会让你拿他的实验室申请经费。。。

千老位置上能不能退休？能。我就准备这样，争取60之前退休。千老也没啥丢人的，靠自己的双手挣钱养家。和其它工作比，就报酬少点，工作稳定性差点，毕竟饭碗是老板的研究经费决定的。其实我工作轻松，工作时间弹性大，照顾家照顾孩子很容易。研究经费难拿，工作不稳定是千老们永远的疼，并且是越到后面资历越深越难找下家。但我运气不错，20多年就中间两年老板没经费了，我被迫离开去朋友开的小公司工作。在拿到大公司的职位后，虽然大公司的工资加奖金高出80％多的情况下，依然选择了回原来雇主。记得当时跟系里的面试委员会面试时（我这种职位属于比较senior的，不能由老板一个人决定），tenure-track的助理教授拿着我的公司offer letter,一脸的不解。。。

生活需要钱，但解决了温饱后，工作的其它方面，包括福利／自由度／同事关系等等都值得考虑权衡。我选择不去公司，确实是赌了一把--看有没有发财的命。。。现在知道结果了--没有。不过，赌资不大，输了不发财，但温饱没有问题。

（二0一八年九月八日）