俄罗斯痛失了一个火药方面的专家,但是却多了一名富有改革精神的度量衡局长。
门捷列夫离开海军部后,深知门捷列夫才能的财政部长随即推荐了他。1893年,门捷列夫担任了俄罗斯“标准度量衡贮存库”的库长。
作为一名科学家,尤其是化学家,门捷列夫非常清楚在科研中确定准确数据的意义,所以他一直对测量各种大小和度量衡的实际问题有着浓厚的兴趣。
早在1868年,门捷列夫在自然科学家第一次代表大会上,作了《关于度量衡体系的声明》的报告。
他号召与会者在科研中、高等学校教学中,使用十进位度量衡制,号召在科学办公室和实验室配置十进位计量器材。他还说:“我们要让我们的学生相信必须使用这一体系。”
接任了标准度量衡贮存库的库长以后,门捷列夫对全国的度量衡制度进行了考察。他痛心地发现虽然全国的度量衡是统一的,但是各地市管局存在着大量的滥用职权和玩忽职守的行为。
他们授权给看门人,让他们随意在秤砣和尺子上打印。有的地方的标准样品干脆就是假的。很显然,必须得改善一下国内通行的整个度量衡体系。
不久,门捷列夫以统一度量衡能够起到团结各民族人民的作用为由,请求财政部将标准度量衡贮存库改为度量衡总局,这是一个专事科学调查研究的机构。同时他还提议在国内建立一整套的检查局网络系统,它们应当受总局全权管辖。
1893年,门捷列夫改组样品库的申请被批准,从7月1日起他被任命为度量衡总局的局长。
1894年,门捷列夫开始了俄国计量原器的重新打制工作,他还亲自去英国,督查在那里制造的半沙绳、俄尺、俄磅等衡器的制造情况,然后将所做样品与相应的英国及国际公制原器进行精确对比。
在门捷列夫的领导下,度量衡检定总局建立起了称量检验室、温度计检验室、电量检验室、光度计检验室、水量计检验室和气量计检验室。
建这些实验室的同时,门捷列夫开始推行度量衡标准和建立新的检查监督体系。1899年,俄罗斯推行了《度量衡条例》。
门捷列夫以他广博的知识和出色的组织才能,用6年时间使度量衡的精确度达到了先进国家需用15~20年才能达到的水平。
其中称量的精确度达六位小数,而当时欧洲和度量衡改革之前的俄国只有四位小数。此外,在1899年,门捷列夫开始在俄罗斯推行国际上通用的计量单位“米制”。
在担任度量衡总局局长期间,门捷列夫对海关税率产生了很大的兴趣,他认为海关的税率操作中随意性太大,这显然对俄罗斯的经济会造成不良的后果。
于是,门捷列夫在1889~1891年期间,写了《关税解说》一书。
这本书被当时的经济学家认为是纯经济类著作,给予了很高的评价。但门捷列夫自己不这么认为。
他在书的一开始就指出:本书的目的在于弄清楚俄罗斯工业发展和关税税率之间的关系,让人们熟悉商品的进口和出口,以及它们在俄罗斯和其他国家的生产和消费情况。
书的结尾则指出:这本书能够唤起100个俄罗斯人对国家总的需求的理解,我的使命也就完成了。
当时的俄罗斯,在经济方面推崇的是一种媚外的理论,他们认为:既然我们需要的一切工业品都可以从国外换回来,那我们发展工业还有什么用处呢?所以他们积极地拥护自由贸易,反对关税改革。
为此,门捷列夫不得不为保护关税制度而与他们进行交锋,甚至有人还指责门捷列夫是极左路线。
最激烈的一次,发生在1896年召开的全俄贸易工业代表大会上。
当时大会对进口俄国的农业机器和化肥的关税问题进行了讨论。当时在俄国农用机器和工具的生产刚刚出现。保护关税政策的反对者要求降低进口农机具的关税,因为他们认为进口农机具会促进农业发展,提高粮食和其他产品的产量。
门捷列夫给予了强有力的反击,他举例说,俄罗斯产白金,把白金卖给英国人,再从英国人那里买成品,经过这一倒手,英国人的利润就是产品出口价格的两至三倍;又如俄罗斯的锰矿,出口矿石的价格只有出口合金价格的1/5.
他反问那些反对者们:“为什么你们要把钱白白地让给那些外国人呢?为什么你们不能把本国的工业搞上去呢?”
门捷列夫接着又说:“自然界给予我们的资源是有限的,不错,我们的祖国地大物博,但是如果总是开采,那么也会有枯竭的那一天,请问,到时候你们拿什么出口?拿什么赚钱呢?”
门捷列夫的话问得那些反对者们哑口无言。
门捷列夫所做的这一切,只有一个出发点,那就是爱国。如果那些所谓的上层们,能像门捷列夫一样热爱自己的国家,那么俄罗斯的经济要比现在先进10年、20年,甚至100年。