1493年3月15日,哥伦布率领着“尼纳号”重新回到了巴洛斯港,去年他出发的时候,带着3艘船,而现在7个月过去了,却只有“尼纳号”独自归来,哥伦布的心中有一种说不出的忧伤。
当“尼纳号”开进萨尔基斯河,向右转向布满松林的鹏塔尔山角时,耸立在高山耀眼处的修道院立刻展现在哥伦布的面前。
哥伦布的心中感慨万千,8年前,他穷困潦倒,带着儿子到修道院门口乞讨一块面包和一杯水的时候,历史的机缘就在这里完成,慧眼识英雄的修道院院长为他铺就了一条通往宫廷的康庄大道。
巴洛斯的市民们听到他回来的消息,个个欣喜若狂。
“哥伦布回来了。”
“哥伦布胜利归来了!”
“听说他到达了好几处盛产黄金的岛屿呢!”
“听说他还带回来新大陆的居民呢!”
“尼纳号”沿着河流返回巴洛斯港,市民们竞相奔走相告,教堂里钟声齐鸣,全市喜气洋洋,大家立即拥向码头去欢迎这位探险的英雄的归来。
港口周围,早已经站满了等待的人群,有王室的常驻代表、修道院的院长和修士、市长、本市重要官员、贵族、骑士、海员、商人、工匠等,大家争相庆贺远航英雄哥伦布的归来。
哥伦布举起高高的帽子向他们致意,不禁热泪盈眶,感慨万千。
8个月前,他率船出航时,人们一致认定他会把这3艘船带进魔海,肯定是有去无回,他们站在码头上泪眼相送。
曾几何时,哥伦布历尽了艰险重回这里,却受到他们如此热烈的欢迎!想当初哥伦布带着迪亚戈流浪到巴洛斯时,一贫如洗,形同乞丐,受尽奚落和讥嘲,市民们看到他,就转过头去吐口水……现在,欢迎的场面竟是如此的感人!
现在,最让哥伦布遗憾的,是那可怜又可恨的“宾达号”船长马丁。
马丁的船只在风暴中被吹到了法国沿岸的皮斯凯湾。马丁心想“尼纳号”破破烂烂,肯定禁不住如此强烈的风暴,必定已经葬身海底。马丁于是给西班牙国王写了一封信,信中简要地提到了新大陆的发现,并且说详细情况要等他回去亲自面见国王陛下。
马丁企图将这份功劳占为己有。他得意扬扬地向部下夸耀说:“我已经把发现印度的经过,详详细细地写信向国王和女王报告了。即使‘尼纳号’没有沉没,哥伦布还活着的话,这份荣誉和功劳我们已抢先一步,你们等着接受巴洛斯市的盛大欢迎和国王的奖赏吧!”
但是马丁没有想到事情和他预想的完全不一样。英明的西班牙国王直接拒绝了马丁的见面,并且批示说:“我们只能听取本次远航总指挥官哥伦布本人的报告,至于你,只能作为哥伦布的部下一同前来。”
马丁又在海面上逗留了3天,等到天气晴朗的时候,他将船开进了巴洛斯港。可是一看到港内的情景,他立即变脸色了,原来他确定已经沉没的“尼纳号”,竟然已经停留在那里了。
马丁心中悔恨交加,羞惭得无地自容,他实在无颜再和哥伦布相见。但又有点害怕,万一自己被哥伦布看到的话,会不会被抓起来?
马丁悄悄地登岸,躲在家里不敢外出。国王和女王已经获知马丁两度叛离的事情,不过念在当初他在首航时的功劳,发一道政令斥责一下,也就了事了。
马丁看到国王的斥责命令,心中懊悔不已,失望和后悔之余,变得更加郁郁寡欢,不久就病逝家中了。
恶人得到了恶报,英雄凯旋的日子终于到来了。国王和女王陛下召见哥伦布,令他返回巴塞罗那。
4月的阳光普照大地,春光明媚,春暖花开。
首都巴塞罗那的市民们一清早就拥在通往王宫的道路两旁,等待哥伦布一行人的来临,个个都想一睹哥伦布的风采,大家都兴高采烈地议论不休。远处传来一阵骚动,胜利返航的队伍出现了。
这一行列以六位头戴羽饰、上身赤裸、画满怪异花纹的土著人为前导,水手们扛着鹦鹉鸟笼以及各色奇怪的土特产跟在后面。
哥伦布昂然骑在马上,行走在队伍的最后面,他微笑着向路旁的民众打招呼,一群人浩浩荡荡地走进王宫。欢迎的人群中响起如雷的掌声和欢呼,场面之热烈,可说是空前绝后。
行列将接近王宫时,那些贵族、大臣们早已站在宫门前等候多时,哥伦布立即下马,率领着整齐的行列神情肃穆地步入王宫。
斐迪南国王和伊莎贝拉女王端坐在宝座上,面露微笑地接见哥伦布。文武大臣和众多贵族全都肃立两旁,偌大的宫殿内鸦雀无声。
哥伦布缓步向前,庄严肃静地向国王及女王陛下行最高敬礼。国王和女王给了他最高的待遇,让他坐在他们和王子胡安中间。
哥伦布坐在旁边的一把椅子上,介绍着这次远航的经历、见闻。
能够坐着和女王说话,这在当时是最高的礼遇,简直使一些大臣们感到羡慕和妒忌,所以他们的脸上就不自主地流露出不满和轻蔑的神色,这也为哥伦布后来的厄运埋下了伏笔。
哥伦布恭恭敬敬地报告说:“托国王和女王陛下的福,总算未辱使命,发现了印度,并且把沿途的若干岛屿归入西班牙的版图。”
“这一次的发现仅仅只是一个开始,如果陛下准许臣进行第二次探险,必将获得更加广袤的土地和更为丰富的黄金,为陛下增加更多的财富和版图,同时传播基督的思想,让土著人沐浴在基督的阳光下。”
国王这一次十分爽快地说道:“完全没有问题。”
§§第四章 坚持航海梦