14-17世纪,欧洲出现了希腊、罗马古典文艺和学术的复兴运动。这个运动首先从意大利开始,这里的一些城市最先出现了资本主义萌芽,一些新兴的资产阶级及其知识分子在“复兴”古代希腊罗马文化的号召下,把矛头直接指向教会神权统治。他们以人文主义为旗帜,主张尊重自然和人权,要求个性的自由发展,反对天主教会用神权扼杀人性;主张享受现世的幸福,反对禁欲主义;提倡科学和文化,反对迷信愚昧。从而人文主义成为文艺复兴时期的主要思潮,也是新文化的基本内容,它在封建社会内部逐渐形成为资产阶级思想体系。在人文主义思想指引下,文学艺术出现了前所未有的繁荣局面,以实验为基础的近代自然科学、唯物主义哲学、新的政治学、史学和教育学也相继出现。产生了意大利文学“三杰”但丁、彼特拉克、薄伽丘,艺术“三杰”达芬奇、米开朗琪罗、拉斐文,闻名于世的大文豪塞万提斯、莎士比亚,思想家托马斯莫尔、康帕内拉,天文学家哥白尼、布鲁诺、伽利略等一大批学识渊博、多才多艺的代表人物,使文艺复兴时代成为百花竞放、硕果累累、群星灿烂、人才辈出的光辉时代。