第三节 渴望重返中国
波罗兄弟的回来，在威尼斯引起了不小的轰动。可以肯定地说，整个威尼斯从古至今还没有人到过中国。尤其是波罗兄弟华丽的丝绸服装对于人们的吸引力，恐怕不下于人们对神父的关注。马可从小到大没有享受过如此众多羡慕的目光，到后来他都有点不自在了。
很多认识的和不认识的人把波罗兄弟团团围住，七嘴八舌地提出各种各样的问题。
在以后的一段时间里，波罗家快成了威尼斯城的社交中心了，无数的亲朋好友或是自称是亲朋好友的人纷纷登门，一来是欣赏他们带来的种种奇珍异宝；二来是听他们讲旅途见闻，到后来，马可对他父亲和叔叔的种种描述都快倒背如流了。
有一天早上，尼古拉突然对马可说：“我和你叔叔要到元老院去，大汗希望和我们通商，希望和我们友好相处。我们为什么不抓住这次机会呢？”
马可一听，闹着也要去，但被尼古拉严厉地制止了：“这是国家大事，你这么小年纪去干什么？”
马可只得耐心地在家等候，直至午后，尼古拉和玛杜才蹒跚而归。两人一脸的沮丧和愤怒。
一进家门，尼古拉就愤愤地说道：“我今天才知道，威尼斯居然是被这么一群笨蛋统治着。”
玛杜则在一旁长吁短叹。
马可小心翼翼地问道：“难道元老院不同意吗？”
尼古拉气愤地说：“大主教和元老院拒绝了大汗的诚意，他们竟然口口声声说，如果和那些野蛮的异教徒进行大规模的通商和交往，必然会导致普遍的贪污，并腐蚀和毒害基督教徒们的灵魂。这真是胡扯，他们就不会睁开眼睛看看世界吗？我跟他们说：成吉思汗的时代早就过去了，只是欧洲似乎还留有这种想象。而忽必烈是个爱好和平的人，他有文化。”
玛杜接口说：“但是坐在大主教旁边的威尼斯总督罗伦佐·迪坡罗却说，事实上，忽必烈征服的疆土比他的祖父更多了3倍。”
尼古拉说：我告诉他们，我们这次回家的路上，恰恰是到了所谓文明的世界才遭到了抢劫。而在到达所谓文明世界之前，我们走了千万里路，什么武装都没有，只靠大汗皇帝给我们的一块金牌，就畅通无阻。
“我们解释了很多，大汗只是想加强东西方的经商贸易。最后大主教提高了嗓门说：欧洲的许多君主，教会的许多领袖，不是想通商，而是正在召集十字军，要把蒙古人在世界上造成的灾难永远扫除干净！他们不久就要在十字军面前瑟瑟发抖了。”
玛杜说：“我当时气不过，也大声警告说：主教大人，这个蒙古帝国比亚历山大帝国要大10倍，从俄罗斯和波斯延展过去，经过印度，直达中国最远的海岸。整个意大利只不过相当于蒙古帝国的一个最小的省份。这样，他们才沉默了些。而这时你父亲也说：周围世界都生活在蒙古帝国的庇荫之下，一旦遭到攻击，大汗皇帝就会派几百万人上战场。我为威尼斯而战栗，为欧洲而战栗，要是欧洲的首领们愿意去惹他发怒的话。”
马可担心地问：“后来呢？”
尼古拉说：“后来大主教说：‘凡是敌视真正的唯一上帝者，神圣的基督教会都坚决反对和他们订立条约或进行商务交往。’我就回答他说：‘主教大人，忽必烈皇帝非常渴望学习基督教教义呢！’大主教显得很兴奋，问我是不是忽必烈皇帝愿意皈依基督教。而事实上忽必烈皇帝对回教与佛教都有所了解。大主教听我这么说，竟然说：‘这是一个野蛮人的必然标志！’”
尼古拉接着说：“我向主教说：我们的使命不仅是到威尼斯来，还要到罗马教皇陛下那里去。大汗请教皇派100名教会里的博士去，要学问渊博的。他要举行一场大辩论，如果我们的人胜利了，这就向他证明，我们的宗教才是真正的宗教。”
马可说：“是啊，这样很好啊！”
玛杜生气地说：“可是大主教却说：‘这只不过是一个东方人的诡计，想使基督教的代表们丢脸，想嘲弄他们，强迫他们放弃自己的信仰！这是魔鬼的计划，想要消灭基督教会！’我向他说：‘假如教皇陛下同意呢？’他却讥讽说：‘那是不可能的。罗马现在没有教皇。红衣主教的秘密会议已经开了3年，一直要为已故的教皇陛下选举一位继承人哩。’”
