第一节 萌生思乡之情
任何人在困苦中都要表现出无限刚毅，在逆境中都要表现出十分坚忍。——马可·波罗
春天又来了，大都城内又开始了一年一度的踏青斗草的春游活动。尼古拉、玛杜和马可也驾车加入了这一行列。
一开始，他们对每年的2月15日游皇城兴趣极大，那声势浩大的仪仗队、教坊司的鼓乐和杂耍把戏、商户车内的各种奇珍异宝，令他们眼花缭乱，目不暇接。
这几年来，尤其是平息乃颜叛乱之后，他们对这一盛大的佛事活动已然失去了兴趣，更愿意到山野之间去领略大自然的温馨，趁此也舒缓一下自己的思乡之情；有时间的话，还会兴致勃勃地到大都西镇国寺看看杂戏，上酒楼去喝酒。
这是无奈之中的一种快乐，却越来越压不住思乡之情。
有一次，尼古拉向忽必烈提出返乡，年近80岁的忽必烈用手拍打着御座的扶手大声叫嚷：“不行！不行！”
尼古拉坚持说：“陛下，我已经年老不中用了。中国有句老话叫叶落归根……”
“你再老也老不过朕吧？”
“是的，陛下。但如果再老几年，我就经受不了这艰难的旅程了。等我走不动了，我就永远看不到家乡威尼斯了。”
忽必烈不满地说：“你不是回去过一次吗？”
“陛下，但那已经是20年前了。”
忽必烈越老越固执：“不行，朕不能放你们走。卿到这里已经发了财。从今天起，再加一倍。但是，不准再提离开的话啦！”
尼古拉、玛杜、马可看完了杂耍之后，就在镇国寺外西面的一间酒楼里坐了下来。
马可说：“我又要出去了。”语气中似乎少了点往日的自豪和得意。
尼古拉和玛杜问道：“去哪儿？”
“印度，很快就去。”
之前，马可也曾委婉地向忽必烈流露出想家的意思，忽必烈根本就没有听进去。
此次他再次派马可以特使的身份出行，显示他仍然信任和倚重马可。马可不好再说什么。可这一去，没有一年左右的时间是回不来的。
马可知道，忽必烈要他出使印度的目的，表面上是想了解海外的情况，实际上是因为他强烈的掠夺欲望和扩张野心，这些欲望和野心并没有随着他年龄的增长而有所减弱。
随着北部边境的安宁，忽必烈把眼光投向了东南亚，尤其是拒不降服的爪哇国王哈只葛达那加剌。可是，爪哇路遥海阔，只有悄悄地让马可先出去探访一番再作打算。而且锡兰岛上那灿烂无比的红宝石，让忽必烈垂涎已久，之前就派人去要过，结果国王不肯割爱。
马可拜别了大汗，辞别了父亲和叔叔，匆匆南下，于1289年春，率领一个小小的船队悄然出航了。
马可对此次出使东南亚还是充满了兴趣的，因为可以全面领略一下这条航线。上次来元朝时，没有从花剌子模坐船，对他一直是个遗憾。虽然这次航程可能只会到印度，但毕竟最艰险的路就是这一段。
湛蓝而宁静的海面上，春风吹送着他们飞快地向南方驶去。大船的船桅下，放着一张大高背靠椅。马可斜靠在椅背上，右手摸着一缕胡须，悠闲地享受着海风的吹拂。
由于上次很多地方已经去过了，为了节省时间，马可率船队穿过琼州海峡，直下南洋，连海南岛也没有再上去看看，尽管岛上的金沙和铜制品给他留下了深刻的印象。
到了占城，马可命船队靠岸，要察罕督促水手和士兵们尽快补充水和给养。他知道，再向前，就离开了元朝的直接控制的势力范围了。
漫长的航行之路开始了。长时间的航行之后，一成不变的水天一色，枯燥乏味的船上生活，让每个人都觉得厌倦。
终于有一天，瞭望的水手大呼小叫，“陆地到了！”马可搬出一堆从各个渠道搜罗来的东南亚海图，仔细地研究了一番，断定船已抵达加里曼丹岛。
