大明王朝：洪武篇章

第十九章 刘基的末日

　　近年来，朱元璋在军事上可谓节节胜利，因此即使偶有不顺，也不怎么在意了。称帝之后，他开始把大量精力放在行政管理上面。由于他占领南京时，就已经意识到治国人才的重要性，所以手下也网罗了一大批文官，为大明王朝政府机构的形成打下了基础。

　　但是，朱元璋此时的心态与以前已经大不相同了。他任命这些文官时就已经充分考虑到，如何限制他们手中的权力。他认为，一个皇帝最悲哀的就是大权旁落，自己坐在皇帝宝座上，却形同傀儡。

　　他清醒地认识到，要让这些高层管理人员永远听他的话，他就必须牢牢控制住他们，只给他们办事的权力，而时时让他们知道，自己是在严密的掌控之下。于是，他扩大了御史台的权力，让御史台的官员们充当政府官员的监督员。

　　朱元璋在任命丞相时，没有做过太大的思考，就问了刘基。刘基不愿当，那就让李善长当。反正谁当，也有他在那里控制，大政仍然从他那里出来。但御史台的第一号人物御史中丞的人选却让他很费脑筋。

　　经过思考之后，他决定让刘基担任。刘基确实如他自己所说，疾恶如仇，看到不顺眼的，决不妥协。只有让如此又有智慧，又刚正不阿的人当这个言官首脑，才能镇住那些功臣。要知道，现在政府里面，从李善长以下，谁不是功劳一大堆？这些人的性格谁不牛得没有谱？你要是比不过他们，他们能服你吗？而且，你敢于跟他们硬碰硬吗？如果不敢，那这个言官的职位如同虚设。朱元璋让刘基任御史中丞后，长长地松了口气。

　　其实，刘基当御史中丞的另外一种作用，是朱元璋不好讲出口的。朱元璋起于微末，靠的全是淮西老乡，功臣里面功劳最大的那几个人，都是他的老乡。这些老乡进入南京之后，形成了一个权力集团，当时人们叫“淮西集团”。朱元璋也跟很多人一样，家乡观念极为严重，刚看到这个集团的出现时，心里大是高兴。哪知，过了不久，他就发现了问题。

　　朝中的大臣个个都围着李善长转。李善长才当了几天的丞相，就俨然成为淮西集团的领袖，即使在上朝当中，大家也都看着李丞相的脸色做事。此前的李善长很会夹着尾巴做人，向来小心谨慎，可当了丞相之后，傲慢之色溢于言表，与此前的李善长大相径庭。

　　朱元璋每次看到李善长这个神态就心头一紧。他是打拼出来的皇帝，又是起于微末的雄主，内心最底层垫着的是“自卑”两个字，哪容得李善长这么嚣张？最好让刘基来管管他。

　　刘基不是淮西集团的，跟他交往密切的基本都是浙东人士。他们虽然人手不多，但也被人家称为“浙东集团”。那就让浙东集团来制衡一下淮西集团吧。

　　所有的人都知道，自古以来群臣中最大的就是丞相，所以大家都努力巴结李善长，不断地向他行贿。李善长这时也表现出巨大的钱财之好，谁给他送钱，他就让谁当官。

　　胡惟庸本是个县官，算起功劳来，那是没有多少的。但他送的钱多，因此在短时间内就获得了大力提拔，最后进入中书省，进入了权力核心。参议李饮冰、杨希圣看不过眼，对李善长提出了批评，李善长大怒，发誓一定要把这两人拿下。

　　李善长也知道，他刚即相位，若骤然杀人，朱元璋是不会放过他的。于是，他想了个办法。在一次和朱元璋的聊天当中，他对朱元璋说：“皇上征战多年，席不暇暖。现在天下太平，也该行乐一番了。”

　　朱元璋一怔，望了望李善长。此前，曾有元朝旧臣劝他及时行乐，颇中其意，后来刘基当面直谏，这才让他悬崖勒马。他虽然对刘基大大感激，但内心总是有所不甘，李善长自是看在眼里。此时看到朱元璋怔怔地望着自己，便笑道：“伯温先生当日劝皇上不得行乐，是鉴于当时的形势。那时北胡未灭。现在是什么时候了？所以，即使伯温知道，也不会说什么的。”

　　朱元璋一听，那张向来严峻的脸这才松了下来，道：“只是，只是……”

　　李善长笑道：“皇上是怕亲自去找美人不大合适吧？这大可不必担心。臣闻熊宣使之妹，天姿国色，可充后宫啊！”朱元璋一听，不由大喜，即令熊美女进见。

　　员外郎张来硕对朱元璋道：“熊氏已经许给杨希圣，皇上如此一来，于理不妥。”

　　朱元璋一听，不由大怒。老子当了皇帝，居然连纳个美女进宫也于理不妥，当场下令叫力士过来，抓住张来硕，然后大声叫道：“把这家伙的牙齿给朕打落下来。”