马可建议道：“也许你们可以警告他们一下。”
尼古拉皱皱眉头说：“警告什么？”
“说说关于其他宗教的事。比如说，相信和追随这些异教的有几百万人。如果你能说明……”
尼古拉瞟了他一眼：“我哪知道什么异教不异教？”
马可冲口而出：“当然了，你在那里住了这么多年，什么都看不见，眼睛只盯着你的账本……”
尼古拉一下被激怒了：“小子，说话小心点！当心我打你嘴巴！”
马可住嘴了。他心里充满了委屈：父亲在异域那么多年，肯定遇到了很多与故乡不同的风土人情和历史背景，但他却从来不关心这些，只过问与他们经商有关的事。
马可听父亲招呼叔叔准备出发，就问：“你们又上哪儿去？”
叔叔说：“去维泰博，红衣主教正在那里召开秘密会议，我们要等新教皇一选举出来就去觐见。”
马可立刻说：“我也和你们一块去。”
尼古拉却说：“不行，你还是别跟着了。”
马可大声说：“你既然回来了，那以后你到哪里我也跟到哪里！”
尼古拉不由一愣：“谁跟你这么说的？”他看到儿子伤心的样子，缓了缓语气说：“先在家等着，也许这些天姑父有事让你帮忙，等我回来再说。”
一直过了好几个星期，兄弟俩才回到家里，他们显得更加焦躁不安。尼古拉生气地说：“纯粹是一出滑稽戏。3年时间选不出一个教皇……我们竟然找不到一个人可以递交特使证件。”
然而，两天后，一个市政官员神秘地来到他们家，通知波罗兄弟立刻去见总督，他还警告他们，不得向任何人说起此事，也不得让别人看到他们曾去过总督官邸。
总督的官邸就在圣马可广场旁，毗邻着圣马可教堂。波罗兄弟被那位市政官员悄悄地领进了会议室，此刻已是临近午夜了。
分叉的枝状大烛台洒下一片片融融的烛光，几排高靠背椅整齐地排列着。波罗兄弟刚刚坐下，一个小边门悄无声息地开了，身材高大的总督罗伦佐·迪坡罗走了进来。兄弟俩急忙站起来，迪坡罗挥了挥手，示意他们坐下，他自己走到正中的一张大靠背椅前，轻轻地坐下。
那个市政官员转身退了出去，关上了房门。
迪坡罗直截了当地说：“我对你们在元老院的遭遇表示同情。我想你们知道为什么要秘密召见你们。我比你们更了解大主教，他是个好人，当基督教不断受到威胁时，他很恐惧，当然也很谨慎。我同样也如此。你们是商人，世界上发生的一系列大事未必知道得很清楚。”
迪坡罗简要地为波罗兄弟俩讲述了当时的情况：
蒙古曾经前后发起两次大规模的西征，尤其是1236年至1242年的第二次西征，给整个欧洲带来了巨大的震撼。蒙古铁骑横扫东欧，势不可当。
俄罗斯诸公国如乌拉基米尔、斯摩棱斯克、加里西亚、基辅等，全部臣服于蒙古帝国。东欧各国中，只有极少数的国家，如波兰、匈牙利、塞尔维亚未受到蒙古的统治。
1241年，蒙古军队长驱直入，攻到了匈牙利和德国边境，大败西欧联军。神圣罗马帝国处于一片惊慌之中，教皇极度不安地注视着局势的发展。
所有的人都认为这些野蛮人是来消灭基督教徒的，神圣罗马帝国的腓特烈二世专门写信给英国国王亨利三世，恳请他出兵相助。万幸的是，窝阔台在此时突然去世，蒙古军队停止了进攻。但欧洲人仍然心有余悸。之后的罗马教皇英诺森四世就采取了积极的反蒙古政策，预防蒙古再度入侵。
迪坡罗接着轻声地说：你们现在应该明白教会为什么会有如此激烈的态度了吧！但是，我的职责和他们不同，也要比他们重得多。威尼斯有很多朋友，也有很多敌人。为了共和国的安全和繁荣，我们需要金钱。
“想当初，威尼斯人曾高举十字架，为圣地而战，像特里尔、迈克尔、多得尼柯等许多总督都曾率领过威尼斯十字军和撒拉逊人战斗过。但是，现在我们照常和撒拉逊人经商，因为这并不矛盾。可我需要得到全部的真实情况，不要隐瞒。这就是我请你们来的原因。”
