《圣经》是世界上发行最多、流传最广的书籍之一。它是基督教的宗教经典著作,也是古代中东地区特别是犹太民族的一部详细的编年史。《圣经》这个名词是4世纪时君士坦丁堡大主教约翰·克里索斯通取的,他把犹太人所有的圣书统称为《圣经》。
其实,《圣经》不是一本书,而是一部由许多书汇集而成的,再经过宗教典籍经典化的选择之后形成的类书,从录入《圣经》的各种各样的书的类型来看,首先可以分为宗教原典与宗教著作两大类型。《圣经·旧约》基本上是累积编纂型的宗教原典,而《圣经·新约》则主要是个人著述型的宗教著作;其次可以分为民族宗教典籍与世界宗教典籍两大类型,在《圣经·旧约》之中,民族宗教典籍同时也是世界宗教典籍。
犹太教的《圣经》包括《律法书》、《先知书》和《圣录》三个部分。主要内容为关于世界和人类起源的故事传说,犹太教古代历史和犹太教法典、格言等;基督教的《圣经》包括《旧约全书》和《新约全书》。《旧约全书》与犹太教《圣经》一脉相承,是《圣经》的第一部分。犹太教称上帝通过摩西与犹太教民族订立盟约,故名“约书”。《旧约全书》原为希伯来文,共39卷,约于前13至前1世纪陆续写成,成书地点约在西亚、北非和地中海沿岸一带。
后来基督以他的流血受难而在上帝与人之间建立了新约,所以又有《新约全书》。《新约全书》是基督教经典,包括记载耶稣生平和言行的《福音书》、叙述早期教会情况的《使徒行传》,以及为使徒们所写的《书信》和《启示录》四部分,是《圣经》的第二部分,主要精神是“因信称义”、“原罪”、“救赎”和“末日审判”等。《使徒行传》记述初期教会使徒们所行的奇迹和所讲的教义,《启示录》采用“见异象”、“传启示”的形式,提出预言,论述基督最后的胜利。《新约全书》约于1世纪中叶至末叶用希腊文写成。基督教认为它是基督的使徒和弟子著作的汇编。