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第十三节 葛贤痛打税监

  明神宗追求享乐生活,没完没了地搜罗金银珠宝,把国库都挥霍空了,就千方百计向民间搜刮。

  这个时期,农业生产和手工业逐步发展,在东南沿海一带商业也繁荣起来。在苏州,丝织业特别发达,富裕的机户开始开设工场,雇用机工,城里的机工总共有几千人。

  这种商业城市的繁荣情况,使明朝统治者认为有利可图。为了榨取更多钱财,明神宗就派了一批宦(huàn)官到那些城市去收税,这种宦官就叫做税监。税监不但征收苛捐杂税,还向百姓敲诈勒索,把百姓害得好苦。

  公元1601年,明神宗派税监孙隆到苏州征税,孙隆一到苏州,就跟当地地痞(pǐ)恶棍勾结,在苏州城各处设立关卡,凡是绸缎布匹进出关卡,一律征收重税。商贩交不起税,就不敢进城做买卖。这一年,正好又碰上一连两个月阴雨,苏州闹了一场水灾,桑田淹没,机户停工。孙隆一伙还要向机户收税,规定每台织机收税银三钱;每匹绸缎,收税银五分,这一来更逼得许多机户倒闭,机工失业。

  有一天,织工葛贤(又名葛成)路过葑(fēnɡ)门,见到孙隆手下几个税棍,正围住一个卖瓜的农民痛打。葛贤一打听,才知道那瓜农挑瓜进城的时候,税棍逼他交税,交不出就抢他的瓜;等瓜农卖了瓜,买米出城的时候,税棍又抢他的米顶税银。瓜农不答应,就遭到税棍的痛打。

  葛贤平日对税监的压迫剥削,本就怀着满腔气愤,看到这情形再也忍不住了,他挥动手里的芭蕉扇,高声呼喊打坏蛋。路边的群众一呼百应,像潮水一样涌到葑门税卡。税棍黄建节想要逃跑已经晚了。群众把他包围起来,拾起乱石、瓦片向黄建节扔去。这个作恶多端的恶棍,被乱石打得头破血流,丧了性命。

  这时候,群众越聚越多,反抗情绪也沸腾起来。葛贤看到大伙打死了黄建节,知道事情闹大了,就和群众一起,到玄妙观开会商量。大家一不做,二不休,推举葛贤等二十多人当首领,找税监孙隆算账。

  葛贤等分路找到十二个税棍的家,点起了一把火,把他们的家全烧了;另一路群众浩浩荡荡来到苏州税监衙门,捉拿孙隆。一时间,呐喊声震天动地,孙隆吓得魂不附体,爬出后墙,狼狈地逃到杭州去了。

  孙隆逃出苏州以后,苏州知府下令捉拿参加暴动的人。葛贤得到消息,怕连累大家,自己跑到苏州府衙门,说:“带头的就是我一个人,要杀要剐由我顶着,不要牵连别人。”

  知府正为这个案子抓不到为首的人发愁,见到葛贤挺身出来投案,就把他关进监狱。

  葛贤进监狱那天,成千上万的苏州市民含着眼泪为他送行。葛贤进了监狱,又有上千个人络绎不绝带着酒饭、衣服来慰问。葛贤再三推辞不收,大家还是不肯带回去,葛贤就把大伙慰问的酒饭等分给监狱里被押的难友了。

  明朝统治者看到这种情况,没敢杀害葛贤。葛贤坐了两年牢,终于被释放。明政府不得不对征税的陋规作了一定的改革,在一定程度上限制了税监的胡作非为。

  
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