约公元前364年,出身寒微的摩诃波德摩难陀杀死摩揭陀希苏那伽王朝的末帝摩诃南丁,建立了难陀王朝。关于摩诃波德摩的身世和取得政权的经过记载不一。希腊作家柯蒂阿斯说,摩诃波德摩是一个理发师,成为王后的情夫。由于她的影响,他取得了当朝君主的信任,升至近臣,狡诈地谋害了国王。以后装作王室儿童的监护人,杀死年轻的诸王子,篡夺了最高权力,成为国王。而《往事书》中则说:“摩诃波德摩是由摩诃南丁和首陀罗妇女所生之子,他要毁灭一切刹帝利”。总之,摩诃波德摩是下层出身,通过政变夺取政权的。据佛教文献记载,难陀王朝共历九王,皆为兄弟,称为“九难陀”,统治22年。据柯蒂阿斯报道,在难陀王朝的末王达纳统治时期,有骑兵2万,步兵20万,4马战车2000辆,战象3000头。难陀王朝进行了大规模的扩张,领土扩展到贝阿斯河。这样,次大陆北部的主要地区,除西北一隅外,基本纳入难陀王朝的版图。此期间还阻挡了马其顿亚历山大向恒河流域的推进。