波罗兄弟毫无保留地向总督介绍了他们东方之行的所有情况，迪坡罗默默地听着。尼古拉最后说：“尊敬的总督，我敢肯定地说，大汗是尊重我们的宗教的，他是真心诚意的。而且也请大主教相信我们，大汗能够帮助教皇重新夺回基督的圣墓！”
总督带着他们，缓缓穿过宫殿般的房间和回廊，不停地走动，以防被人偷听。他注视着他们，轻轻地然而却是斩钉截铁地告诉波罗兄弟：“告诉你的大汗，威尼斯共和国重视他的友谊，这请他放心。但是你要明白一点，大汗交给你们的使命，没有教皇的同意是不可能办到的。现在你们要做的就是耐心地等待，等待维特堡枢机主教会议产生一位新的教皇。”
尼古拉说：“在阿克的时候，教皇代表特巴尔多·威斯康德也是这么对我们说的。”
迪坡罗微笑着说道：“他是对的，这很明智。”
玛杜显然很不放心：“如果没有结果怎么办？”
“不可能没有结果。但是如果等待时间过长，我要求你们马上回去见大汗。因为如今撒拉逊人的力量不断壮大，而欧洲的王公贵族为了自身的利益不愿意再组织一支十字军。圣地和地中海东部早晚会落入撒拉逊人的手中，所以你们不能在这里滞留太久。红衣主教互相吵嘴，上了皇帝与国王们的当，这是整个基督教世界的耻辱。”
尼古拉犹豫着说：“大人，请原谅，我怕大汗看见我们独自回去，没有带回教皇的博士，他会发怒的。他正盼望着教皇派博士们去呢！我们再等一段时间不是更好吗？”
总督坚定而坦率地说：“不！等整个东地中海落入撒拉逊人之手，我们与东方帝国的接触就完全没有希望了。凡是要做的，必须马上行动。愿上帝与你们同在。为了威尼斯，为了圣马可。”
波罗兄弟站起身，向总督鞠了一个躬，退出了会议室，兄弟俩来到广场上时，东方已呈鱼肚白色，一抹朝霞轻柔地抹在天空，整个城市仍在睡梦中。新的一天，希望的一天，又要开始了。
漫长的等待，是对人精神的一种考验。好在尼古拉和玛杜有足够的事情让他们去操心。兄弟俩整天忙于推销他们带回来的各种货物，马可跟着他们，奔前跑后，倒也觉得生活很是充实。
波罗兄弟一直在威尼斯耐心地等待了两年时间。而马可也已经茁壮成长为一个17岁的大小伙子了。
但是等待教皇的决定一直都没有结果。
很多认识的和不认识的人把波罗兄弟团团围住，七嘴八舌地提出各种各样的问题。
在以后的一段时间里，波罗家快成了威尼斯城的社交中心了，无数的亲朋好友或是自称是亲朋好友的人纷纷登门，一来是欣赏他们带来的种种奇珍异宝；二来是听他们讲旅途见闻，到后来，马可对他父亲和叔叔的种种描述都快倒背如流了。
有一天早上，尼古拉突然对马可说：“我和你叔叔要到元老院去，大汗希望和我们通商，希望和我们友好相处。我们为什么不抓住这次机会呢？”
马可一听，闹着也要去，但被尼古拉严厉地制止了：“这是国家大事，你这么小年纪去干什么？”
马可只得耐心地在家等候，直至午后，尼古拉和玛杜才蹒跚而归。两人一脸的沮丧和愤怒。
一进家门，尼古拉就愤愤地说道：“我今天才知道，威尼斯居然是被这么一群笨蛋统治着。”
玛杜则在一旁长吁短叹。
马可小心翼翼地问道：“难道元老院不同意吗？”
尼古拉气愤地说：“大主教和元老院拒绝了大汗的诚意，他们竟然口口声声说，如果和那些野蛮的异教徒进行大规模的通商和交往，必然会导致普遍的贪污，并腐蚀和毒害基督教徒们的灵魂。这真是胡扯，他们就不会睁开眼睛看看世界吗？我跟他们说：成吉思汗的时代早就过去了，只是欧洲似乎还留有这种想象。而忽必烈是个爱好和平的人，他有文化。”
玛杜接口说：“但是坐在大主教旁边的威尼斯总督罗伦佐·迪坡罗却说，事实上，忽必烈征服的疆土比他的祖父更多了3倍。”
尼古拉说：我告诉他们，我们这次回家的路上，恰恰是到了所谓文明的世界才遭到了抢劫。而在到达所谓文明世界之前，我们走了千万里路，什么武装都没有，只靠大汗皇帝给我们的一块金牌，就畅通无阻。