　　但见力士把张来硕按倒在地，然后以刀柄击嘴。惨叫声中，张来硕满嘴喷血，然后一把牙齿吐了出来，落在地上。张来硕已经昏了过去，朱元璋犹自愤然不已。旁边几人无不两股颤颤。

　　李善长当即奏道：“皇上，杨希圣与李饮冰近来颇有弄权不法行为，请皇上处置。”

　　朱元璋盛怒之下，也不及细想，立即下令：“将这两人交丞相法办。”

　　本来处理犯人并不是丞相的权限，但现在朱元璋却要李善长处理这两个人。李善长大喜过望，叫人把这两个带上来。

　　李饮冰才一上来就大骂李善长是奸臣。李善长大怒，喝道：“本相奉皇上之命审你，你骂本相，就是骂皇上。来人——”

　　几个衙役、冲了过来。李善长指着两人道：“按律在这两个人犯脸上施以黥刑。”

　　衙役们把两人绑起来，然后在他们的脸上刺上“奸诈百端，谲诡万状，宜此刑”几个字。

　　那李饮冰强硬至极，剌完字之后，仍然骂不绝口。李善长怒极，下令以刀割其双乳。李饮冰胸前大量流血，片刻即死。李善长哈哈大笑，指了指杨希圣对衙役道：“此人死罪可免，但活罪不能免！”他下令把杨希圣的鼻子削掉：“看你还想跟皇上争美女吗？”

　　朱元璋本来也不是好色之徒，把熊氏纳入宫中之后，没几天就觉得不妥。他堂堂一国之主，向以开国明君自居，竟然做出这种山大王一样的勾当来，于名声是大大的不利。于是，又下令把熊氏带出宫，而且一定要她嫁给被割了鼻子的杨希圣。

　　经此一事，大家都怕了李善长。但杨宪很气愤。杨宪是刘基的副手，也属于“浙东集团”，向来受“淮西集团”的气。他气愤地找到刘基，道：“大人，李丞相才当几天的丞相，就如此猖狂，实非大明之福啊！如此用刑，跟桀纣何异？”

　　刘基长叹一口气，道：“这是皇上让他搞的，咱在此事上奈何不了他。”

　　未几，朱元璋出汴梁，部署北伐军事。此前，每当朱元璋出征前，基本都带着刘基，而让李善长独自一人当留守，但这一次，朱元璋却让刘基跟李善长一起当留守。

　　李善长一看，就有点不高兴了。一个人留守还不够，为什么要留两个人？刘基是御史中丞，御史中丞并不管政事啊。但这是朱元璋的安排，有什么办法？只得跟刘基一起留守。刘基什么话也不说，继续做他的本职工作。

　　没几天，有个叫李彬的犯了事，被刘基抓了个正着，一查之下，死罪。本来刘基也把此案当成个普通案件，哪知他回到家时，李善长却来求见。

　　刘基把李善长请进来。两人坐定，刘基问：“李大人有何事要指教啊？”

　　李善长笑了笑，道：“岂敢，岂敢！下官也知道先生是爽快之人，也就直说了吧。下官此次来是为了李彬。”

　　刘基道：“我查了一下，李彬所犯之事，确实不轻，按律当死。”

　　李善长向刘基施了一礼，道：“不瞒先生，李彬是下官之亲。请先生看在下官的薄面上，放过他一次。”

　　刘基面色一变，道：“丞相此言差矣。王子犯法，与庶民同罪。现在大明方兴，正当严刑峻法，以定天下。哪能因为丞相之亲，而法外徇情？这几条刑律也是丞相与刘基共同制定的。如果只此一事，还请丞相不用管了，本官会依法行事。”

　　李善长脸色大变，道：“先生真的要杀李彬？”

　　刘基道：“不是刘基要杀他，是法律要杀他。”

　　李善长大怒，可他知道刘基的性格，连皇上决断过的事，他都敢声色俱厉地否决，直到朱元璋收回成命，何况这些法律条文的制定，自己从头到尾都参与了，现在刘基依法办事，他还有什么话能讲？李善长拂袖而起，冷笑而去。

　　刘基只是说了一声：“送客！”

　　刘基知道李善长是不甘罢休的，于是写了份奏折，派人送到汴梁，问朱元璋李彬是否可杀？

　　朱元璋本来就是个很刻薄的人，看到有人敢于犯他定的法，哪能放得过？当时想也不想，立刻做了回复：李彬该正法！

　　李善长正要想办法说通刘基，可办法还没有想出来，却得到朱元璋对刘基奏折的回复。他一看之下，只气得暴跳如雷：“刘基你这个老家伙，居然把这事捅到皇上那里了。皇上这么一批复，我再怎么有本事，李彬也是死定了。”

