莎士比亚从1594年加入宫内大臣剧团开始,他就有了固定的同事,那些和他一起共同分担事业的忧虑和欢乐的剧团股东们。
莎士比亚的同事们是伦敦最优秀的演员。即使只回忆他们所扮演过的莎剧,就会意识到他们具有丰富多样的表演才能。
“他们是全世界最好的演员,无论悲剧、喜剧、历史剧、田园剧、田园喜剧、田园史剧、历史悲剧、历史田园悲剧、场面不变的正宗戏或是摆脱拘束的新派戏,他们无不拿手。”
“他们对于塞内加的悲剧不嫌其太沉重,普劳图斯的喜剧不嫌其太轻浮。无论在演出规律的或是自由的剧本方面,他们都是唯一的演员。”
在这里有必要将莎士比亚的莫逆之交们的名字呈现出来:理查·伯比奇、约翰·赫明、亨利·康德尔、奥格斯丁·腓力普、威廉·斯莱、威廉·凯普、托马斯·波普和理查·考里。
凯普是当时最优秀的喜剧演员。他在这一剧团干了6年左右,然后就离开了剧团。其他演员都一直在剧团干到退休或去世。
根据莎士比亚的工资就可以判断其他人的收入。与巡回演出、没有固定场子的时期不同,宫内大臣剧团的股东们为了证明自身职业的价值,过起了像最让人尊敬的资产者一样阔绰的生活。他们有足够的财力去支撑这种排场。
演员们时刻关心着如何使自己所从事的职业受人尊敬。不仅莎士比亚,而且剧团的另一些演员都力争取得低等贵族头衔,以及拥有被称做绅士的权利。
尽管在那个时代,一提到演员总说他们是不道德的人,但莎士比亚的同事们却是一些忠于事业和极为正派的人。
环球剧院建成,大部分演员迁居到剧院附近。他们都成了当地教堂的虔诚教民,赫明和康德尔甚至成了教堂长老,在周围居民心目中,这使得他们令人肃然起敬。
莎士比亚同剧团的主要股东,即理查·伯比奇、约翰·赫明和亨利·康德尔最为友好。他在遗嘱里提到了这三个人,给他们每人留了一笔钱,用来购买纪念他的戒指。
剧团的第一把交椅是属于理查·伯比奇的,他是扮演主角的优秀演员,他那高明的演技使人难以忘怀。
“伯比奇是个神妙的普洛透斯,他完全变成了他扮演的角色,仿佛把他的躯体连同他的衣服一起扔了似的,他在演出结束前从不露出自己的本来面目。”
“伯比奇具有一个出类拔萃的演说家的所有条件,这类人物能使自己所讲的每一句话都活起来,能把自己的台词化作行动。他一开口,听他讲话的人就被他迷住了。”
“当伯比奇沉默无言时,人们就惋惜不已。即使是这样,他仍然是一名超群出众的演员,他扮演的角色从不走神,即使在不讲话的时刻,他仍一直用眼神和身姿把角色扮演得高超无比。”
有人在伯比奇去世的时候写了一首挽诗:
年轻的哈姆莱特,年老的赫洛尼莫,
善良的李尔,悲伤的摩尔人等,
昔日曾活在他身上,如今却永远死去。
如果演技可以同剧本一样长久流传,也许伯比奇在今天会同莎士比亚得到同样的赞颂。
伯比奇不仅是卓越的演员,还是个很好的画家,这也体现了伯比奇的才华。希尔福德的约翰·戴维斯在长诗《小宇宙》里写道,他热爱和尊敬演员,“因为他们有一些擅长绘画,有一些善于写诗”。
在诗的旁边的空白处戴维斯做了一个小注,写了两个缩略式的姓名:W。S。和R。B。这显然是指写出好诗的演员威廉·莎士比亚和擅长绘画的演员理查·伯比奇。
在另一首《死神和命运女神间的内战》的长诗中,约翰·戴维斯又一次写到演员们,他把他们称做镜子,因为当人们看着演员扮演角色时,也就像在镜子里一样同时能够看清自己的罪恶。
但是还有另一类演员,当观看他们的时候,看到的不是罪恶,而是人的价值。在这几行诗旁的空白处,又写上了同样的两个缩略式姓名:W。S。和R。B。
我们知道,有一次莱特兰伯爵请莎士比亚和伯比奇替他制作骑士标志,他需要带着这一标志参加骑士比武。
于是,莎士比亚和伯比奇这两位伙伴又开始合作:莎士比亚负责构思,伯比奇负责把构思好的图案画出来。两个人各显神通,施展才智。
伯爵对他们的工作很满意,慷慨地给了他们一笔酬金。在伯爵的支出簿上管家记下了这笔账:“1613年3月31日,为爵爷的标志支付给莎士比亚先生金币44先令。付给理查·伯比奇绘画和设色金币44先令。共计4英镑8先令。”
两位伙伴在制作伯爵的骑士标志时,莎士比亚已经不在剧院演戏了。但是,他仍然和剧团保持着事务关系,和同事的挚诚友谊没有中断。所有的成功,是他们通力合作创造出光辉的戏剧形象所获得的。
在剧团的另一些成员中,莎士比亚同赫明和康德尔也特别友好。其他的股东演员显然也不只是莎士比亚事业上的同事。出生的记载真实地表现了演员们对莎士比亚的尊敬:在他们的儿子中,有几个取名叫威廉。应该能够想到,他们的教父是谁。