公元前334年,马其顿国王亚历山大率军东侵,在占领小亚细亚之后,于公元前333年夏挥军向叙利亚北部挺进。波斯王大流士三世为阻击亚历山大的进攻,亲率大军占据了马其顿后军方的伊苏斯城,切断了马其顿军与小亚根据地的陆上交通线。亚历山大闻讯回师,与波斯会战于伊苏斯。大流士三世集结10万兵力并亲自督战,企图一举歼灭马其顿军。面对强敌,亚历山大以重装方阵和重装骑兵猛烈攻击波斯军的中锋。波斯国王大流士三世是一个庸碌无能的统帅,看到亚历山大率领的精锐骑兵队向他冲杀而来,他首先动摇,扔下战弓,脱掉战袍,夺路而逃。波斯大军随即全线溃退,士兵死亡枕籍。亚历山大突入大流士三世的军营,缴获大批武器、财宝并俘虏了大流士三世的母亲、妻子和三个女儿。大流士三世致书亚历山大要求议和,遭到亚历山大的拒绝。伊苏斯战役大大消弱了波斯的军事力量。