　　李彬死也就死了，可是大家个个都知道，李彬是他的亲信，现在连一个亲信也救不了，他这个丞相还有什么用？大红大紫的淮西集团是斗不过浙东集团的。

　　李善长实在咽不下这口气。他开了个会，把所有的留守人员都召集过来，然后对大家说：“自三月以来，京师一直不雨。算起来，已连续数月干旱，百姓叫苦连天。本相认为，此乃天有所厌。故此，我们必须大施仁政，以报上天之德。”

　　他说过之后，望望刘基。刘基没说什么。李善长继续说：“所以，本相想近期赦免一批人犯，示仁于天，以求甘露。如此一来，天必降雨，人民获救。”

　　其他人一听，都说：“丞相所言极是。现在杀人，肯定不祥。只怕老天怪罪下来，天再旱下去，就不得了了。”

　　李善长对刘基道：“先生精通天文，想必比我们更知此节之厉害吧？”

　　刘基道：“如果不杀死刑犯，天必不雨！”

　　李善长一听，当场发呆，这才知道刘基真的太厉害了。因为不杀李彬，所以天不雨。只要一杀李彬，天就下雨。在没有杀李彬之前，刘基是稳操主动权的，剩下的就只有杀李彬了。杀完李彬之后，再不下雨，李彬死也是死了，你再怪罪刘基，也拿他没有办法。何况，朱元璋向来倚重刘基，岂肯为了一个犯了死罪的李彬而降罪于刘基？

　　李善长一时脸色惨白，看着刘基一脸严峻地下令斩李彬，心头怒火大炽，但也只有怒火而已，终究救不了李彬。果然，杀了李彬之后，天仍然不下雨。于是，李善长就天天向朱元璋告状，说刘基滥杀，惹怒上天，现在上天降罪大明。其他大臣也跟着一哄而上，个个都向朱元璋告刘基。这些人都知道，刘基严格执法，于他们这些人将大大不利，不把刘基扳倒，他们就永无宁日。

　　其实，朱元璋的内心也很矛盾，他对刘基的心情也极为复杂。朱元璋起于微末，少小时受尽苦难，内心极度自卑，后来事业大成，内心又充满了妒忌。他虽然很少动声色，发现人才时，也大加重用，但他的心头老是想超过别人。一旦觉得这个超越难以实现，他就会杀机顿起。

　　开始，刘基对朱元璋的这个心态并不怎么了解，他只知道朱元璋是一个很刻薄而又心狠手毒的人，凶残无比。但他以为，只要自己忠心耿耿，那么朱元璋也不会把这种凶残加到自己的身上。所以，当看到这些大臣不断地攻击自己时，他很不在乎。可当沈万三事件发生时，刘基终于知道，朱元璋的嫉妒之心实在已接近病态。

　　朱元璋觉得南京城墙太过破旧，欲修南京城墙，但苦于资金紧缺。江南首富沈万三知道后，立马自荐，说可以为朝廷分担一半资金。朱元璋当时大喜，即与沈万三约定，把城墙分为两半，沈万三承担一半的工程量，朝廷承担另一半的工程量。

　　沈万三很高兴，觉得自己能为朝廷分忧，实为千古以来最为荣耀的商人。他把全部精力投入进去，亲自加班加点，几乎天天来到工地，督促工匠们。最后完工时，居然比朱元璋还提前三天。

　　朱元璋召见了沈万三，在群臣前面大力表彰了一把，当面笑容满脸地道：“沈先生以巨资献国，有商如此，实大明之幸也。”

　　群臣都齐声高呼万岁。在朱元璋接受这些山呼之时，刘基也在其中。他突然看到朱元璋的脸色冷峻异常，不由心头一凛，念头一转，立刻知道了朱元璋此时的心情。他当时想，沈万三此后的生意看来难做了。

　　朱元璋在表彰沈万三时，内心很郁闷。自己堂堂一个开国皇帝，修建城墙居然比不过一个生意人？朱元璋生于乱世，对生意人向来十分不满，此时又输给一个商人，心情自是十分不愉。他看着沈万三满脸得色而去，看到群臣都向沈万三祝贺，心头的气越来越多。

　　沈万三当然不知道朱元璋的这个心态，满脸荣耀地回到家里，比衣锦还乡还要兴高采烈。有人对他说：“沈先生，你连南京孤城墙都可以修，可你居住的这条苏州街破烂成这个样子，你就修不了？”

　　沈万三哈哈大笑：“我现在就修。”

　　沈万三这时做工程上了瘾，说修就立刻动工，而且工期很快。很多人都来观看他修路，都对他赞不绝口。他觉得脸上容光焕发，但却万万没有想到，此时正有一双阴冷如霜、其利如刀的眼睛正盯着他。这个盯着他的人就是朱元璋。

