梅子黄时雨

第九章 西瓜船

　　西瓜船，顾名思义就是运输和贩卖西瓜的船只，在交通还不十分发达的20世纪七八十年代，西瓜船是往来于城乡之间的一道独特的风景。

　　那时，我家住在城东的后塘河边，每年进入夏季，许多来自东吴、小白，甚至北仑等地的西瓜船，就会沿着河道从我家门前经过。那些西瓜都是瓜农们大清早从田里摘来的，为了保证质量，他们还要急着赶五六十里的水路把西瓜及时送到市场，瓜农的辛苦可见一斑。东乡产的西瓜，大都是运到江东杨柳街一带的简易码头上，然后由小贩们用黄鱼车、手拉车等运输工具，再卖到城市的各个角落。到了西瓜旺季时，西瓜船从杨柳道头一直停靠到张斌桥下，岸上的西瓜更是堆得像一座座小山。卖瓜的、买瓜的，车来人往，真是好不热闹。

　　不过，也有些瓜农不愿去凑这个热闹，为了多赚几元钱，专门划船到一些沿河的村庄去卖。当船停靠河埠头后，瓜农就会在村子里边走边喊：“——河埠头有西瓜好买喽——正宗小白西瓜喽！”小白西瓜是那时的“名瓜”，主要产于东乡的天童一带，由于皮薄、瓤甜、汁多，深受城乡居民的喜爱。记得有首《宁波特产歌》唱道：“鱼米之乡是宁波/资源丰富特产多/奉化蜜桃只只大/慈城杨梅箩叠箩/小白西瓜上山坡/邱隘咸齑屙缸做/樟村贝母名气大/还有三北大泥螺。”可见小白西瓜名气之大，绝不亚于现在的洞桥“八戒”西瓜。在物资匮乏的年代，水果对农村人来说还是比较稀罕的消费品，尤其是普通人家的孩子，平时都把自家种的番茄、脆瓜、黄瓜等当水果吃，好不容易来了西瓜船，再节省的父母也会买上几只给孩子解解馋。于是，村里人都三三两两地往河埠头赶，一时间，河埠头成了热闹的西瓜市场。买卖免不了一番讨价还价，但大家都是农民，知道种田的辛苦，象征性地还一两分钱后，少的三四只，多的十几只，就陆陆续续地往各家搬了。看到生意好，瓜农们自然也很高兴，有时还会主动帮你把瓜送到家里。有西瓜吃的日子总是令人愉悦的，尤其是仲夏的午后，坐在弄堂口边乘凉边用勺子挖着瓜瓤吃，实在是惬意至极。有些人还把吃剩的西瓜籽收集起来，晒干后炒一下，就成了一种孩子爱吃的零食。

　　西瓜船在为大家送来口福的同时，也给我的童年带来过许多快乐。傍晚时分，正当我和伙伴们在河里戏耍的时候，一条条西瓜船也披着夕阳的余晖回家了。瓜农们有的靠在船头聊天，有的坐在船尾盘点着一天的收成，看到邻船上有熟人就相互打着招呼，爽朗的笑声与欸乃的橹声交织在一起，就像一首绵长的歌谣在金色的河面上久久回荡。有些船从我们旁边经过时，会扔下几只卖剩的西瓜来，刹那间水花四溅，西瓜像篮球一般在孩子们手里传来夺去，经过一番激烈的“拼抢”之后，大家就会嘻嘻哈哈地游到岸边一起分享这意外的收获。虽说剩瓜不一定甜，但农人那种特有的淳朴与温情，让我至今难以忘怀。

　　前些天，听到小区里有西瓜叫卖声，出去一看，河边竟然停靠着一条久违的西瓜船。瓜农说是自家种的黄瓤小西瓜，价格也比水果店要便宜很多。买来几只一尝，果然脆甜多汁，有点当年小白西瓜的味道。现在物质条件好了，一年四季都可以吃到西瓜；但这条西瓜船的到来，却唤醒了我内心深处许多美好的记忆。