波斯帝国兴起于伊朗高原,是具有四五千年悠久历史的文明古国。约公元前2000年代末,一支操印欧语的波斯人从中亚迁入高原的西南部(法尔斯地区)。此时其社会发展正处于原始社会阶段,他们共有10个部落,其中6个农耕部落中,阿契门尼德氏族最为强大,其它4个部落从事畜牧业。来到此地的波斯人一度受米底人统治。公元前553年,出身于阿契门尼德族的居鲁士(公元前558-前529在位)乘米底内乱,率领波斯人起兵反抗统治者,从而加速了波斯原始社会的解体和国家的形成。公元前550年灭米底,获得独立的波斯人在居鲁士领导下,建立了民族独立政权--阿契门尼德王朝,定都苏萨城,是为波斯帝国之始。经居鲁士、冈比西斯、大流士等不断对外扩张,征服了小亚细亚、两河流域、叙利亚等地,占领了中亚的火夏、粟持以及北非土地,使帝国疆域东起印度河,西至爱琴海及非洲东北部,形成了空前强大的奴隶制大帝国。