　　当苏州街建成之日，大小名士都到沈府祝贺。突然外面来了一队人马，当先那名官员下马，大声呼喝：“沈万三接旨！”

　　大家一听，以为皇上的表彰又到了。沈万三跑到庭前，跪下领旨。

　　来人张开圣旨，大声念着：沈万三擅掘山脉，取茅山之石，以补街心，动摇大明根本。着员即刻查办。钦此！

　　沈万三一听，一呆之后，瘫倒在地，他那声“冤枉”也只在口中转了几圈，却叫不出来。几个衙役冲上来，给他戴上木枷，解押而去。适才犹自热热闹闹的喜庆场面片刻之间便被一团恐怖气氛包围。前一刻，还意气风发的全国首富，眨眼之间便成阶下之囚。

　　挖了几片石头，居然也是犯罪？而且看那架势，其罪不轻啊，一时间民心惶恐。

　　朱元璋把沈万三投入大牢之后，心里很爽：“看是你厉害还是我厉害？一个商人，居然也敢跟天子比？商人不就是有几个臭钱吗？天子是富有四海啊！”朱元璋满脸笑容地回到内宫。

　　马皇后早就知道这件事，看到朱元璋回来，就问：“臣妾听说皇上把沈万山抓了起来？”

　　朱元璋道：“正是！”

　　“往下如何处置？”

　　“按律处置。”

　　“看来皇上是要把沈万三杀头了？”

　　朱元璋道：“这些商人，奸狡无比，早就该杀了。”

　　马皇后叹道：“沈万三之死，罪不在茅山石，而在于修石头城。”朱元璋一听，不由一怔，望着马皇后，默然良久。

　　马皇后道：“连我一个妇人之见，尚能念及至此，天下贤士难道不知？皇上这一刀砍下去，暴君之名，只怕实至名归了。”

　　朱元璋脸上一红，道：“那我不杀他便是。只是他富可敌国，实为不祥！”

　　马皇后道：“国家立法，是惩罚那些犯罪行为的，不是惩罚所谓的不祥啊。民可富国，不祥在民，与国何干？”

　　朱元璋一听，也无话可说了，便下令放了沈万三。但死罪可免，活罪还是有的——杖戍云南。大家看到沈万三从牢里出来，一身是伤，已经奄奄一息；又见他仍然在差役的押解之下，往云南而去，不禁唏嘘。南京离云南有多远，很多人都是知道的。即使是寻常壮汉，要跑到云南一趟，也是极不容易，他那个样子能到云南吗？不久，南京城里的人就得到消息，沈万三在半路上死了。

　　很多人对沈万三的遭遇都大惑不解：他到底是有功之人啊，为什么最后却送掉了性命？但刘基却心下雪亮。他知道，朱元璋此时心头的嫉恨已经堆积太多了。他要是觉得谁比他更强，他就得让谁消失。现在还有谁比他更强？刘基想到这一层，心中一片恐怖。

　　从龙湾之战开始，刘基就与朱元璋共同决策。朱元璋看到的地方，他刘基同样看到；朱元璋没有想到的地方，他刘基也想到了，他的才能远远超过了朱元璋。如果朱元璋不嫉恨，他还是朱元璋吗？这个嫉恨与对沈万三那个嫉恨相比，那简直是皓月之明比之萤火之光。朱元璋处置了沈万三，这个嫉恨心态就完全暴露在刘基的面前了。

　　刘基不寒而栗。他这才知道，现在以李善长为首的群臣不断攻讦自己，其实是另有原因的。如果朱元璋不答应，他们敢再这么猛攻自己吗？朱元璋是在故意放纵这些人对他进行攻击。只等水到渠成，他就是第二个沈万三了。沈万三之罪说起来还是莫须有，还是朱元璋自己罗织的，一点不过硬，而自己的这些罪行，是大部分朝臣举报的，朱元璋要坐实起来，那简直是易如反掌。

　　刘基慢慢地梳理了一遍朱元璋对自己的态度。洪武三年，朱元璋大封功臣时，找来刘基，说刘基功可比张良，应该封公。可刘基知道朱元璋并非善类，而且目前朝中淮西集团太过强大，因此就谢绝了朱元璋的好意，只要了个伯爵，而且俸禄还是伯爵中最低的，只有二百四十石。而李善长为四千石。两人之差，真是不可同日而语。

　　如果刘基是淮西人士，他再怎么坚辞，估计朱元璋也是不允的。但因为自己是浙东派的，所以自己一表示推辞，他就同意了。他终于知道，以前由于打天下的需要，朱元璋恨不得自己天天睡在他的身边，帮他解决难题；现在天下打到了，他其实早已不愿自己老在他面前出现。

