午后有雷阵雨

第四章 私奔

　　苗家大儿子能海离家出走了！

　　这消息一夜之间传遍整条桂芳巷，而且像瘟疫一样还在不断地四处扩散。

　　那天吃过中饭，能海跟往常一样去学校，但是吃晚饭前却没有像往常一样回到家。家里人等他吃饭，一直不见他的身影。十二月的天，傍晚时分早有寒意，且天黑得特别快，不一会儿太阳就做错了事似的匆匆落下。能海的奶奶有些着急，就差人到学校去找；能海的父亲天儒嘴上虽然没说什么，但心里也放不下，他只对差去的人说：“快去快回！”可是没等去寻的人回来，能海奶奶却在能海的房里找到了他临走前留给家里的一封信。这封信把能海的奶奶吓得不轻，她赶紧拿着信到儿子的房间。

　　天儒对这突如其来的事也准备不足，读着信，双手也禁不住地颤抖。少顷，他才安慰娘，说：

　　“娘，你放心，我会找到他的。”

　　两人于是相对无言。

　　天儒忽然想到了阿良，他马上又叫了一个下人，吩咐道：

　　“去！马上把阿良给我找来。说我叫他来。”

　　阿良是能海在外面最要好的朋友，这天儒一直知道。只是他不喜欢不务正业的阿良，所以阿良极少到苗家来。他们两个经常在外头一起玩耍，天儒几次提醒能海，但儿子就是听不进，天儒也只能无奈。另外，阿良的爷爷跟能海的爷爷交情很深，有一次有歹徒要谋害能海的爷爷，还是阿良的爷爷相救的，所以天儒明明心里反感，却也没有过多地阻止他们的交往。

　　阿良走到天儒面前时，双手插在裤袋里，显出一副公子哥儿的派头。天儒问他：

　　“今天你有没有见过能海？”

　　阿良答：“见过了。”

　　“什么时候？在什么地方？”

　　“下午，在……在学校门口。”

　　“下午什么时候？”

　　“大概快要放学但还没有放学的时候。”

　　“那么他在干啥？”

　　“他从学校里面匆匆走出，我正好碰到他，我说，能海，又逃学了？能海朝我笑笑，走到我身边，捂着我的耳朵，轻轻地说……”

　　“说什么？”

　　“他说……他要去上海。宁波太小，没意思。家里又……”

　　“他说他要去上海？”

　　“是呀！”

　　“就他一个人？”

　　“我看到他的时候，是一个人。我看着他朝轮船码头的方向走去，走得很快。我说，能海，你要是在上海发达了，也叫我一声……”

　　“这么说，在今天之前，能海没有跟你提起他要去上海？”

　　“没有，从来没有。”

　　“真的没有？”

　　“真的没有！哎哟，天儒叔，我知道你就是不相信我。”

　　“好了，我相信你……”

　　天儒不再问了，他只顾低头抽烟寻思起来。阿良看着天儒一口一口地吐，一口一口地纳，觉得这动作这神情虽有些滑稽，但还是很有风度。突然天儒咳嗽起来，一下比一下紧，整个上身也都随着咳嗽抽搐起来。阿良起先还不在意，但一看实在咳得厉害，就赶紧上前扶住天儒的双肩，又用手轻轻地拍着天儒的背。天儒咳完，从嘴巴里吐出来一大口东西，不是痰，而是血。这下把阿良吓住了，他叫着：

　　“天儒叔，你，你没事吧？”

　　天儒回过气来，说：“我没事。”又向阿良摆摆手说：“你走吧。”

　　这是从能海家中传出来的事情经过。这经过就跟碗里的饭一样简单明白，它仅证实了事情的发生而已。

　　之后的三天，苗家大儿子出走的消息，经过桂芳巷的不断传播，加上与来自别的途径的消息的汇合，便渐渐有头有尾有过程地丰满和完善起来。最吸引人也最有价值的当属能海在码头上船时的情形，据说，那是一个检票员亲眼看见的。检票员见的人多，大名鼎鼎的天儒他常见，苗家的大少爷他自然也认得。