马可下令准备靠岸。他带着察罕和十多个士兵上岸。加里曼丹岛虽偏僻，但它仍处于航海交通线上，又不受外来侵扰，加之本地物产丰富，商品种类很多。堆积如山的香料和多得难以置信的黄金，让马可瞠目结舌。在熙熙攘攘的港口，马可遇到了来自泉州和元朝沿海各地的商人。
稍作停留之后，马可率船队经过荒无人烟的朋丹岛和马六甲海峡，进入印度洋。其间，马可曾探访过爪哇岛。这一路，既没遇到大的风浪，也没遇到什么险情，一帆风顺地到了锡兰岛。
锡兰岛真是宝石之岛，红宝石、黄宝石、蓝宝石、紫水晶、石榴红宝石和其他许多贵重的宝石，琳琅满目，光彩照人。
森德拉兹国王很热情地召见了马可一行，但他委婉又坚决地拒绝了马可的建议——用元朝的珍宝换那颗红宝石。森德拉兹国王说即使给他世界上所有的财富，也不会出让红宝石，因为这是他祖先的传位之宝。
马可在岛上观察了一段时间之后，发现锡兰人没有什么打仗的天分，假如要用兵，也都是从其他国家招来的雇佣兵。发兵锡兰，夺取红宝石，不是不可以，问题是就为了满足大汗的贪婪和占有欲，值得吗？马可准备回国后，劝说忽必烈放弃这种想法。
马可他们离开锡兰岛向西航行没多远，就到了印度大陆的东南端马八儿王国。马八儿的珍珠宝石、炎热的气候、狂热的宗教信徒和复杂的宗教仪式，都让马可难以忘怀。马可还专程去玛德拉斯城瞻仰了圣托马斯墓。
圣托马斯是耶稣的12门徒之一，公元1世纪时，他从巴勒斯坦出发到东方传教，最后被人误杀，死在马八儿。马可作为罗马教皇使节，自然不会放过这次千载难逢的机会。
马可尽可能地在印度多走几个地方，以获取第一手的资料。他考察了麦菲里、拉尔、俱兰、古尔拉特、坎贝等地。
最后，马可从塞维那思港来到印度河稍南的克斯马科兰王国，算来离开大都已有一年了。此刻，马可觉得身心已是疲惫不堪，该看的差不多都看到了，再说时值初夏，正好趁季风之便，于是，他决定立即起程回国。
正如马可所料，季风把他们一路顺风地送回了泉州。等马可赶回大都，已是寒冬来临，大雪满天了。
忽必烈听说马可回到京城，马上就召见了他。马可的报告详尽而又简洁，他将此行的所见所闻，分成地理、政治、风俗、民情、宗教、物产、动植物等门类，系统而有条理，有资料、有数据、有分析，忽必烈听得津津有味，不时露出一丝满意的微笑。
自1279年开始，忽必烈曾数次派人出使锡兰印度的俱兰等地，建立了良好的关系，也带回了不少奇珍异宝。可这些使节回来的报告总是干巴巴的，寡而无味。尽管是些公案文牍，还是马可与众不同。
只是当他听到马可最后的结论，应该以通商贸易的方式而不以武力相威胁的方式获得所需的东西，脸上显出不以为然的神情。
马可带着忽必烈赏赐的财物回到家中，尼古拉和玛杜非常高兴。
一番畅饮之后，他们又不约而同地谈起了回家的打算。玛杜叹了口气，说道：“我们在大都16年了，积蓄了一大笔财富，都是些价值连城的珠宝、黄金，不就是为了衣锦还乡的那一天吗？”
尼古拉接过话头：“是啊！在威尼斯有我们的妻儿老小，一天天拖下去也不是办法。”
他们俩一齐看着马可，因为只有马可最有机会奏知大汗。
马可早就知道，父亲和叔叔急于要回去，可是大汗对他们，尤其是自己恩宠日隆，他难以启齿。但大汗毕竟年事已高，如果不在他逝世前回去，也许就得不到沿途的照应，而这对于克服长途跋涉的无数困难，保证平安地返回家乡，是十分必要的。必须趁大汗健在时，求得他的恩准。马可准备找机会一试。
