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第十一章 巨奖背后的奇人奇事

  沃尔夫奖中的物理奖,跟沃尔夫数学奖一样,也是一项世人瞩目的科学大奖,获得此奖的科学家,大多是名声显赫的大物理学家,他们获奖背后的故事跟他们的研究成就一样神奇而伟大!获得此奖的史蒂芬·霍金就是这样一位“科学巨人”。尽管他病残的身体让他连说话都难,但他超人的大脑里总能进发出智慧的火花,让他在黑洞和宇宙论的研究上取得重大成就。

  奇怪的疾病

  1942年1月8日,史蒂芬·霍金出生在英国牛津,小时候,他对船模和航模特别着迷。他十几岁时不但喜欢做模型飞机和轮船,还喜欢和小伙伴们一起玩打战船战机的游戏,这些爱好与游戏,让小霍金从小就下定决心,长大后要从事物理学和天文学的研究。但小时候的霍金,在学校的成绩算不上最好,在他12岁那年,他的一位好朋友甚至跟另一位朋友用一袋糖果打赌,说霍金永远不可能成材。但是,17岁那年,霍金却考取了自然科学的奖学金,顺利进入著名学府牛津大学就读。学士毕业后,他转到剑桥大学攻读博士,研究宇宙学。

  史蒂芬·霍金

  就在年轻的霍金正准备在自己喜爱的科学领域大干一场的时候,厄运降临到他的头上,医生发现他患上肌肉萎缩症。对这种病,医生也无可奈何,并断言:身患绝症的霍金只能再活两年。这对霍金来说,无疑是迎头一棒,霍金万念俱灰,打算放弃从事科学研究的理想。但是,风回路转,不久,本来恶化的病情不知不觉减慢了恶化的速度,霍金的信心又回来了,他排除万难,从病痛中站了起来,继续他的科学研究。

  很快,霍金在科学界开始崭露头角,20世纪70年代,他和彭罗斯一起,证明了著名的奇性定理,这让他在1988年获得沃尔夫物理奖。这一时期,他对黑洞的研究也进展顺利,他证明了黑洞的面积不会随时间减少。1973年,他发现黑洞辐射的温度和其质量成反比,即黑洞会因为辐射而变小,但温度却会升高,最终会发生爆炸而消失。

  从20世纪80年代开始,霍金开始研究量子宇宙论。可惜,病魔总缠住他不放,这时的他在病魔的折磨下,连走路也变得非常困难,后来又得了肺炎,不得不接受穿气管手术,从此,他再也不能说话。一直到现在,他都是全身瘫痪,要靠电动轮椅代替双脚行走,不能正常说话,要靠电脑和语言合成器帮忙才能表达自己的思想,连阅读也要别人替他把每页纸摊平在桌上,让他驱动着轮椅逐页去看。就是这样一位身患疾病的科学家,却在科学上取得骄人的成就。霍金是不幸的,但他在科学上的成就却都是在他发病后获得的。他凭着坚毅不屈的意志,战胜了疾病,创造了一个又一个奇迹,这是多么的了不起!

  霍金之所以能以病残之身支持到今天并取得卓越科学成就,最主要的是他具有强烈的使命感和极其坚强的意志。残疾没有击倒他,反而使他的才能发挥到了极致。好强的霍金也不愿意人们把他当做一个残疾人看待,他正用自己的一生,创造着科学人生的奇迹。

  当代最杰出的物理学家

  霍金一生贡献于理论物理学的研究,被称为在世的最伟大的科学家,“当今的爱因斯坦”。他在统一20世纪物理学的两大基础理论——爱因斯坦的相对论和普朗克的量子论方面,走出了重要一步。

  1974年3月1日,霍金在《自然》上发表论文,阐述了自己的新发现——黑洞是有辐射的。在随后的几个星期内,全世界的物理学家都在讨论他的研究工作(霍金所指的辐射被称为霍金辐射)。霍金的新发现,被认为是多年来理论物理学最重要的进展。该论文被称为“物理学史卜最深刻的论文之一”。

  随后,各种荣誉向霍金飞来,除了获得沃尔夫物理学奖,他还先后获得了伦敦皇家天文学会的埃丁顿勋章、梵蒂冈教皇科学学会十一世勋章、霍普金斯奖、美国丹尼欧海涅曼奖、马克斯韦奖和英国皇家学会的休斯勋章。1978年他获得物理界最有威望的大奖——阿尔伯特·爱因斯坦奖。

  1988年,霍金的惊世之作《时间简史:从大爆炸到黑洞》出版发行。这部在全世界曾风靡一时的名著,从研究黑洞出发,探索了宇宙的起源和归宿,解答了人类有史以来一直探索的问题:时间有没有开端,空间有没有边界。这是人类科学史上里程碑式的佳作。该书被译成40余种文字,出版了1000余万册。1989年,他获得英国爵士荣誉称号。他也是英国皇家学会会员和美国科学院外籍院士。

  霍金的科学演讲在国际上也享有盛誉,他的演讲通俗深刻,他的足迹遍布世界各地,也曾多次到中国演讲过。

  
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