美国资产阶级政治家和历史学家、美利坚合众国第28任总统(1913~1921)。1856年生于弗吉尼亚州的斯汤敦县。自幼接受严格的学校教育,先后就学于北卡罗菜纳州戴维森学院、普林斯顿大学、弗吉尼亚大学、约翰斯霍普金斯大学,共受了13年高等教育。
1885年获哲学博士学位。先后执教于宾夕法尼亚州布林玛尔女子学院、康涅狄格州韦斯莱扬大学、普林斯顿大学。1902年10月至1910年9月,任普林斯顿大学校长,倡导导师制等教育改革。1910年11月当选新泽西州州长,推行教育、选举、市政等一系列改革,有“进步派政治家”之称。
1912年11月竞选美国总统成功,蝉联两届。任总统期间,他对内推行“新自由”改革,涉及降低关税税率、确立联邦储备体系、制订反托拉斯立法以及颁布工人罢工合法、铁路工人8小时工作制、禁止使用童工等法案。对外政策上,因适逢第一次世界大战,欧洲狼烟四起,威尔逊先是宣布美国“要在思想上和行动上都要做到中立”,继而不失时机地、有步骤地将孤立主义传统根深蒂固的美国拖入战争。
1917年1月22日,曾提出“没有胜利的和平”的议和原则。4月2日,要求国会对德宣战;6日,签署宣战书。1918年1月8日,提出“世界和平纲领”,即“十四点”。其主要内容是公开外交、公海自由、建立国际联盟等。
1918年12月至1919年6月,亲率美国代表团参加巴黎和会。因国联计划招致反对,威尔逊从1919年9月4日起,不顾体弱多病,开始在全国巡回演说,以谋求支持,25日病倒;10月2日,返回白宫后,因精疲力竭,抑郁之至,患中风而半身不遂。1920年12月接受1919年度诺贝尔和平奖。1924年2月3日,因患心脏病而在华盛顿去世。著有《国会政体》、《美国人民史》等。