909年,穆斯林什叶派首领阿布杜拉马赫迪在突尼斯推翻了柏柏尔人的阿格拉布王朝(800-909),建立法蒂玛王朝。阿布杜拉马赫迪自称是穆罕默德的女儿法蒂玛的后代,因此称王朝为法蒂玛王朝。该王朝原定马赫迪亚为首都,后利用北非游牧民族柏柏尔人的军事力量,极力向外扩张。969年占领埃及,973年把首都迁至开罗,从此埃及成为王朝的统治中心。在政治上,该王朝同建于巴格达的阿拔斯朝相对抗。在宗教上,奉行什叶派的原则,同正统逊尼派敌对。10世纪末,该王朝臻于盛期,向西亚和巴勒斯坦地区发动征服战争,成为西亚、北非一大强国。11世纪以后,由于十字军的打击,国势渐衰,1171年被萨拉丁推翻。