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第十二节 找到新的合作伙伴

  伯明翰向来就是英国的机械工业中心,有“欧洲的大装饰品店”之称。鲍尔顿是当时伯明翰数一数二的大工业家。

  因为伯明翰在之前的一段时间内经常制造和销售一些劣质产品,所以在当时,“伯明翰制”就成为粗劣品的代名词。

  鲍尔顿为了把这个污名一扫而光,对于提高制品的品质方面颇下了一番功夫。为此,他还从法国和意大利聘来了第一流的工艺家,而制造方面则雇用最精干的工人来担任。

  自父亲手中接受了大量财产的鲍尔顿,本可以逍遥自在地过日子,可是他的志向并不在于继承父亲的事业,而是想创设一个可作为世界模范的优秀制造厂!

  这样一来,伯明翰的基地实在太过于狭窄了,经过四处寻求,他终于在伯明翰以北约三公里的地方,发现了一块中意的土地。那个地方叫做塞荷,是一处仅能放羊的荒地。

  鲍尔顿在那里建设了大规模的工厂之后,很快地就把工具、机械、工人及其他的工作人员,全部迁到这个新创立的塞荷制造厂。这里设有宽广的厂房,能够容纳一千名以上的工人。

  鲍尔顿为了洗去“伯明翰制”的恶名,特地亲自跑到伦敦,临摹一些博物馆中所陈列的精品,一听到有稀罕的美术品要出卖,就不惜高价收买下来,甚至还向女王或贵族们借一些古代的烛台或花瓶等东西来参考。

  在这么多的商品之中,他最热衷的是钟表类的产品。

  “所有的产品,只要有优秀的机械来大量制造,就可以生产既便宜而且品质又好的东西。”

  这是鲍尔顿的信条。当时独霸英国钟表市场的是法国制的钟表,鲍尔顿决心与之竞争。不久,塞荷制的漂亮钟表渐渐地为上流社会欢迎了。

  不到几年的工夫,塞荷就成为英国足以自豪的一个地方了,它的名声远播海外。外国来的人士,也把它当作是英国的名胜之一,三番两次地到那儿去观光呢!

  塞荷制造厂最初的主要工作是金属线细工、镶嵌细工、纽扣、钟表,以及其他装饰品的制造,另外还制造了许多的烛台、壶、煤气管等东西,销路很好。

  随着制造厂迅速地发展,所需资本越来越大,相应的利息的负担也就越来越重了,可是鲍尔顿并没有放弃,而是咬牙继续支持。

  “有1000名以上的工人,仰赖塞荷这个制造厂来维持生活,他们流了不少宝贵的血汗,才有今天这个组织良好的工厂。所以无论如何,我们必须排除万难,继续经营下去。”

  鲍尔顿是一个负责任的老板,他的责任心感动了全部的员工,于是大家更加努力地工作。这所塞荷制造厂,终于冲破了层层的难关,逐渐发展壮大了。

  作为一名成功的企业家,鲍尔顿在国内外有许多的朋友,罗博克也是其中之一。

  有一天,鲍尔顿从罗博克那里听到了有关瓦特研究蒸汽机械的事情之后,马上就表示感兴趣:“哦!我真想见一见瓦特这个人呢!”

  1767年夏天,瓦特因为有事要去伦敦,回来的时候,就拿着罗博克的介绍信,顺便转到塞荷去。可惜鲍尔顿不在,于是由一位在塞荷制造厂内担任顾问工作的斯毛尔博士作为向导,邀请他在工厂内详细地参观了一番。

  “这样好的设备!这样好的组织!要是在这个工厂制造蒸汽机械的话……”瓦特当时就心动了,他非常羡慕这所塞荷制造厂。

  翌年,为了蒸汽机的专利权,瓦特再度到伦敦去,回来时又转到伯明翰,直到这个时候他才首次会见了鲍尔顿。

  也就是从那个时候开始,瓦特和鲍尔顿之间建立起了长达一辈子的深厚友情。此后的几十年中,不管发生什么事情,都不能影响到这位大发明家和这位大企业家之间的深厚友情。

  “瓦特先生!你来得正好,请你宽心地在这里住下去,并请到工厂去参观一下。我还要跟你谈谈呢。”鲍尔顿高兴地说。

  瓦特见到生性宽宏大度而不拘泥小节的鲍尔顿,心情感觉轻松了不少。而鲍尔顿对这位初次见面的瓦特也非常欣赏,一下子就看出他不单是个天才的发明家,而且还是个热心而谦逊的人。