春天又来了，大都城内又开始了一年一度的踏青斗草的春游活动。尼古拉、玛杜和马可也驾车加入了这一行列。
一开始，他们对每年的2月15日游皇城兴趣极大，那声势浩大的仪仗队、教坊司的鼓乐和杂耍把戏、商户车内的各种奇珍异宝，令他们眼花缭乱，目不暇接。
这几年来，尤其是平息乃颜叛乱之后，他们对这一盛大的佛事活动已然失去了兴趣，更愿意到山野之间去领略大自然的温馨，趁此也舒缓一下自己的思乡之情；有时间的话，还会兴致勃勃地到大都西镇国寺看看杂戏，上酒楼去喝酒。
这是无奈之中的一种快乐，却越来越压不住思乡之情。
有一次，尼古拉向忽必烈提出返乡，年近80岁的忽必烈用手拍打着御座的扶手大声叫嚷：“不行！不行！”
尼古拉坚持说：“陛下，我已经年老不中用了。中国有句老话叫叶落归根……”
“你再老也老不过朕吧？”
“是的，陛下。但如果再老几年，我就经受不了这艰难的旅程了。等我走不动了，我就永远看不到家乡威尼斯了。”
忽必烈不满地说：“你不是回去过一次吗？”
“陛下，但那已经是20年前了。”
忽必烈越老越固执：“不行，朕不能放你们走。卿到这里已经发了财。从今天起，再加一倍。但是，不准再提离开的话啦！”
尼古拉、玛杜、马可看完了杂耍之后，就在镇国寺外西面的一间酒楼里坐了下来。
马可说：“我又要出去了。”语气中似乎少了点往日的自豪和得意。
尼古拉和玛杜问道：“去哪儿？”
“印度，很快就去。”
之前，马可也曾委婉地向忽必烈流露出想家的意思，忽必烈根本就没有听进去。
此次他再次派马可以特使的身份出行，显示他仍然信任和倚重马可。马可不好再说什么。可这一去，没有一年左右的时间是回不来的。
马可知道，忽必烈要他出使印度的目的，表面上是想了解海外的情况，实际上是因为他强烈的掠夺欲望和扩张野心，这些欲望和野心并没有随着他年龄的增长而有所减弱。
随着北部边境的安宁，忽必烈把眼光投向了东南亚，尤其是拒不降服的爪哇国王哈只葛达那加剌。可是，爪哇路遥海阔，只有悄悄地让马可先出去探访一番再作打算。而且锡兰岛上那灿烂无比的红宝石，让忽必烈垂涎已久，之前就派人去要过，结果国王不肯割爱。
马可拜别了大汗，辞别了父亲和叔叔，匆匆南下，于1289年春，率领一个小小的船队悄然出航了。
马可对此次出使东南亚还是充满了兴趣的，因为可以全面领略一下这条航线。上次来元朝时，没有从花剌子模坐船，对他一直是个遗憾。虽然这次航程可能只会到印度，但毕竟最艰险的路就是这一段。
湛蓝而宁静的海面上，春风吹送着他们飞快地向南方驶去。大船的船桅下，放着一张大高背靠椅。马可斜靠在椅背上，右手摸着一缕胡须，悠闲地享受着海风的吹拂。
由于上次很多地方已经去过了，为了节省时间，马可率船队穿过琼州海峡，直下南洋，连海南岛也没有再上去看看，尽管岛上的金沙和铜制品给他留下了深刻的印象。
到了占城，马可命船队靠岸，要察罕督促水手和士兵们尽快补充水和给养。他知道，再向前，就离开了元朝的直接控制的势力范围了。
漫长的航行之路开始了。长时间的航行之后，一成不变的水天一色，枯燥乏味的船上生活，让每个人都觉得厌倦。
终于有一天，瞭望的水手大呼小叫，“陆地到了！”马可搬出一堆从各个渠道搜罗来的东南亚海图，仔细地研究了一番，断定船已抵达加里曼丹岛。