　　他知道，如果他还在这里混下去，他的末日就将近了。于是，他想了个以退为进的办法。当时，正好他的妻子死去，他便借机向朱元璋请假，把御史台的事务全交给杨宪。朱元璋爽快地答应了。在他离开之前，正好朱元璋在着手第二次北伐，并想把首都定在凤阳，于是便向他征求意见。可惜，聪明如刘基这般的人，也有自己的致命弱点，这次他仍旧没有敛锋，反而再一次把自己的性格和智慧表现了出来。第一，他坚决反对在凤阳建都；第二，他提醒朱元璋小心王保保，此次北伐当以守为攻，否则日后祸事无穷。

　　第一条朱元璋当场采纳；但第二条，朱元璋却不采纳。朱元璋以为，元朝北遁，已是强弩之末，王保保不过尔尔，以前不怕，现在为什么要怕他。然而事实证明，刘基确实是天才，朱元璋又输了。

　　当徐达他们班师回朝时，徐达主动告罪，但朱元璋只是笑了笑，并没有处分。本来，冯国胜和傅友德取得了胜利，理当有赏才是，可是为了照顾徐达的面子，朱元璋同样没有给冯国胜什么奖赏。

　　虽然算起来，北伐没有取得预期的目的，但把北元猛打了一顿，他们元气大伤，看来也没有什么作为了。朱元璋下令边防各路将领日后以防御为主，不必再进攻，即使北元再犯，也不会有什么事的。

　　虽然朱元璋觉得自己又输给了刘基，心头对刘基的嫉妒更深了一层。但朱元璋毕竟是一个雄主，他对刘基只是嫉妒，却深刻地知道刘基对他忠心耿耿，是一个可以利用的大才。他可以暂时放过刘基，也放过打了败仗的徐达，但却对李善长越来越看不顺眼了。

　　李善长动用淮西集团所有的力量把刘基挤走后，他觉得自己胜利了。刘基你不是足智多谋吗？现在怎么了？还不是给我们赶跑了。其实，他们高兴得太早了。

　　刘基是给他们赶跑了，可是杨宪还在。杨宪正是刘基留下的一颗棋子。刘基走的时候，让杨宪接管自己的工作。杨宪是刘基的铁杆，也跟刘基一样认死理，而且也很有谋略。他接过刘基的班之后，立即着手对李善长的反击工作，这正是刘基之计。刘基自己树大招风，一举一动会牵动无数人的目光，实在难以成功。倒不如让杨宪出手，暗中搜集黑材料，突然反击，出其不意，赢面会大增。

　　杨宪深得刘基的器重，同时也很得朱元璋的器重。朱元璋对杨宪搜集臣下情报的能力极其赞赏，所以只要是杨宪报上来的，基本都点头称是。

　　杨宪进入中书省之后，权力大大地增加了，没多久就搜集到了李善长很多黑材料。现在看到朱元璋对李善长已不爽了，便马上抓住机会，果断出手，向朱元璋告发。

　　朱元璋听了杨宪的报告，对李善长的不满也不断增加，由对李善长脸色难看上升到对他进行指责。

　　李善长被朱元璋一指责，立刻知道自己的政治生涯就要完结了。他当然不愿坐等杨宪继续打击下去，于是他的反击也开始了。

　　李善长不是蠢人，把这事的前因后果想了一遍之后，马上知道是刘基老奸巨猾，自己隐藏幕后，让杨宪出手把自己打倒。他知道，现在自己再正面出击，为时已晚。因为虽然表面上说是杨宪打倒他，其实是朱元璋在打倒他。既然朱元璋要打倒他，他再怎么挣扎也是死路一条。于是，他也向刘基学习，在朱元璋出手之前主动退下。

　　朱元璋知道，要把李善长打倒，还不能由自己亲自动手，还必须由李善长的政敌出手。杨宪当然是李善长的政敌，但资格远远不够。刘基的资格才够。于是，他又把刘基请了回来。当刘基回来时，大家才知道刘基是真的足智多谋，整个淮西集团就这么给他干下去了。

　　在刘基回来的时候，朱元璋召见了他。朱元璋这时不再有什么隐瞒，直接向刘基提问：“李善长器量才具，难以胜任，朕欲易相。先生以为如何？”

　　刘基说：“李丞相不但功高，而且协调群臣，甚是得当，不宜突然易相。”

　　朱元璋道：“他多次排斥先生，朕看，先生也不必为他求情了。朕想了想，罢相之后，先生当右相。”

　　刘基急忙道：“易相如换柱，必得大木方可换柱。臣只是小材而已，哪能当得丞相？”

　　朱元璋道：“那先生以为哪位可以担当此任？杨宪如何？”

　　刘基一听，立刻就知道，朱元璋还在试探自己，便道：“杨宪有相才，但缺少为相的器量，仍然不堪大任。”

　　朱元璋的眼睛微微一眯，觉得刘基虽然已老了，胡子一片花白，但随机应变之能依然如故，又道：“那汪广洋如何？”

