1235年,成吉思汗的孙子拔都(术赤之子)奉大汗窝阔台(1229-1241在位)之命,率蒙古大军15万西征钦察、俄罗斯等国。1236年,征服伏尔加河中游的不里阿耳人。1237年春进入钦察境内,同年冬天沿伏尔加河北上,进入俄罗斯东北部。由于俄罗斯诸公国间勾心斗角,不能团结一致御敌,里亚赞孤立无援最先沦陷。次年1-2月莫斯科、罗斯托夫、特维尔、弗拉基米尔等十几座城市也相继被蒙军占领,3月弗拉基米尔--苏兹达尔沦陷。只是由于沼泽地的阻隔,蒙军才未能继续北上攻取诺夫哥罗德。在退兵南下期间,蒙军攻取了科泽尔斯克,击败了伏尔加河上游的钦察首领忽滩汗,最后于1239年2月攻占阿兰城。1239年,蒙军向南部和西南俄罗斯发动进攻,攻克了彼列雅斯科夫、契尔尼戈夫等城,占领克里米亚半岛和基辅城(1240年秋),向西推至加里奇公国境内。1241年,蒙军兵分两路向波兰、匈牙利进军。进攻波兰的军队在里格尼茨打败了西里西亚大公亨利二世后,于奥勒穆茨城外受阻,被迫撤军,于匈牙利同拔都会合。拔都所率攻打匈牙利的大军则分为三路,在赛奥河获胜,进而攻占佩斯城。然后,蒙军大部在多瑙河以东驻扎休整,其余军队进取斯洛伐克和捷克,直抵维也纳附近。奥地利大公和波希米亚王公联合作战,于纽斯塔特击退来犯蒙军。同年冬季,拔都大军从冰上越过多瑙河,攻陷匈牙利旧京都格兰城。