俄国无政府主义者。出身贵族。1840年出国,先后侨居德国、瑞士和法国。关注社会现实,走上政治斗争的道路。参加1848~1849年欧洲革命。1849年5月因参加领导德累斯顿起义被捕,并判死刑(后改为无期徒刑)。1851年由沙皇政府引渡回国,狱中曾两次写“自白书”,请求赦免。1857年被减刑流放西伯利亚。1861年逃往国外,同赫尔岑、奥加略夫合作,加入《钟声报》编辑部。积极参加和领导俄国的民粹派运动,成为70年代民粹派三大理论家之一(另二人为拉甫罗夫和特卡乔夫)。1864年9月在伦敦会见马克思,参加第一国际的活动。同年底来到意大利,逐渐形成无政府主义思想,宣扬个人的绝对自由,视国家为社会祸根,主张以理想的“自治性质的”“无政府状态”的社会来代替国家。认为阶级不平等的根源是财产继承权,而不是私有制,废除继承权,就可以实现各阶级平等。还认为任何政治运动都是反动的,而建立“无政府状态”的社会的途径,是通过少数人的自发暴动,而不需要积聚革命力量,否认无产阶级政治斗争的作用,更反对建立无产阶级专政的国家。他的活动在第一国际中产生消极影响。1872年因从事分裂活动被第一国际开除。著有《国家制度和无政府状态》等。1876年7月1日病逝于瑞士伯尔尼。