　　这个人仍然不是淮西集团的。到了这个时候，刘基的应对就轻松多了，道：“此人器量褊浅，比杨宪都不如。”

　　朱元璋又问：“胡惟庸如何？”

　　刘基松了口气，道：“此人更不可。胡惟庸区区小犊，一旦被委以重任，必将摆脱辕犁。那时必成国之大祸。”

　　朱元璋一听，便道：“看来也只有先生才可以担当了。”

　　从今天朱元璋的口气中，刘基本来已觉得不大寻常，刚开始时就有所警觉，回答时小心翼翼，自问没有什么差错。这时看到朱元璋这么一问，以为对他的考验也结束了，大大地松了一口气，不及细想，便道：“臣并非不行，但臣本性疾恶如仇，确实不宜当这个丞相。皇上还是慢慢挑选吧。”

　　这话一出，朱元璋心里大怒：“你疾恶如仇就不能为相，请问，谁是恶才能让你怕得不敢为相？这不是说朕是恶人吗？”他一时之间面挟寒霜，心里咬牙切齿，竟然说不出话来。

　　刘基向来目光如炬，但现在那双眼睛却突然失神，居然没有看到朱元璋的神态，还继续阐述自己的观点：“目前诸人，臣未看出谁真的能胜任丞相之位。”

　　朱元璋心里已冷笑不已，对刘基道：“多谢先生推诚相见。既然先生不愿屈就，别人又不胜任，也只有朕自己苦了。”

　　刘基一听，这才知道朱元璋已经十分生气了，不禁在心中长叹：“纵然自己小心谨慎，仍然得罪了这个皇帝。跟一个时时妒火中烧的皇帝在一起，不管你如何小心，都会得罪他——谁叫你的才能胜过他呢？”刘基知道再说下去，自己的祸事就马上来了，当场便告退了下去。

　　刘基退出之后，祸事终于发生。本来这次讨论只在两人之间发生，绝无第三方在场。可没几天，这段话竟传得沸沸扬扬，人尽皆知。刘基听说之后，长叹一声，但也无可奈何了。他知道，这是朱元璋故意放风出去的，意在对他进行打击。当然，如果只是放风出去，那也没有什么，刘基向来耿直，说话不怕得罪人，而且他说的都是大实话，就是杨宪、汪广洋、胡惟庸三人再怎么生他的气，他也不在乎。但接下来的一件事，对刘基的打击却很大。刘基在朝中虽然位高权重，深得朱元璋的信任，但并没有真的私结朋党。杨宪倒是他的铁杆，当朱元璋与他论相时，第一个便推出杨宪，但他一点不用细想就否决了。他否决杨宪，不但是自救，也是救杨宪。然而他没有想到的是，他仍然救不了杨宪。

　　当年的科举考试，杨宪的外甥作弊，被抓了个现行。相关部门把这事报到朱元璋那里。朱元璋大怒，立刻把这个案子交由杨宪处理。朱元璋并不知道这是杨宪的外甥，他交给杨宪的意思是，杨宪是个秉公执法的人，而且跟刘基一样，历来主张重典治国，也就是说，只有交给杨宪，这个作弊的家伙才会被判死刑。哪知杨宪一看，作弊者是自己的外甥，哪能判他砍头？于是，放了这个外甥一马。

　　杨宪此时是中书左丞，而胡惟庸是中书右丞，权力级别相当，又分属两个不同阵营，天生的死对头，平日里早已明争暗斗得不亦乐乎，个个都在拼命抓对方的把柄。现在杨宪有这么个特大号的把柄在这里，胡惟庸哪能放过不抓？

　　在杨宪放过他的外甥时，胡惟庸已把这份材料交给朱元璋。朱元璋一看，更是怒火大炽，立即下令把杨宪处死。不久，朱元璋下令，罢免李善长的丞相之职，任江广洋为右丞相，胡惟庸为左丞相。这两人一上台，对刘基的打击是很大的。

　　朱元璋觉得，当李善长还在朝中掌权时，可以让刘基来平衡这个头号功臣，现在李善长的权力跟个平民百姓一般，胡惟庸和汪广洋不管资历还是水平，与李善长都差了一大截，哪还用得着刘基这个天才？他这时越看刘基越不顺眼，觉得每天上朝还看到这个天才，心里就难受。可现在刘基却又不主动退出，硬是天天在那里上班。朱元璋忍无可忍了，直接给刘基下了一道诏书，意思是先生老矣，何不乘着天年未尽回家课孙？

　　刘基看着这个诏书，知道自己不走是不行了，这就是一个功臣的晚年。他虽然足智多谋，料事无不中，但在跟朱元璋的这几年里，他却事事被动。他本来以为，只要自己不主动辞职，凭自己的功劳以及多年与朱元璋的关系，朱元璋最多就只是生自己的一些气而已。哪知，朱元璋脸皮超厚，你不主动退出，老子就直接让你退。谁叫你比老子厉害？

