费尔巴哈1836年开始批判神学,是他转向唯物主义的开始。1839年出版《黑格尔哲学批判》是他同唯心主义最后决裂变成唯物主义者的标志。1841年出版《基督教的本质》,1846年发表《宗教的本质》,对宗教进行了无情的揭露和批判。他认为上帝、宗教的产生有着人们心理根源,即人对自然的无知和恐惧,幻想出一种超自然神秘的巨大力量主宰着自然,这就是无所不知、无所不能的上帝。进而他得出一个大胆的、尖锐的唯物主义结论,不是上帝创造人,而是人按照自己的特性创造了上帝。基督神学不仅同工业、科学和艺术发展相矛盾,同人们的日常生活相矛盾,而且“开始成为政治自由这种现代人的迫切需要的障碍”,成为废除政治上等级制度、实现资产阶级共和国的障碍。费尔巴哈对宗教批判的唯物主义的结论,对解放当时人们的思想起了很大作用。同时存在着缺陷,他把宗教产生的“世俗基础”理解为抽象的人的心理特点,把宗教意识看成人的自然属性的产物,不了解人的认识过程的辩证关系,没有进一步揭示产生宗教的社会根源和阶级根源。