马可下令准备靠岸。他带着察罕和十多个士兵上岸。加里曼丹岛虽偏僻，但它仍处于航海交通线上，又不受外来侵扰，加之本地物产丰富，商品种类很多。堆积如山的香料和多得难以置信的黄金，让马可瞠目结舌。在熙熙攘攘的港口，马可遇到了来自泉州和元朝沿海各地的商人。
稍作停留之后，马可率船队经过荒无人烟的朋丹岛和马六甲海峡，进入印度洋。其间，马可曾探访过爪哇岛。这一路，既没遇到大的风浪，也没遇到什么险情，一帆风顺地到了锡兰岛。
锡兰岛真是宝石之岛，红宝石、黄宝石、蓝宝石、紫水晶、石榴红宝石和其他许多贵重的宝石，琳琅满目，光彩照人。
森德拉兹国王很热情地召见了马可一行，但他委婉又坚决地拒绝了马可的建议——用元朝的珍宝换那颗红宝石。森德拉兹国王说即使给他世界上所有的财富，也不会出让红宝石，因为这是他祖先的传位之宝。
马可在岛上观察了一段时间之后，发现锡兰人没有什么打仗的天分，假如要用兵，也都是从其他国家招来的雇佣兵。发兵锡兰，夺取红宝石，不是不可以，问题是就为了满足大汗的贪婪和占有欲，值得吗？马可准备回国后，劝说忽必烈放弃这种想法。
马可他们离开锡兰岛向西航行没多远，就到了印度大陆的东南端马八儿王国。马八儿的珍珠宝石、炎热的气候、狂热的宗教信徒和复杂的宗教仪式，都让马可难以忘怀。马可还专程去玛德拉斯城瞻仰了圣托马斯墓。
圣托马斯是耶稣的12门徒之一，公元1世纪时，他从巴勒斯坦出发到东方传教，最后被人误杀，死在马八儿。马可作为罗马教皇使节，自然不会放过这次千载难逢的机会。
马可尽可能地在印度多走几个地方，以获取第一手的资料。他考察了麦菲里、拉尔、俱兰、古尔拉特、坎贝等地。
最后，马可从塞维那思港来到印度河稍南的克斯马科兰王国，算来离开大都已有一年了。此刻，马可觉得身心已是疲惫不堪，该看的差不多都看到了，再说时值初夏，正好趁季风之便，于是，他决定立即起程回国。
正如马可所料，季风把他们一路顺风地送回了泉州。等马可赶回大都，已是寒冬来临，大雪满天了。
忽必烈听说马可回到京城，马上就召见了他。马可的报告详尽而又简洁，他将此行的所见所闻，分成地理、政治、风俗、民情、宗教、物产、动植物等门类，系统而有条理，有资料、有数据、有分析，忽必烈听得津津有味，不时露出一丝满意的微笑。
自1279年开始，忽必烈曾数次派人出使锡兰印度的俱兰等地，建立了良好的关系，也带回了不少奇珍异宝。可这些使节回来的报告总是干巴巴的，寡而无味。尽管是些公案文牍，还是马可与众不同。
只是当他听到马可最后的结论，应该以通商贸易的方式而不以武力相威胁的方式获得所需的东西，脸上显出不以为然的神情。
马可带着忽必烈赏赐的财物回到家中，尼古拉和玛杜非常高兴。
一番畅饮之后，他们又不约而同地谈起了回家的打算。玛杜叹了口气，说道：“我们在大都16年了，积蓄了一大笔财富，都是些价值连城的珠宝、黄金，不就是为了衣锦还乡的那一天吗？”
尼古拉接过话头：“是啊！在威尼斯有我们的妻儿老小，一天天拖下去也不是办法。”
他们俩一齐看着马可，因为只有马可最有机会奏知大汗。
马可早就知道，父亲和叔叔急于要回去，可是大汗对他们，尤其是自己恩宠日隆，他难以启齿。但大汗毕竟年事已高，如果不在他逝世前回去，也许就得不到沿途的照应，而这对于克服长途跋涉的无数困难，保证平安地返回家乡，是十分必要的。必须趁大汗健在时，求得他的恩准。马可准备找机会一试。
