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第三节 大力改革美洲邮政

  富兰克林曾经说自己对于公职,从不追求,从不拒绝,同时也从不辞职。

  然而,富兰克林至少有过一次例外,那就是他对北美邮政总代理这一职位不仅争取过,并且是竭力争取过。

  1751年5月,原任北美邮政总代理、弗吉尼亚的艾利奥特·本杰尔病危,富兰克林非常希望自己成为继任者。

  但富兰克林这样做并非为了取得高官厚禄,而是为了实现一个他心怀已久的远大理想。

  这个久已形成的计划,其实就是十年前富兰克林倡办过的美洲哲学学会。

  尽管这个学会,不如富兰克林所期望的那么活跃,而他的电学和政治上的兴趣也使他偏离了一般哲学,但他心里始终牵挂着他的美洲哲学学会。

  富兰克林希望,越来越多的有才能的人,彼此间保持通信联系。不仅在费城,也不仅在宾夕法尼亚,而是在整个北美殖民地。

  但要实现这一夙愿也不是那么容易的事,最主要的障碍之一就是缓慢、昂贵而且不安全的邮政系统。因此,富兰克林认为这一系统必须加以改造,而他作为美洲哲学学会的秘书,能做到这一点。

  同时,费城是学会的中心,富兰克林又是费城的市民,他希望费城在各方面都拥有重要地位。就个人来说,富兰克林看重的不是拥有这一职位所能直接、间接得到的经济收益,而是作为皇家邮政官员的荣耀,以及扩大对整个美洲了解的机会。

  就在给格林森写信的5月,富兰克林买下了德里家在市场街的一幢房子,把邮政局从印刷厂迁到那里,并在本杰尔手下任主计官,管理各地邮局的账目。

  本杰尔去世后,身为主计官的富兰克林,于1753年夏季花了十个星期时间,巡视新英格兰的邮政事务。

  8月10日,英国邮政大臣任命富兰克林为“英王陛下在北美大陆的各省及领地的邮政总代理”,年薪共为600英镑,从邮资所得中支付。

  同时得到相同任命的,还有威廉堡的邮政局长、《弗吉尼亚报》的出版者威廉·亨特。

  1730年,邮政总署设在弗吉尼亚,而从这时起,威廉堡和费城一南一北分管整个北美殖民地的邮政。

  富兰克林对威廉·亨特印象不错,两人在公务上配合默契,但亨特健康状况不佳,主要邮政事务往往落在富兰克林肩上。

  富兰克林的儿子威廉·富兰克林受命为费城邮政局长,第二年富兰克林又擢升他为主计官。

  于是,威廉·富兰克林将邮政局长的职务,交由朵布蕾的亲戚约瑟夫·德里担任。约瑟夫后来又将此职交由波士顿来的彼得·富兰克林担任。留在波士顿的约翰·富兰克林,也就是富兰克林的哥哥,从1754年起任波士顿的邮政局长。

  富兰克林的哥哥在1756年1月去世后,邮政局长的职务由他的妻子继任,成为北美妇女担任公职的第一人。

  自从掌握了地方邮政大权后,富兰克林便开始抓紧时间进行邮政改革。他建立起一套完整、清楚而简单的邮政系统,将表格和指示付印后发到各地邮局。

  1754年,富兰克林巡视了北部各殖民地的各地邮局,1755年和1756年又巡视了马里兰和弗吉尼亚的各地方邮政,从而认识了各地邮政局长,使其账目制度化,研究他们的具体困难,考察了各地的道路、河流涉水处和渡口。

  到1757年,富兰克林带着他的儿子东渡英格兰时,他仍担任这一职位,只是将主计官的职务给了他在纽约的合伙人詹姆斯·帕克尔。由于富兰克林全面整顿了殖民地的邮政,他任职后第四年的邮政收入超过了前三年的总和。

  在四年后的1761年,富兰克林和亨特终于收回了自己预支的钱,并向伦敦汇出了美洲邮政部门第一笔盈余。

  富兰克林对邮政进行的大多数变革,都是以他在费城的邮政经验为依据的。长期以来,富兰克林一直把有信待领者的名字,登在《宾夕法尼亚报》上。这时他将这一做法推广到有报纸发行之地的邮局。

  1753年,富兰克林在费城建立了收费邮递制度,凡在到达当天没有被领取的邮件,由费城邮递员递送,不过得收取额外的邮递费。这一做法在其他大城市也被鼓励实行。

  富兰克林还规定,将收信人姓名登在报纸上后,凡三个月内无人领取的邮件,须送交设在费城的邮政总局。这是美国“无法投递邮件的处理部门”的开始。

  富兰克林废除了邮差免费投递报纸的垄断做法,规定所有的报纸均由邮差递送,但要支付邮资。

  富兰克林进行的最有意义的改革,是要求各地邮政局长注意邮递服务的统一性和持续性,并且由于他改进了邮政服务的速度和安全性,使邮政事业广泛得到利用而繁荣起来。

  在使北美洲分散的、各自为政的各殖民地联结为一体方面,富兰克林的功绩可谓无量,这奠定了现代邮政体系的科学基础。

  
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