　　刘基深知朱元璋的胸怀，知道如果自己不走得远远的，朱元璋仍然放不过他。所以，他决定退休的那一天，就直接回到自己的老家，过从前的生活。

　　他以为，他这样做朱元璋对他就放心了，但他只想到了朱元璋，却忘记了胡惟庸。朱元璋看到他甘愿去当个乡下老头，心里觉得伯温先生真识趣。可胡惟庸却很不高兴。

　　在刘基走后的第二年，汪广洋又被朱元璋免去，理由是水平太差，跟刘基说的一样。既然刘基都说你连杨宪都不如，那你就真的不宜当这个丞相了。于是，胡惟庸大权独揽。

　　刘基闻知，不由颤声道：“胡惟庸上来，非百姓之福，乃社稷之祸啊！”刘基深信他的判断。他毫不遮拦地放出这些话来，以为自己住在乡下，这些话不会传得太远。哪知，胡惟庸是个标准的小人，他早就派人去盯着刘基，看这个老头会如何评价自己。他一听到这个话，不发火他还是胡惟庸吗？胡惟庸心里想，以前搞不掉你，那是因为没有权。现在你就等着去死吧。

　　也是合该有事。刘基虽然告老，但仍然爱管闲事。原来他所在的青田地区有块叫谈洋的地方，盐枭们都在那里聚焦，社会很混乱，于是他派他的儿子进京，请朝廷在那里设立巡检司，以维护地方治安。这本来没有错，胡惟庸同样不能抓什么把柄。不久（洪武六年），另一个叫茗洋的地方，发生了一起逃兵事件，这本来也跟刘基没有什么关系，可胡惟庸却硬让它跟刘基发生了关系。

　　胡惟庸的手段很卑劣，他把自己的死党刑部尚书吴云叫来，阴笑着道：“吴大人，咱们可置刘基于死地了。”

　　吴云一怔，道：“刘基自从回青田之后，好像也没做出什么事来吧。”

　　胡惟庸道：“他不做出什么事来，可别人做出事来了。呵呵，去年他不是说要在谈洋那里设立巡检司吗？”

　　吴云道：“是有此事。可此事也是为公的，哪能谈什么罪？”

　　胡惟庸哈哈一笑，道：“现在不是又发生了茗洋事件？”

　　“是啊，但又跟刘基有什么相干？”

　　胡惟庸道：“咱们就说茗洋跟谈洋是一个地方，然后如此如此。何愁刘基不死？”

　　吴云大笑，道：“丞相大人果然高明！”

　　吴云立刻找到几个在青田的元朝旧吏举报刘基，说刘基看中了谈洋的“王气”，想占为墓地，百姓不肯，他才提出设立巡检司以驱散当地居民，于是就激起了这个事件。这个事件就是“茗洋事件”。吴云把茗洋与谈洋混在一起。

　　胡惟庸老早就等着这个材料。这时一看呈了上来，马上下令先把刘琏逮捕下狱，然后请朱元璋下令把刘基也抓起来。

　　本来朱元璋对这个材料也不怎么相信，可一看“王气”两个字，便半信半疑起来。不过他对刘基只是心怀嫉妒，并不相信刘基会造反。再说现在刘基给他收拾得已经很老实了，若是直接就要了刘基的命，自己这个开国暴君之名估计真要坐实了，因此只是下令剥夺刘基的俸禄。

　　刘基一看这个决定，就知道朱元璋现在心里很矛盾。如果他真的相信自己要占“王气”，不直接杀死自己那还是朱元璋吗？现在他只是要继续折磨一下自己，发泄一他的嫉妒心理而已。

　　刘基知道，自己已经越来越衰老，再出什么差错，刘家就难以活下去了。经过反复思看，他知道如果继续只在青田老家这里待下去，跟等死没有区别，于是他又回到南京，去见朱元璋。

　　洪武六年的七月，已经告老还乡、又已被剥夺俸禄的刘基，拖着老迈之躯，再次来到京城，面见朱元璋。

　　朱元璋看到昔日意气风发、据理力争、声若洪钟的刘基，此时已是垂垂老矣，那副纵论天下大势的挥洒之态已荡然无存，一代人杰已给自己折磨得奄奄一息，在自己的面前大磕其头，不断地进行自责，丝毫不敢作任何辩白，一种胜利者的满足感占据了心头。他请刘先生起来，道：“几年不见，先生老矣。岁月无情，一致于斯。先生先去休息，养好身体吧。”

　　刘基这才起身告退。他这次不再回青田，而是在南京住了下来。他相信，朱元璋看到自己这副模样，内心已经得到极大的满足，不会再杀自己了。但胡惟庸仍然不会放过自己，能保护自己的只有朱元璋了。刘基仍然把自己的一切寄托在朱元璋身上。