  从表面上来说,这两个人的性格完全不一样。

  瓦特小心谨慎地从事发明工作,而又具有异乎常人的热心和耐性,但对事业却毫无把握。鲍尔顿却是一个大胆、乐天、不畏困难的人,他是一个经常抱着远大的理想、大刀阔斧实行的企业家。

  就这样,两个人了解了彼此的个性之后,非但没有疏远,却反而更加深深地契合了。

  瓦特在鲍尔顿的塞荷住宅,过了约两星期愉快的日子。期间,鲍尔顿曾详细地倾听了许多瓦特对于蒸汽机械的构想。

  “瓦特先生!你的蒸汽机确是一种非凡的发明,如果能好好地努力下去,将来我一定尽我的力量来帮助你。”鲍尔顿这样勉励瓦特。

  瓦特想:要是有鲍尔顿这样一位大企业家来参加,事情就好办多了!

  “那么就请先生多多指教了。请和罗博克博士商量一下。”瓦特说完就辞别了鲍尔顿回家了。

  不用说,瓦特一回到格拉斯哥就把这件事对罗博克说了。

  “嗯!鲍尔顿先生是那么说的吗?”罗博克扬扬得意地说。

  连鲍尔顿这样一位大企业家也那样地关心,蒸汽机械的前途必定更有希望了。同时,对这样有希望的事业,谁不想由自己来一手作出呢!

  起初,罗博克同意把自己所有的2/3的专利权,分一半给鲍尔顿来共同经营,但是后来又变卦了,说道:“那么,就把英格兰中部三州的专利让给鲍尔顿先生吧!”

  鲍尔顿到底肯不肯接受这个条件呢?瓦特马上把罗博克的话照实告诉了鲍尔顿。

  瓦特的命运就系于鲍尔顿的回音了,他度日如年地盼望着伯明翰的来信,一个月后才接到一封回信。

  但是,鲍尔顿的回复,却令瓦特感到难过,因为鲍尔顿觉得三州实在太少了。在回信中,鲍尔顿坦诚地说,他之所以援助瓦特的发明,一方面是基于他和瓦特的友情,但另一方面也是想借此赚钱。所以,他请瓦特无论如何体谅他的决定。

  瓦特是多么希望鲍尔顿能参加这个事业啊!

  后来,罗博克博士虽然带了新的提案,亲自跑到伯明翰,和鲍尔顿直接谈判,但是,这两位企业家的意见始终无法取得一致。

  天有不测风云,人有旦夕祸福。祸福好比是连接着的绳子那样,接踵而来。

  罗博克的破产一经裁定,债主们纷纷前往讨债。但是,没有一个人对于蒸汽机专利权的价值加以认定,他们都目光短浅地认为这是一种毫无前途而又难搞的事业。

  所以,当鲍尔顿决定以罗博克的债务作为抵偿而取得该项权利时,其他的债权人莫不感谢地说:“谢谢!亏了您这才得以圆满解决了!”

  实事求是地说,能把瓦特的发明推向成功的人,走遍全欧洲恐怕也找不出像鲍尔顿那样合适的人了。

  鲍尔顿和不喜欢做生意的瓦特完全两样,他是一个大胆、热心,有无限的活力、生性就喜欢做生意的人。事实上,他是一位天才的企业家,具有敏锐的眼光,凡事只要经他过眼就绝不会有差错。

  下自工厂机械的小小故障,上至欧美以及东方的市场,他都一目了然。而且在追求事业的成功上,他又有一种比什么都来得重要的忍耐力。

  这样,作为一个企业家,鲍尔顿可以说是天下第一的了,但他不是一个普通的商人。虽然在他很年轻的时候,因为投身商业界而中断了学校的学业,但由于自己不断进修的关系,所以他不仅很有修养,也很有见地。

  鲍尔顿只有一次感到紧张,那就是得知瓦特的好友鲁滨逊的一封来信的时候。当时鲁滨逊在俄国,他要瓦特到他那里去,并且保证会给他安排一个年薪1000英镑的职务。

  面对着昔日好友的盛情邀请,瓦特当时有点怦然心动,当鲍尔顿听到这个消息的时候,他开始忧伤地说道:“我开始为您当这位大使的吹鼓手而遗憾。”

  他在给瓦特的信中这样写道:“天哪!当我听说您被一只俄国熊用大爪子拖往俄国的时候,我是何等的惶恐不安啊!如果另外有办法,我祈求您不要走,但愿您那燃烧的发动机会把您留下!”

  鲁滨逊的邀请对于瓦特来说,确实是一个不小的诱惑,但是好在瓦特选择了抵制诱惑,他坚定地选择和鲍尔顿在一起,并结下了那长达25年的不解之缘。

  §§第四章 发明蒸汽机

  
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