公元前334年,马其顿国王亚历山大率军东侵,经过近10年的征战,建立了西起希腊,东到印度河流域,南括埃及,北抵中亚的庞大帝国。公元前323年亚历山大猝死,昙花一现的帝国迅即瓦解,埃及为其部将托勒密所占据。公元前305年,托勒密正式称王,为托勒密一世(公元前305-前283在位),开创了埃及历史上的托勒密王朝(公元前305-前30)。公元前3世纪是托勒密王朝的全盛时代,堪称为爱琴海、东部地中海的强大国家。其领土除埃及本土以外,还辖有小亚沿岸及其附近的岛屿、巴勒斯坦、南叙利亚,后来一度扩展到小亚南部和西部以及色雷斯和爱琴海诸岛。