　　朱元璋确实把他的儿子也放了。刘琏回到家后，看到父亲憔悴不堪，形单影只，弱不禁风，不由大是悲痛，道：“父亲，咱们再回去吧。”

　　刘基苦笑道：“如果再回去，只怕皇上又会起疑。而且我们远在青田，胡惟庸要搞我们，我们一点不知道，难以防范啊！在南京这里，只要我们足不出户，不让胡惟庸抓到口实，他再怎么陷害，我去找皇上，还是可以有活路的。”

　　刘基很想就这样下去，把身家性命保住，然而胡惟庸和朱元璋都没有再对他怎么样，他自己却先病了起来。

　　洪武八年的正月，刘基开始生病，而且病情极重。但他仍然抱病与群臣一起参加了元旦早朝。早朝之后，朱元璋在奉天殿那里宴请了他。他当时做了一首诗，这首诗叫《乙卯岁早朝》：

　　枝上鸣嘤报早春，御沟波澹碧龙鳞。

　　常影动千官肃，环珮声来万国宾。

　　若乳露从宵汉落，非烟云抱翠华新。

　　从臣才俊俱扬马，白骨无能老身。

　　刘基在这首诗中把朱元璋狠狠地歌功颂德了一番，让朱元璋龙颜大悦。不过，在结尾之处，仍然流露了他的近况和心情。

　　朱元璋心里大大受用。可过了不久，刘基的病情更加重了起来。朱元璋这时仍然关注着刘基，派了胡惟庸带着医生去看他。

　　刘基一看到胡惟庸的笑容，刹那间彻底明白了朱元璋的用心。所有人都知道胡惟庸是刘基的死敌，是恨不得将刘基万箭穿心的人，现在居然让这样的人过去慰问他，而且还带着医生来，这不是要他的性命是什么？

　　果然，胡惟庸在探问刘基先生的病情之后，让医生开了药。喝完这个药之后，刘基终于知道，近来他的决策大错特错，他仍然把朱元璋看得太善良了。现在终于要把性命丢在这里了。

　　在胡惟庸离开之后，他对服侍自己的两个儿子道：“为父之命必不久了，但千万不能饶过胡惟庸这个小人。”

　　他虽然知道，他的命运其实完全掌握在朱元璋的手里，但他不能埋怨朱元璋半句，他只有把仇恨全部放在胡惟庸身上。于是，他抱病去见了朱元璋。

　　朱元璋看到刘基骨瘦如柴，病体支离，看来真的离死不远了，这才想起十多年前的往事，想当年他初见此人时，一谈之下，大为激动；后来，此人大展其才，为自己出奇谋、建奇功，先破陈友谅，再灭张士诚，北灭元胡，每一场胜仗都离不开此人的策划，只要哪次不听他的话，那次都会遭到失败。连他也想不通，这个五十岁的浙东老头身上的智慧是怎么来的。他也多次想过，假若刘基为敌对势力所得，现在天下是谁的，还真未可知也。每每念及此，他都不由冷汗遍身。所以，他虽然知道刘基对他忠心不二，可那个嫉妒心态，再加上这个“假若”作怪，在建立政权之后，他真的不愿刘基这个天才再活下去了。

　　虽然他也觉得，如此让刘基消失，实在说不过去，但刘基不死，其心难安。所以在胡惟庸诬隐刘基时，尽管他心里比谁都清楚，但他既不支持，也不反对，只是冷眼旁观。

　　现在刘基终于如风中之烛坐在他的面前，喘着粗气，显得脆弱无比。与当年鄱阳湖上，于生死存亡之际犹自与朱元璋携手船头，面对凶猛而来、无人敢撄其锋的张定边仍能毫无惧色的那个刘基，判若两人。朱元璋也不由心下一酸，道：“先生骤然得病，一定要好好调养啊！”

　　刘基眼中泪水晶然，道：“多谢皇上圣恩，派胡丞相过去看顾臣下，臣十分感激。胡丞相还给臣带了药。”

　　朱元璋道：“用了药，现在可好一点？”

　　刘基道：“用了胡丞相的药，现在反觉有物痼积胸，难以进食。想是臣天命将尽，药石已不济于事了。”

　　朱元璋道：“先生也不必说得如此悲观。病来如山倒，病去如抽丝，只要慢慢调养，自会好的。”

　　刘基就这样很委婉地把胡惟庸害他的事向朱元璋作了报告。他深知以朱元璋的性格，胡惟庸如此嚣张，定不为所容。现在自己先把这一罪状上达天听，到头来也会成为胡惟庸的死罪之一。

　　三月，刘基的病更加沉重了，朱元璋派人护送刘基回青田。不久，刘基逝世。一代人杰，郁郁而终。