　　那天甬江涨潮最高时是下午四点，因此去上海的轮船也定于这个时间开航。大约三点三刻光景，候船大厅人已走得所剩无几，这时候两手空空的能海突然跑了进来。他一边小跑一边眼光朝四周快速地搜寻着什么，在就要走光的十来个旅客中，没有找到他要找的人，最后他停住了脚步。就在这时，他听到一声清脆呼叫：“能海……”能海一转身，看到一个肩挎小包手提着行李的姑娘，就立即兴奋地迎上前去。他把姑娘肩上的行李取过来背到自己的肩上。那姑娘一个劲地朝能海笑，空出来的那只手猛地一下挽起能海的另一只手臂。于是两人肩并肩地向检票口走去。

　　检票员解释说，当时他也没有看清楚那姑娘是从哪里冒出来的，确实不清楚。

　　当能海和那个姑娘走近检票员时，检票员说，他当时也大吃一惊，公开场合青年男女这么亲密的举动令他大开眼界。当看到那男孩竟是苗家大少爷时，检票员就想到事情可能有戏。检票员张着嘴，想跟能海说上几句，但是能海从衣服内袋掏出两张船票径直递给他，而眼睛一刻也没有离开过他身旁的少女，检票员就没有说话。检票员说，他还记得那两张船票上的舱位号码，是二等舱，5室，A床和B床。

　　那姑娘是谁？检票员看着有点眼熟，可是想了一晚上还是想不起来。检票员说，可以肯定她也是宁波城里的人，大概家住在江厦街药行街一带，因为他每天上班下班都要从那里经过。从她的穿着打扮看，她家不是普通人家。她长得细高，不丰满；脸色白里透红，左边腮下还有一颗痣，对了，是有一粒痣，不大，但是黑黑的。

　　检票员说的故事把人们都带入各自的记忆之中，大家都在脑子里寻找腮下有一颗黑痣的姑娘。

　　那真是一次罗曼蒂克的旅行哪！检票员最后发出这样的感叹。

　　是有一个黑痣姑娘上了那天的上海轮船。家住桂芳巷的一个老头也证实，他是码头上的挑夫。

　　他说，那天下午，离开船尚早，他就接到一笔生意，就是那个黑痣姑娘。他看到她从黄包车上下来就随即迎上去。她的行李不多，自己肯拿的话也不会太吃力，但她还是叫了他。于是她在前，他挑着担子在后，不慌不忙地上船去。他说他一直送她到船舱，找到铺位。二等舱，5室，对的，几号床位就记不清楚了，只知道是下铺，靠窗，前面有一张小桌子。

　　最后，那小姐非常爽快地给了他一块洋钱，还说了声“谢谢”。他觉得太多，很过意不去，就说：“小姐，要不要喝茶，我给你去倒？”那小姐对他笑笑，说：“不了，等一会儿要喝，我自己会去倒的。”他就说：“那好，我走了。”她又对他一笑：“好的。”出舱门时，他又对她说：“小姐什么时候回来啊？到时候我再给你挑行李。”她非常认真地想想，说：“很难说，总要很长日子……”

　　下船的舷梯上，他说他是看到过急急忙忙上船的能海。舷梯窄小，因此他与能海侧身而过时看得清清楚楚，就是苗家的大少爷。能海当时两手空空，走得很快，脸色一红一红的。“哎，大少爷，去上海吗？”他在后面叫住他。能海被他一叫，不悦地转过身，说：“不，船上找一个熟人。”“要我帮忙吗？船上我很熟的。”他又讨好地问。“不用了，我自己会找。”说完能海就顾自走了。

　　这事我后来就不再放在心上，他说，只是后来听人说起苗家大少爷出走，才想起来的。但是大少爷与那个黑痣姑娘一起走的，我可没说过呵！

　　于是大家又去问阿良，说：“阿良，你跟能海这么要好，总不会不晓得他是跟谁一道走的吧？”

　　阿良微微笑着，盯着大伙的眼睛，也不摇头也不点头。

　　但阿良还是经不住大家的再三逼问，就说，别的什么事情我都不知道，至于那个黑痣姑娘嘛，倒是有点晓得。

　　那日是端午。午后，阿良独自待在家中无聊，就漫无目的地上街去，路过苗家大院时看到院里的能海就把他叫了出来，说：

　　“这么好的天气，为啥不到街上走走？走，喝茶去。”

