在阿拉伯帝国倭马亚朝哈里发希沙木执政时期(724-743),一位伊朗人萨曼村的王爷萨曼胡达特皈依了伊斯兰教,成为王朝的奠基者。约在819年,他的四个孙子由哈里发马门任命为撒马尔罕、费尔干、沙什(今塔什干)和赫拉特的总督,开始时他们仍隶属于塔黑尔王朝。费尔干的总督艾哈迈德后来设法取得对撒马尔罕的控制权。875年,艾哈迈德之子奈斯尔得到哈里发授以河中的封地。其弟易司马仪一世(892-907)在河中地带和呼罗珊建立起半独立的政权,以布哈拉为都城。在他的继任者时,先后征服塞伊斯坦和朱尔詹,使版图北达咸海,南至印度河上游。东至锡尔河与阿姆河上游,西抵里海,成为中亚强国。主要城市撒马尔罕和布哈拉成为学术和文化的中心。王朝依靠突厥部落军队进行统治,实权逐渐落入突厥军官之手。10世纪中叶开始,王朝日趋衰落。后来,突厥族的喀喇汗人占领了呼罗珊。999年萨曼王朝被伽色尼王朝推翻,1005年最后一代统治者孟台绥尔被杀。