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第四节 最后的岁月

  同前两次从英国归来一样,富兰克林受到了家乡人民的热烈欢迎,只不过这次比前两次规模更加宏大,场面更加热闹。

  富兰克林缓缓从船上走下来,他一边走,一边向欢迎他的人群挥手致意。人们发出了一片欢呼声。

  在富兰克林抵达费城后还不到一个月,宾夕法尼亚州议会选举的日子就到了。富兰克林被选入了州参事会,接着又被选为参事会主席。

  在热心参政议政之余,富兰克林仍热衷于一些发明研究,进行了一些日常生活用具的发明创造,如高架取书器等。

  富兰克林暮年回到费城后,一直渴望能回老家波士顿去看看它的变化,探访故人。但是富兰克林早已行动不便,不能骑马了,平时出门一般需要坐轿,有时是步行去州政厅。因此,富兰克林只能在他的第二故乡效命,他的第一故里也只能在他的梦里出现了。

  就在美国独立战争就要结束时,应形势所需,美国成立了联邦政府,联邦政府取代了大陆会议行使权力。

  但联邦政府的权力有限,各州仍保留着自己的主权、自由和独立。因此,在解决战后初期国内的各种经济困难和政治动荡时,联邦政府也无所作为。于是,建立一个更强有力、更加集权的政府的要求被提出来了。这就需要一个适应新形势的宪法。

  1787年3月28日,富兰克林当选制宪会议的代表。5月14日,制宪会议在费城召开。在三四个月的会期中,富兰克林每天11时到会。

  富兰克林在制宪会议中的作用主要是和解,不是引导代表们走向哪一特定的方向,而是设法使代表们保持一致。

  到决议那一天,一些小州代表扬言,如果没有平等代表席位,就散会。但在富兰克林的协调下,人们的头脑冷静下来,会议开始了。

  两天后,富兰克林再次呼吁持不同意见的双方,各自做些让步以达到立场的接近。

  7月2日,富兰克林被选入一个大委员会。在这个委员会中,一州只有一名代表,任务是在大、小州的议员议席问题上寻找出妥协的办法。

  在大委员会会议上,富兰克林首先提出在两院都实行比例代表制,讨论的结果是较小的州不同意。最后,在富兰克林动议的基础上,委员会达成了妥协。7月5日委员会向制宪会议报告了这一妥协方案。

  9月17日,星期一,是最后签署宪法的日子。宾州代表出现在州议会会场上,富兰克林向议长发布了联邦宪法签署了的消息。联邦宪法在宾州获得批准。

  富兰克林终于有信心将美国的这部宪法比喻为东升的旭日了,他参与将这轮红日托出海面。这是富兰克林为他所热爱的祖国作出的最后的一大贡献。

  1788年10月,托马斯·密弗林当选州长,继任了富兰克林连任了三年的职位。

  富兰克林最终离开了他服务于其中六十余年的政治生涯。多年来竭心尽力的工作,耗损了他健壮结实的身体,乐天、开朗的富兰克林终于被年老、疾病击倒了。

  现在,富兰克林彻底闲下来了,他开始续写自传。其实富兰克林早在1771年就开始动笔写《富兰克林自传》了,不过由于平时工作太过繁忙,所以一直写写停停。

  1786年11月26日,清闲下来的富兰克林开始动笔续写自传,以后又中断了几次。

  富兰克林从1788年10月22日起又写至12月9日结石病重为止。至此,富兰克林不能再执笔写作了。那以后,他只能口述,由外孙笔录。

  最终,富兰克林在自己的生命终结之前,完成了《富兰克林自传》,前后历时17年。

  1790年4月17日,富兰克林好像知道自己就要离世,忽然起了床,请人们帮他整理一下床铺,以便让他死得像样些。

  女儿莎拉·富兰克林听了非常伤心。她对父亲说,一定要好起来,再活许多年。

  富兰克林却非常平静地说:“我不希望这样。”

  就在那天23时,这位伟人走完了他84个春秋。本杰明·富兰克林去世后,人们为他立了两块墓碑。一块墓碑上刻着:

  印刷工富兰克林。

  另一块墓碑上刻着:

  从苍天处取得闪电,从暴君处取得民权。

  §§附录

  
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