　　阿良要比能海大上七八岁，要说也是成人了，但能海仍在读书，怎么说也是少年，因此对茶坊喝茶、戏院听戏一类的事都比较注意。但现在经阿良一拖，想想阿良跟他的交情甚好，就跟阿良走了。两人在茶坊一落座，就看见隔了张桌子坐着一个美貌的少女，能海的眼睛一下子就被她吸引，很长时间他都紧盯着对方看，阿良在一边说什么他都没听进去。阿良说：

　　“哎呀，别看了，又不是良家少女！”

　　能海听他这一说才回过头盯着他问：“怎么，你认识她？”

　　阿良反问：“用得着认识吗？这样年纪轻轻的，独自一人坐茶坊，能是个良家姑娘？”

　　能海被反诘得无话。但他很快就发现那个姑娘也一直在朝他们这边看，她的目光焦灼地闪动，好像有一种急切地想要倾诉的神情；她一边大口地喝着茶一边朝四周不安地巡视。这把阿良也搞糊涂了，他低下头轻轻地对能海说：

　　“看来，她想跟你说话呢！嘿嘿。”

　　能海嘴上说：“怎么会呢。”一颗心倒是怦怦地跳得激烈起来。

　　阿良说：“怎么样，我去跟她说说？”

　　没等能海回答他就径直走了过去。他在那姑娘的旁边坐下，没说上几句就把她给领了过来。阿良对她介绍说：

　　“这是苗家少爷，知道吗？”姑娘似是而非地摇摇头又点点头。阿良又问：“怎么，看你好像有心事，是在等什么人吧？”

　　“不，不，”她赶紧否认，“我……我看你们两个都是好人，能不能帮我一个忙？”

　　“什么事情，说吧！”阿良非常豪爽地答应，“只要我们能办到的……”

　　她慢慢地说：“外面有个人，他想欺侮我，一直在路上盯着我不放……”

　　“哪个？”阿良问。

　　“就在门口，看，树下……”

　　“头上戴帽子的那个？”阿良边问边说，“好了，看我的！”说完就走出门去。能海和那个姑娘从里面看着阿良走到树下，阿良用手拍拍那人的肩膀，就开口跟他说起话来。没说上四五句，那人就一边听阿良说一边往后退步，继而转身快速地走开了。阿良再进来时，两手交叉着，手指轻轻擦着，说：

　　“好了，走了，今后再也不会盯你了。”

　　那姑娘非常感谢他，渐渐地她安心下来，话也多了。但她的话似乎都是对能海说的，阿良在一旁插不上嘴感到无聊，就起身要告辞，他说：

　　“我看，今天还是你们两个喝茶吧，我去前面的戏园子听戏，不陪你们了。”

　　“等等，一起走吧。”能海嘴上虽这么说，但他也并不强留。

　　于是阿良就一人走了。

　　“那么，她是什么人？家住哪儿？”众人又问。阿良两手一摊，说：

　　“我也无可奉告。”

　　其实阿良还有情况打埋伏。那次茶馆喝茶三四个月后的一天，他去益源钱庄办点事，在门口就恰好遇到能海和她一起走出来，看样子是能海要离开，她是送他出门的。

　　“哦，你们也在这里？”阿良问。

　　能海和她一看是阿良，顿时都不好意思起来。

　　能海说：“到钱庄走走，想学点生意。”

　　她说：“阿良哥，你来办事？”

　　阿良“唉，唉”地应着就进门去了。

　　柜台前，阿良轻声问一个伙计：“门口那位小姐是……”

　　那伙计告诉他：“那是我们秦老板的女儿，就是有名的秦家小姐呀！”

　　“喔……”阿良又问，“也在你们钱庄做事？”

　　“是我们钱庄的襄理。刚来不久，做事情还生疏，等到学会了，我看，她的本事不小哇！”