“我们解释了很多，大汗只是想加强东西方的经商贸易。最后大主教提高了嗓门说：欧洲的许多君主，教会的许多领袖，不是想通商，而是正在召集十字军，要把蒙古人在世界上造成的灾难永远扫除干净！他们不久就要在十字军面前瑟瑟发抖了。”
玛杜说：“我当时气不过，也大声警告说：主教大人，这个蒙古帝国比亚历山大帝国要大10倍，从俄罗斯和波斯延展过去，经过印度，直达中国最远的海岸。整个意大利只不过相当于蒙古帝国的一个最小的省份。这样，他们才沉默了些。而这时你父亲也说：周围世界都生活在蒙古帝国的庇荫之下，一旦遭到攻击，大汗皇帝就会派几百万人上战场。我为威尼斯而战栗，为欧洲而战栗，要是欧洲的首领们愿意去惹他发怒的话。”
马可担心地问：“后来呢？”
尼古拉说：“后来大主教说：‘凡是敌视真正的唯一上帝者，神圣的基督教会都坚决反对和他们订立条约或进行商务交往。’我就回答他说：‘主教大人，忽必烈皇帝非常渴望学习基督教教义呢！’大主教显得很兴奋，问我是不是忽必烈皇帝愿意皈依基督教。而事实上忽必烈皇帝对回教与佛教都有所了解。大主教听我这么说，竟然说：‘这是一个野蛮人的必然标志！’”
尼古拉接着说：“我向主教说：我们的使命不仅是到威尼斯来，还要到罗马教皇陛下那里去。大汗请教皇派100名教会里的博士去，要学问渊博的。他要举行一场大辩论，如果我们的人胜利了，这就向他证明，我们的宗教才是真正的宗教。”
马可说：“是啊，这样很好啊！”
玛杜生气地说：“可是大主教却说：‘这只不过是一个东方人的诡计，想使基督教的代表们丢脸，想嘲弄他们，强迫他们放弃自己的信仰！这是魔鬼的计划，想要消灭基督教会！’我向他说：‘假如教皇陛下同意呢？’他却讥讽说：‘那是不可能的。罗马现在没有教皇。红衣主教的秘密会议已经开了3年，一直要为已故的教皇陛下选举一位继承人哩。’”
马可建议道：“也许你们可以警告他们一下。”
尼古拉皱皱眉头说：“警告什么？”
“说说关于其他宗教的事。比如说，相信和追随这些异教的有几百万人。如果你能说明……”
尼古拉瞟了他一眼：“我哪知道什么异教不异教？”
马可冲口而出：“当然了，你在那里住了这么多年，什么都看不见，眼睛只盯着你的账本……”
尼古拉一下被激怒了：“小子，说话小心点！当心我打你嘴巴！”
马可住嘴了。他心里充满了委屈：父亲在异域那么多年，肯定遇到了很多与故乡不同的风土人情和历史背景，但他却从来不关心这些，只过问与他们经商有关的事。
马可听父亲招呼叔叔准备出发，就问：“你们又上哪儿去？”
叔叔说：“去维泰博，红衣主教正在那里召开秘密会议，我们要等新教皇一选举出来就去觐见。”
马可立刻说：“我也和你们一块去。”
尼古拉却说：“不行，你还是别跟着了。”
马可大声说：“你既然回来了，那以后你到哪里我也跟到哪里！”
尼古拉不由一愣：“谁跟你这么说的？”他看到儿子伤心的样子，缓了缓语气说：“先在家等着，也许这些天姑父有事让你帮忙，等我回来再说。”
一直过了好几个星期，兄弟俩才回到家里，他们显得更加焦躁不安。尼古拉生气地说：“纯粹是一出滑稽戏。3年时间选不出一个教皇……我们竟然找不到一个人可以递交特使证件。”
然而，两天后，一个市政官员神秘地来到他们家，通知波罗兄弟立刻去见总督，他还警告他们，不得向任何人说起此事，也不得让别人看到他们曾去过总督官邸。
总督的官邸就在圣马可广场旁，毗邻着圣马可教堂。波罗兄弟被那位市政官员悄悄地领进了会议室，此刻已是临近午夜了。
分叉的枝状大烛台洒下一片片融融的烛光，几排高靠背椅整齐地排列着。波罗兄弟刚刚坐下，一个小边门悄无声息地开了，身材高大的总督罗伦佐·迪坡罗走了进来。兄弟俩急忙站起来，迪坡罗挥了挥手，示意他们坐下，他自己走到正中的一张大靠背椅前，轻轻地坐下。
那个市政官员转身退了出去，关上了房门。
