成吉思汗之孙旭烈兀西征,1258年攻入巴格达,灭阿拔斯王朝。遂在伊朗、阿富汗、两河流域和阿姆河西南地区建国,定都大不里士,按忽必烈大汗赐给旭烈兀的封号伊儿汗(意为“人民的统治者”)为国名。其疆域东自阿姆河,西濒地中海,北自高加索,南抵印度洋。这个地区的居民从事农牧业,商业发达。由于地处欧亚之间,在沟通中西经济、文化上起着中介作用。合赞汗在位时(1295-1304),改信伊斯兰教逊尼派,制定度量衡,改革币制和奖励学术,使国家达于极盛。在完者都在位时(1304~1316),一度改信什叶派,因而引起国内混乱。他企图向小亚细亚扩张并限制埃及马木路克人的势力,均未获成功。他死后,其子赛义德在位时(1317-1335)又改信逊尼派,才使国内恢复安定局面。赛义德死后,因王位继承问题各集团间发生混战,呼罗珊、马赞德兰、阿塞拜疆、法尔斯等地相继独立,国家陷于四分五裂。1388年为帖木儿帝国灭亡。