　　阿良办好事出来时，门口早不见他俩的影子。

　　——这是事后能海母亲单独找阿良问时，阿良补充的。

　　可是阿良说的能海和黑痣姑娘初次相识的事，没几天就被更有力的证据证明是搞错的。

　　那日晚饭刚吃完，学校里的李约翰老师踱着步来到苗家大院。约翰老师是留洋归来的宁波人，他在学校里教英语、道德修养兼看管能海那个班级。他也是天儒的朋友，是可在苗家高谈阔论的为数不多的人士中的一个。约翰老师与天儒在前厅坐下，他们的谈话也没避下人。约翰老师问天儒：“怎么，让能海去上海做事，也不告诉诸位？儿子大了是该叫他自己去了……”

　　天儒苦笑着漠然地说：“哪里，只是时间紧，无暇顾及其他。”

　　约翰说：“我看能海就是与你不一样，他脑子好，人也灵活，总是读书倒也不一定适合他。平时我对他读书是放得很开的。”

　　“喔？”天儒蹙着双眉看着约翰老师。

　　约翰反而说得来劲：“上课的东西都是一听就懂，作业不做有什么大不了的？能海有时候逃逃课去外面玩，我看也没什么嘛。想那时候我在英国读书，读得烦闷，还到街上去找女人呢，哈哈哈……”

　　天儒听了一愣，问：“这么说，他还经常不上学？”

　　约翰看着天儒一副漠然的神情，也很惊异，他点了点头，问：“怎么，你都不知道？”

　　天儒苦笑着，什么都没再说了。

　　“那么，这一次他和秦皇妹一起去上海，总是你的安排吧？”李约翰紧接着问。

　　“什么，他还有人一起去的？”天儒急切地问。

　　“你真的不知道？”约翰也反问。

　　两人的双目紧紧对视着。还是约翰先松了气，他缓缓地说：“不过，我也是听人说的，并不确实。没有结过婚的青年男女的事情，大家都喜欢传来传去，传来传去也就免不了添油加醋……”他看天儒一直盯着他，就又说下去：“那个秦皇妹是益源钱庄的小姐，过去也是我的学生，两年前毕业。她是那个班里书读得最好、参加社会活动最活跃的学生……”

　　天儒这时候十分冷静，对他摆了摆手，阻止他再往下说。接着又对他示意到里屋坐，于是两人一起走入里屋。

　　本来苗家传出来的与人们综合起来的事情就有一些出入。但这之间的出入，想必人们都明白。只是删除的那些部分，是苗家真的不了解，还是不愿向外透露？人们普遍以为是后者。可是照李约翰到苗家后的情景看，苗家是真的一无所知。人们开始推测天儒与约翰老师在里屋的谈话内容。

　　约翰对秦家的熟悉程度就跟对苗家的熟悉程度一样，而同时他对能海的了解与对秦皇妹的了解也一样。他以他的开明和人生体验去看待他们的联合出走，非但没有觉得这样做违背了什么或者是一种羞耻的行为，而且还大加赞赏。在约翰的影响和劝导下，天儒才略微平息了心里的愤怨。同时天儒还非常理智地决定不再过分地追究此事，也不与秦家做任何联系，只待事情的发展。

　　苗家大少爷出走的事一直牵动着桂芳巷许多人的心。大家都对接下来事情的发展动向充满浓厚的兴趣。于是挑夫老头的家里，饭后茶余，总是有人上门去谈天，顺便问问上海有没有什么新消息。那时候，沪甬两地的交通主要依靠定期的轮船，许多大大小小的国事家事都是首先由轮船上传递过来的。

