1799年11年“雾月政变”之后,拿破仑取得了法国大权。从1800年到1802年,拿破仑成功地镇压了法国各地的王党叛乱和人民群众的民主运动,打败了第二次反法联盟,取得赫赫战绩,受到资产阶级的欢迎。1802年5月,元老院宣布作为执政府第一执政的拿破仑再执政10年,同年8月,又宣布“法国人民任命拿破仑波拿巴为终身第一执政,并建立‘和平塑像’,以便向后世子孙证明全国对第一执政的感戴”。此时的法国已成为欧洲的主宰,没有哪个国家敢于同法国抗衡。但是到了1804年,欧洲形势发生一些变化,俄国沙皇开始与德意志各主要邦国和英国接近,英国也开始撕毁1802年的《亚眠和约》,并开始怂恿和资助法国的保王党的阴谋活动,拿破仑的反对者卡杜达尔皮什格鲁、莫罗等人密谋刺杀拿破仑。拿破仑破获了密谋集团并把其中一些人处死,另一些人流放。在这种形势下,资产阶级为了保持拿破仑政权,开始酝酿建立世袭制度问题。1804年3月23日,元老院宣布“修改制度”的时机已经到来。4月23日,保民院同意建立世袭制,元老院默许。5月16-18日,对宪法条文进行了修改,然后以元老院决议案的形式在1804年5月18日颁布,又经过公民投票批准,把“共和国政府”付托给一位世袭皇帝,法兰西第一帝国宣告成立。但是,最大的困难是继承法规问题。“世袭”意味着“长子继承权,”而拿破仑无子,他自己也不是家庭中的长子。最后决定,如若拿破仑没有亲生的或认领的后嗣,那么继承人就是其兄约瑟夫波拿巴,约瑟夫亡后是其弟路易波拿巴。接着,拿破仑又册封了第一批亲王、元帅和带有爵位的新贵族。约瑟夫和路易都晋封为法国亲王。为了使皇帝更合法化,拿破仑坚持要教皇为他授圣职。尽管教皇并不情愿这样做,但他别无选择。1804年12月2日,在巴黎圣母院举行了盛大的皇帝和皇后加冕礼。当教皇来到巴黎郊区时,拿破仑不是穿着礼服而是穿猎衣带猎犬去迎接他。在加冕礼上,教皇正捧起皇冠的时候,拿破仑突然从他手中夺过去,自己用双手戴在了头上。在教皇退席之后,拿破仑又宣誓忠于自由与和平。在“皇帝万岁”的喊声中,法兰西进入第一帝国时代。
让巴蒂斯特萨伊