迪坡罗直截了当地说：“我对你们在元老院的遭遇表示同情。我想你们知道为什么要秘密召见你们。我比你们更了解大主教，他是个好人，当基督教不断受到威胁时，他很恐惧，当然也很谨慎。我同样也如此。你们是商人，世界上发生的一系列大事未必知道得很清楚。”
迪坡罗简要地为波罗兄弟俩讲述了当时的情况：
蒙古曾经前后发起两次大规模的西征，尤其是1236年至1242年的第二次西征，给整个欧洲带来了巨大的震撼。蒙古铁骑横扫东欧，势不可当。
俄罗斯诸公国如乌拉基米尔、斯摩棱斯克、加里西亚、基辅等，全部臣服于蒙古帝国。东欧各国中，只有极少数的国家，如波兰、匈牙利、塞尔维亚未受到蒙古的统治。
1241年，蒙古军队长驱直入，攻到了匈牙利和德国边境，大败西欧联军。神圣罗马帝国处于一片惊慌之中，教皇极度不安地注视着局势的发展。
所有的人都认为这些野蛮人是来消灭基督教徒的，神圣罗马帝国的腓特烈二世专门写信给英国国王亨利三世，恳请他出兵相助。万幸的是，窝阔台在此时突然去世，蒙古军队停止了进攻。但欧洲人仍然心有余悸。之后的罗马教皇英诺森四世就采取了积极的反蒙古政策，预防蒙古再度入侵。
迪坡罗接着轻声地说：你们现在应该明白教会为什么会有如此激烈的态度了吧！但是，我的职责和他们不同，也要比他们重得多。威尼斯有很多朋友，也有很多敌人。为了共和国的安全和繁荣，我们需要金钱。
“想当初，威尼斯人曾高举十字架，为圣地而战，像特里尔、迈克尔、多得尼柯等许多总督都曾率领过威尼斯十字军和撒拉逊人战斗过。但是，现在我们照常和撒拉逊人经商，因为这并不矛盾。可我需要得到全部的真实情况，不要隐瞒。这就是我请你们来的原因。”
波罗兄弟毫无保留地向总督介绍了他们东方之行的所有情况，迪坡罗默默地听着。尼古拉最后说：“尊敬的总督，我敢肯定地说，大汗是尊重我们的宗教的，他是真心诚意的。而且也请大主教相信我们，大汗能够帮助教皇重新夺回基督的圣墓！”
总督带着他们，缓缓穿过宫殿般的房间和回廊，不停地走动，以防被人偷听。他注视着他们，轻轻地然而却是斩钉截铁地告诉波罗兄弟：“告诉你的大汗，威尼斯共和国重视他的友谊，这请他放心。但是你要明白一点，大汗交给你们的使命，没有教皇的同意是不可能办到的。现在你们要做的就是耐心地等待，等待维特堡枢机主教会议产生一位新的教皇。”
尼古拉说：“在阿克的时候，教皇代表特巴尔多·威斯康德也是这么对我们说的。”
迪坡罗微笑着说道：“他是对的，这很明智。”
玛杜显然很不放心：“如果没有结果怎么办？”
“不可能没有结果。但是如果等待时间过长，我要求你们马上回去见大汗。因为如今撒拉逊人的力量不断壮大，而欧洲的王公贵族为了自身的利益不愿意再组织一支十字军。圣地和地中海东部早晚会落入撒拉逊人的手中，所以你们不能在这里滞留太久。红衣主教互相吵嘴，上了皇帝与国王们的当，这是整个基督教世界的耻辱。”
尼古拉犹豫着说：“大人，请原谅，我怕大汗看见我们独自回去，没有带回教皇的博士，他会发怒的。他正盼望着教皇派博士们去呢！我们再等一段时间不是更好吗？”
总督坚定而坦率地说：“不！等整个东地中海落入撒拉逊人之手，我们与东方帝国的接触就完全没有希望了。凡是要做的，必须马上行动。愿上帝与你们同在。为了威尼斯，为了圣马可。”
波罗兄弟站起身，向总督鞠了一个躬，退出了会议室，兄弟俩来到广场上时，东方已呈鱼肚白色，一抹朝霞轻柔地抹在天空，整个城市仍在睡梦中。新的一天，希望的一天，又要开始了。
漫长的等待，是对人精神的一种考验。好在尼古拉和玛杜有足够的事情让他们去操心。兄弟俩整天忙于推销他们带回来的各种货物，马可跟着他们，奔前跑后，倒也觉得生活很是充实。
波罗兄弟一直在威尼斯耐心地等待了两年时间。而马可也已经茁壮成长为一个17岁的大小伙子了。
但是等待教皇的决定一直都没有结果。