　　那老头说，有人看到苗家大儿子和黑痣姑娘了，就在同一家外国银行里做事。他们都聪明，业务也略为熟悉，还会说外国话，自然很快就得到了外国佬的青睐。

　　真的吗？真的吗？大家都一定要刨根问底。

　　老头也不作正面回答，只是说，你们也真笨，哎呀，跟你们说不清……

　　那么，他们住在什么地方？怎么住呢？有人一下子就问到了最有兴趣的地方。

　　租房子呗！上海有的是房子租，亭子间啦……多得是！

　　到底他们两个怎么住？

　　哎哟，这还用问？出双入对，就是小夫妻，你们说怎么住？

　　众人都白着眼，没有再问，最后带着满意而又意犹未尽的心情离开。

　　其间需要补充的事情还有一件，就是那天阿良突然收到了能海的一封信。

　　能海的信写得很简短，问过好以后就开口向阿良要钱。他说，他在上海诸事顺遂，但打开局面尚需时日，眼下从家中带出去的钱也花费得所剩无几，请速速增援；等等。

　　阿良认得不了几个字，收到能海的信时，他高兴得不得了，没加考虑就请人帮他读，他还为有能海这样的朋友而在众人面前能露脸而得意。可是信一读，他就后悔了，能海并不光彩的事让桂芳巷里的人都知道了，这对他的好朋友可不是件好事。于是他再三叮嘱读信的人，千万不要透露能海缺钱的事。那读信的人嘴上答应得好，可没几天还是忍不住捅出去了。于是人们又有了新的说法：苗家大少爷在上海饥寒交迫走投无路；他和私奔的女人一起流落街头甚至连回来的钱都没有……

　　大家就开始盼着看他们狼狈回家的惨状了。

　　第二年夏天，秦皇妹果然回了宁波。与人们期待中的差异是她孑然一身。

　　巧的是船靠码头，第一个冲进她的房间想为她挑行李的，还是她离开时挑她行李上船的那个老头。老头立刻就认出了她，说：

　　“啊呀，是小姐你，秦……”

　　秦皇妹看着他也很惊诧，问他：

　　“你怎么知道我姓秦？”

　　“这……这……”老头一时不知怎么回答好，说，“咋会不认识你呢，城里很多人都知道你的。”

　　“怎么回事？”秦皇妹盯住不放。

　　“去年你走后，人家都在说，你是和苗家大少爷一起去的……”

　　秦皇妹紧张的神情就稍稍松弛下来。她转过身，根本就不置可否。

　　“也没什么啦，这事……”老头又转过话来，说，“我给你挑行李，来，来！”说着就自己动起手来。

　　秦皇妹没有阻止他，她一言不发地看着他整理自己的随身物件。刚看到秦小姐时，老头发觉她胖了不少。一路上走下船，老头挑着行李跟在小姐的后面，发觉她的确是胖了，忽然他又从她走路的步子上看出，小姐胖是胖了，可更重要的是她有身孕了。老头一下子就为自己的发现感到兴奋，脚步也轻快起来。下了码头，上了黄包车，秦皇妹看也不看老头一眼，只扔下一句话：

　　“钱，你明天到我家去拿。”

　　老头傻呆呆地不知怎么回答。车拉出老远，他才说：“没事的，没事的。”

　　之后，桂芳巷的人们一直注意着探听秦家小姐回家后的事。

　　秦皇妹的肚子似乎并没有十分明显的变化。她也根本没有遮遮盖盖的意思，依旧在家里进进出出忙里忙外，置别人的眼光于不顾。大家的热情只好留给时日了，是真是假时间一到就一定会见分晓的，那还能逃得过？

　　刚入秋。打了败仗的国民党军队几次来空袭，目标就是城里的交通要塞灵桥。结果灵桥被炸了几个洞，并无大碍，但灵桥一带城里最集中的商贸街却在有一天被炸起一片火海。大火持续了好多个小时，整条街差不多都被烧成废墟。秦皇妹的家就在其中。

　　后来当然也清理和重建，但秦皇妹一家从此在桂芳巷人们的眼中蓦地消失了。

　　苗能海从此也音讯全无。三十多年以后，他的家人才知道他当年一走，从上海开始浪迹香港、台湾地区和印尼、越南等国，到处谋生。虽然等到他三十多年以后回家探亲时，没人还记得要问那年出走的真实情景，但在当年他和他们的故事是相对完整的。

　　这故事对桂芳巷的影响一直很大，以至于后来一条巷子里还有好几对青年男女私奔，人们都说那是苗家大儿子开的头。桂芳巷的人们每每议论男女私奔，总不忘记要从他们所知道的最早的能海开始。

　　1999年夏